衛莊又為赤練輸了一點內力，接著便去林里的另一處練劍了。赤練正奇怪他為何要離得那么遠，身邊突然悠悠飄起衣料翻飛的聲音。赤練心中暗笑——原來這小子早就在一邊等著了啊。

江一在她身邊坐下。赤練故意不理他，想等他先開口，卻見一個精致的小陶瓶被遞到眼前。她微微吃驚，卻還是接過瓶子來，轉頭看江一，后者沒有任何表情，就那么坐在她身邊，靜靜地看著手中一片金黃的葉子。

她沒有立刻把瓶子還回去，只是慢慢揭下塞在瓶口的紅線團，道：“我猜，這是最后一瓶鳳凰血了。”

“我不想要。”江一依然盯著樹葉，甩出一個意料之中的回答。

赤練一笑，又將小瓶細細封好，道：“那我先替你收著，你什么時候想要了，來找我。”

“你！”江一猛地轉過頭，臉上終于有了赤練期待已久的惱怒的表情。她量江一也不會把小瓶搶回去，便把小瓶收進袖子，指著眼前金色的樹，隨意問到：

“這是什么樹？從沒在中原見過呢。”

余光瞥到江一滿腔怒火給生生堵回去的表情，赤練不禁好笑。她索性轉頭玩味地看著江一，后者“嗖”地把目光收回去，半晌才壓平了語氣，道：“是胡楊……一種很無聊的樹。”

“無聊？”赤練微微有些吃驚。

“是啊，冒頓說的，‘一千年不死，一千年不倒，一千年不朽’，三千年都困在同一個地方，當然無聊了。”江一有一搭沒一搭地說著，可赤練卻從他看金色樹葉的眼神里，看出了和他的話完全相反的東西。她相信江一來找她不只是為了送藥，既然這小鬼不愿意先開口，就能她先直奔主題了。

“堅持是很不容易的事。”赤練一抬手把江一手里的葉子取了過來，細細看著，見后者靜靜地看著她，才一字一句地吐出后一句話，“你的父母也是一樣。”

驚愕、悲傷、憤怒、迷茫，剎那間復雜的情感在藍眸里蕩漾。赤練不再把玩樹葉，認真地看著江一，期待他至少能說什么，或者是激動地站起來告訴她不要管這件事。

但江一只是長出一口氣，別開頭，抱膝，不說話。

赤練看著江一這個樣子，不由覺得心疼。修習火魅術之后，她比旁人更能感覺到人心中的喜怒哀樂，這個小鬼強作冷靜的表面之下，早已波濤洶涌。

換個方法吧。

她瞅江一漸漸平靜下來，又裝作不經意地開口：“冒頓的事情怎么辦？”

“別告訴他。”江一這次倒是很干脆。

“認真的？”這次赤練是真的吃驚了，“他……可是你的——”

“不行。”江一抬眼，藍眸里沒有任何偽裝的堅決，“我不想讓他也失去母親！”

赤練又是一驚，隨即道：“那就多跟他說說話吧——一來，離開柱州你們就很難見面了；二來——他也許能告訴你，什么是自由。”

聽到“自由”二字，江一的身子微微一抖，隨即飛快地站起身，極為煩亂地想要離開。赤練看著他走出幾步，才道：

“江一！”

江一身形一僵，隨即回過頭來，道：“什么事？”

一瞬間赤練從江一的眼里看到了隱瞞。她也沒多想，只是緩緩笑道：“別再逞強了哦——沒人會怪你。”

江一的臉“唰”地紅了，這次他快速地轉身，雙足一點，輕盈地越過湖面，朝冒頓那邊去了。

赤練一時好奇——小鬼怎么臉紅了？正瞎猜時，衛莊已從林間走了回來，問到：

“他找你到底什么事？”

赤練這才想起忘了這么一件事，心想下次再問也無妨，便對衛莊搖了搖頭。衛莊驚奇地一揚眉，隨即也不以為意了，便扶赤練起來四處走動。

風吹胡楊，金色葉片發出怡人的“沙沙”聲。赤練渾身無力，幾乎是全靠在衛莊身上，兩個人還從來沒有如此親密——以后，也沒有。

如果赤練想起來問江一那個問題，如果衛莊執意要追究江一在赤練昏迷那晚數次的欲言又止，也許，一切都會不同。

但江一沒有插話。看著冒頓的表情，他覺得心里有事的不止他一個。

此時的冒頓臉上帶著江一從未見過的張揚，似乎壓抑了很久的野心終于能在這一天昭示天下：“它不后退，不管風沙，烈日，干渴，寒冷，它都不后退，所以它成了沙漠里最偉大的樹，而這些東西——”他用腳點了點那株幾乎被踩進沙里的草，“只配臣服在它的腳下！”

江一心中一凜——他竟然從冒頓眼中看到了衛莊也有的那種狠厲！

“江一，我不知道‘自由’究竟是什么。”他看見冒頓微微收了眼底的銳利，認真地盯著他，“我只知道，我想要的東西我就一定要得到，如果不屬于我我就去搶過來，如果原本就不存在，我也會去創造！”

江一倒吸一口氣，只覺得冒頓狂妄的言語如同雷霆般，將自己心中厚厚的黑云劈開一道深深的裂縫。

信念，是不可違逆的意志。管他旁人如何評說，管他父輩如何，他相信的自由，應該是獨一無二的，也是無可動搖的——哪怕，他現在還不明白自己想要的是怎樣的“自由”。

我的自由一定是存在的，更關鍵的是，我一定，會得到它！

說來也怪，想通這一點后，壓在心頭的重量似乎輕了一點點，隨即又沉重起來。浮現在他心里的，竟是父母的面孔。他忙仰起頭，不讓那股熱流沖出來。

關于自由的問題是一個閘，封閉住所有悲傷。現在閘裂了，讓他有些措手不及。

赤練真是太討厭了，把什么都算計在內啊。

他沒法兒再繼續逞強了。

不理會冒頓詢問的眼神，江一返身一躍，在冒頓的一聲驚呼中直直砸進了湖心。外世喧囂立刻被水隔絕，淚流出來融在水里。他在湖底靈活地游走，然后緩緩浮上水面。

四周都是聞聲趕過來的人，江一毫不費力地找到了衛莊和赤練二人。

他便向他們游去。衛莊沉默地伸手將他拉上了岸。

濕透了，誰也看不清他是不是在哭。

可是還不夠。

閘上的裂紋，還在擴大。

“幫幫我。”江一迅速低頭，走過兩人身邊，走向金色樹林與沙海的邊界，遠離身后的喧嘩。

他靠著一棵樹坐下，仰面讓陽光淹沒自己，那暖暖的感覺，像極了母親溫暖的懷抱。他想起那天，母親徹底離去，他在黑暗中不愿意醒來，有一個人輕輕喚著他的名字帶他找到回家的路。醒來的時候赤練正小心抱著他，沒有讓任何人看到他那么狼狽的樣子。

也許正是因為赤練的懷抱和赤練的手都是那么溫柔，日后他看到全然變了樣子的赤練，才會那么討厭那個裹在了厚厚的妖冶下的女子吧。

而現下，他只是決定不要把赤練的記憶被改的事情告訴她——誰知道她的記憶，又會給她帶來什么傷害？

其實他現在，挺希望有人能抱著他的。可是還是算了，這么丟臉的事情，只要自己一個人看到就好。

他終于完完全全地放開了眼淚，生平第一次，放浪形骸地嚎啕。

在他身后的林中，兩個人抱臂，一個靠著樹干，一個筆直地站著，面無表情地盯著那群不知所措的胡人，臉上的威嚴，讓任何人都不敢再向前一步。

唯有清風，聆聽著那個即將永遠告別童年的孩子的哭泣。

晨曦的微光悄然蔓延，讓高大的山脈在羅布淖爾的水面上投下淡淡的影子。光芒閃現的同時，天山之巔，云際之上，隱隱一聲鳳鳴悠然蕩漾開去，暗示著這一天的不凡。

樓蘭被那聲鳳鳴喚醒。王室貴族，各國來使，統統虔誠地穿戴好了最華麗的服飾，莊嚴地從住所中走出，默契地向圣湖走去。

這一天與陰謀無關，它只屬于浩浩青穹。

赤練此刻就站在離羅布淖爾湖不遠處，看著湖畔靜靜仰望著天山的江一，又是緊張，又是期待。

胡楊林邊放浪形骸的哭泣后，江一瞬迅速地長大了。幻境里走過的比他的生命還要長久的歲月，似乎融入了他的心中，雖然在表面上他還是那個高傲張揚的小子，但赤練能覺察到，小鬼的狂妄里終于沉淀進去了一點點的沉穩。

他們在胡楊林里歇息了好幾日，江一平復了心情后又開始與衛莊對練，領悟踏羽訣竅后的他進步神速，終于在某天凌空而下，逼得衛莊出了劍。

赤練還記得，看著被劍氣逼退，滿臉不服氣的江一，衛莊在出事之后第一次露出了舒坦的笑容。

他們在那天晚上離開胡楊林，重新投進大漠中。再次開始的冒險異常順利，又經過一個綠洲之后，他們終于到達了樓蘭。

十多年沒有出現過的鳳凰血脈者轟動了這個圣湖旁的國家，西方異族的王室盛宴上，所有人都受到從未品嘗過的奢靡的款待，然而牙箸玉杯的豪華之間，少年的心已經飛向了高聳入云的天山。

除了禮節性地參加一些宴會，江一幾乎整日在羅布淖爾之畔游蕩。看著平靜浩大的湖面，回想幻境中那滔天的烈焰旋風，他心中五味陳雜，但最多的還是激動。

爹，娘，你們曾經站上過的巔峰，如今也將被我征服。

赤練和衛莊沒有打擾他，隨意地看著這幾日聚集在樓蘭的異國商人帶來的稀奇玩意兒，偶爾指點冒頓幾句——后者忙于從各國使者那里試探他們對胡人的態度，太過鋒芒畢露可能會招來無端之禍。蒼狼和無雙便整日充作冒頓的護衛，倒也相當有氣勢。

日子在激動又緊張的等待中過得飛快，直到昨天，一只海東青銜來白羽，讓衛莊和赤練從繁華的街市來到羅布淖爾河畔，和江一一起，度過了百鳥朝鳳前的最后一個夜晚。

光輝漸盛。突然，一聲清亮的鳳鳴長長地響起，隨即是百鳥傳紫四面八方的應和。隨著七道巨大的影子掠過羅布淖爾，赤練感到一股別樣的氣勢從江一身上蕩漾開去。

等待中的少年猛地睜開眼睛，湛藍的瞳孔中迸發出張揚的鋒芒。他緩緩仰頭，讓斑斕的鳥影印入眸中。

威嚴的鳳鳴響了起來，越來越多的鳥群聚集在圣湖之上，羽翼帶起天風，撩動了白衣少年的藍發。他最后一次扎緊了掌緣的羽刃，緩緩從衣襟里取下四片白羽，夾在指間，蓄勢待發。

突然，所有的鳥鳴停止，剎那的寧靜后七聲不同的鳳鳴依次響起，朝陽也隨著這七聲鳳鳴漸漸掙出地平線，瞬間，天山萬仞銀亮，江一也在最后一聲鳳鳴響起時猛地射出飛羽，雙足一點便翩然向群鳥聚集的高處飛去。

“江一……”赤練看著漸漸模糊的白色身影，不禁攥緊了手。身后，急急趕來的冒頓看著江一，將右手放在了心口的位置。

風在耳邊呼嘯而過。

江一沉著地踏在飛羽上，借著風的力量越飛越高。父母的記憶并沒有告訴他烈焰旋風之前還有什么，他只管篤定地飛向未知，飛向他從未到達過的高度。

風漸漸帶上了寒意。

百鳥的齊鳴已經越來越響亮。

第一次飛這么高，他竟一點兒也不覺得累。

突然，視野里黑色的山峰像是突兀地斷了，唯有五色斑斕的鳥群覆滿天際。腳下，一個比羅布淖爾更大的湖泊澄澈如鏡，仿佛天降。

竟是到頂了！

他一陣欣喜，揚手后翻，撈起剛踏過的飛羽，輕輕落在那天池之畔。然而落地的剎那，頭頂的群鳥便急切地鳴叫起來，告訴他，這里不是他的終點。

他感到一絲不安——鳳與凰在哪兒？群鳥之上，只有五個神圣的鳥影，卻少了風與烈焰的主宰。

似乎是為了回應他的疑問，鳥群有序地向兩邊散開，五鳳依次飛下，在天池上盤旋。

離他如此之近。

江一一時被震撼了。幼時父母的鳳凰沒有如此的靈性，來路上鳳凰飛來的時候他在幻境，后來雖聽赤練描述了當時的盛況，卻也無法想象那是怎樣的圖景。而今五鳳齊聚眼前，其間的神性已無法用語言描述，竟讓他有種頂禮膜拜的沖動。

最惹他眼的是那只白鵠，長羽純白到完美，墨黑如玉的瞳孔是桀驁不馴的證明。他癡癡地看著白鵠，冷不丁撞上了它的目光，無意識地向前踏出一步，突然腳下一空，竟“撲通”一聲撞進了天池中！

好冷！他立刻想要浮上水面，卻發現這池水相當古怪——他在池中下落，竟如在空中下落一般，毫無阻力！伸手去抓身后的池壁，早被水磨得光滑的池壁，也完全無法減緩他的下墜之勢！

呼吸困難。衣襟上別的白羽飄了出來，他心念一動，在水中猛地踏羽而上，終是把頭露出了水面。然而剛喘一口氣，青鸞與白鵠便齊聲鳴叫起來——

——幫幫我們。

江一愣住了。

青鸞再次啼鳴——

——孩子，去弱水之中的泉眼，帶回我們的父母吧。

無比清楚的信息。

他深吸一口氣，翻身扎進弱水中。冰涼刺骨的水似乎要將血液凍僵，越往下光就越朦朧。深水之下儼然另一個世界，然而在這無盡的寒冷中，江一竟隱隱感到一絲絲的暖流。他想起父親的做法，借著羽毛調整下落的方向，追著那溫暖的感覺深入。

突然，在越來越濃的黑暗中亮起了一豆焰色。江一調整了身形，緩緩提起內氣護在周身，緩了下墜之勢。

輕輕落地。

那是一朵未綻放的花。冰藍剔透的花苞之中，一點金紅火焰緩緩跳動，雖然微弱，卻讓江一在見到的瞬間覺得整個世界都為之一暖。

他立刻明白要做什么了——如果花在這里開放，那火焰會被弱水所傷吧。

數片飛羽射向傳來微光的上空，搭成一道階梯。江一小心地托起花，將它護在懷中，再次運起內力。寒冷壓迫著他的心臟，窒息化成黑霧漸漸彌散在眼前，唯有手心的溫暖是他唯一的勇氣——要快！

“嗖”的一聲，寒流刀割般劃過臉頰，心臟劇烈的搏動讓窒息的感覺更明顯了。江一只覺得胸口都快炸開了，他幾乎看不見羽毛的位置了，只能憑著記憶往上，再往上——

踏過射出的最后一片飛羽，竟還是沒有到頂！

一陣心慌。