嬰幼兒是如何學習的

對于嬰幼兒來說，這個世界陌生而令人困惑。我們每個人都帶著默認的程序設計和與生俱來的本能來到這個世界。但除了呼吸的能力、基本的成長軌跡和對安全的需求之外，其他的我們幾乎都無法掌控。

我們沒有經驗，因此也不了解事物是如何運轉的。我們不知道火爐是熱的，貓有爪子，或者也不知道世界上最好的燒烤在納什維爾。我們必須學習才能知道這些，大多數人都是靠學習來增長見識的。

我們兩個現在能從（梅根的女兒，也是邁克爾的外孫女）娜奧米身上看到這一學習過程，我們為此感到非常高興。在寫這篇文章時，娜奧米才兩歲，她吸收新知識的速度比我們想象的還要快。她總能將一件事情與另一件事情聯系起來，這令我們感到驚訝。

娜奧米的爺爺（娜奧米叫他甘迪）有一艘船。當我們談論著要去湖邊時，娜奧米會說：“甘迪的船。”注意，在她面前有三個概念：甘迪、船和湖。她以某種方式將它們組合在了一起：有一艘船，它與甘迪有關，當我們去湖邊的時候，甘迪和船通常都在湖邊。

這類事情經常發生。例如，她會在睡前開始念叨她喜歡的書，并說：“你讀這本書。”當我（梅根）讓她說“請”時，她會糾正自己說：“請你讀這本書。”

娜奧米將就寢時間、特定的書、它們的書名和禮貌地請求組合在一起，她的學習過程反映出她能快速獲取概念、聯系和所處情境的信息。我們所有人都是這樣的。

想想你最近一次在工作中學習新任務，使用新地應用程序或設備，或者和新認識的人喝咖啡。當你遇到新事物或者認識新朋友時，你會獲得新的概念，你會去了解它們是如何聯系在一起的，如何協同運作的，而且這一切是你在某個項目中、某個平臺上或某段關系中進行的。

這一切是怎樣發生的？大腦正通過神經元將概念聯系在一起。

概念是我們用來掌控世界的主要工具。當我們大腦中的突觸，即腦細胞之間的連接，以特定的模式連接神經元時，概念就形成了。

人腦有一種神經元，主要幫助我們標記和記錄世界上的一切事物以及自己對它們的看法。神經科學家將這種神經元稱為概念細胞。科普作家、物理學家列納德·蒙洛迪諾（Leonard Mlodinow）[5]說：“我們擁有關于人、地點、事物甚至輸贏之類想法的概念細胞網絡。”

像娜奧米這樣的嬰幼兒時時都在觀察、聆聽、觸摸和品嘗，因為他們正在以驚人的速度獲取新概念。這些概念最終會被父母、朋友、老師和其他人貼上標簽。但是，在別人說出我們所觀察到的東西叫什么之前，我們的大腦就在忙著嘗試理解它遇到的所有信息。

每當我們在現實世界中遇到一些事物時，大腦就會對它們進行分類、貼上標簽，并將其存儲在我們的神經網絡中，以待日后讀取。這些事物可以是具體的東西，例如石頭、杯子、鞋子或者薪水，也可以是抽象概念，例如愛、恐懼、美或正義。

“我們所構想的每一個概念都是以概念網絡中神經元群的物理形式存在的。”蒙洛迪諾說，“它們將我們的想法以物理形式呈現出來。”[6]