杭州灣東方的海平線上，那片不斷蠕動、蔓延的黑色森林，終于顯露出了它猙獰的全貌。

桅桿！密密麻麻的桅桿！如同被驚擾的鋼鐵叢林，刺破灰藍色的天幕！起初只是模糊的輪廓，在望遠鏡的視野里急速放大、凝實。緊隨其后的，是那遮天蔽日的滾滾黑煙！這絕非尋常商船或巡邏艦隊的煙柱，而是數十艘蒸汽戰艦、運輸船同時全力燃燒優質威爾士無煙煤所噴吐出的、凝聚著毀滅力量的死亡烏云！黑煙翻滾、升騰、擴散，如同地獄張開的巨口，貪婪地吞噬著晴朗的天空，將整個東方海域都染成一片令人窒息的鉛灰色。

艦隊的主體，如同從海平面下緩緩升起的鋼鐵島嶼。為首的是幾艘體型修長、線條銳利、煙囪粗壯的蒸汽明輪護衛艦，它們是整個艦隊的眼睛和利爪，警惕地在前方游弋，桅桿頂端的觀測哨如同鷹隼般掃視著海岸線。緊隨其后的，是這支遠征艦隊真正的核心——兩列威嚴而沉重的戰列線！高大的三桅帆裝戰艦，盡管船體側面已加裝了厚重的鍛鐵裝甲帶（多為4-6英寸），但其標志性的多層炮甲板側舷炮窗依然清晰可見，黑洞洞的炮口如同無數雙冰冷的眼睛，隔著數里的距離，已將死亡的準星牢牢鎖定在杭州灣的灘頭陣地上！在這些主力艦的縫隙和后方，是更多體型稍小但同樣武裝到牙齒的蒸汽動力巡洋艦、炮艦，以及那幾艘體型臃腫、吃水極深、被嚴密護衛在核心區域的巨大運兵船——“恒河女王號”及其姊妹艦，它們承載著來自印度戰場的三千名嗜血士兵。

風帆鼓脹，蒸汽機發出沉悶而持續的轟鳴，巨大的明輪攪動著海水，卷起白色的浪花尾跡。整個艦隊保持著嚴整的攻擊陣型，帶著一種工業時代特有的、冰冷而高效的壓迫感，堅定不移地向著杭州灣碾來。海風卷來了濃重的煤煙味，還有隱隱的、仿佛來自地獄深處的金屬摩擦和蒸汽嘶鳴的噪音。

“目標確認！英夷主力艦隊！”瞭望塔上的哨兵聲嘶力竭，聲音因為極度的緊張而變調，“旗艦…旗艦是‘復仇女神號’鐵甲艦！還有…‘威靈頓公爵號’、‘康華麗號’…我的天爺…太多了！”

多隆阿放下望遠鏡，臉上最后一絲血色也褪盡了，只剩下一種被冰水浸透的凝重。他預料到英軍會來，但沒預料到會來得如此之快，如此之強！那幾艘側舷覆蓋著明顯鐵甲的巨艦，尤其是那艘被稱為“復仇女神號”的旗艦，其龐大的體量和散發出的危險氣息，遠超之前的情報描述！這不再是試探性的騷擾，而是傾巢而出、志在必得的毀滅性打擊！

“傳令各炮臺！”多隆阿的聲音如同繃緊的弓弦，穿透了灘頭陣地上死一般的寂靜，“所有‘神威大將軍’炮！目標！敵前鋒艦只！裝填實心彈！準備——！”

他的命令如同點燃了引信。早已枕戈待旦的清軍炮手們，赤膊著上身，汗流浹背，在軍官的嘶吼聲中，開始奮力推動沉重的炮身，粗大的炮口在絞盤和杠桿的作用下，艱難地調整著仰角，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。炮膛內，沉重的球形實心鐵彈被推入，火藥包被壓實。火把點燃了引信桿，灼熱的火星在空氣中跳躍。

“開炮——！！！”

多隆阿的咆哮如同驚雷炸響！

轟！轟！轟！轟——！！！

剎那間，杭州灣沿岸預設的十幾個炮臺陣地，如同被點燃的火藥桶，爆發出震天動地的怒吼！數十門“神威大將軍”前膛重炮噴射出橘紅色的巨大火球！沉重的實心鐵彈帶著刺耳的尖嘯，撕裂空氣，劃出一道道低平的、致命的拋物線，狠狠砸向數里之外海面上那些正在調整陣型的英艦！

炮彈落點附近的海面，瞬間炸開數十根沖天的白色水柱！如同海面突然長出了一片白色的森林！水花四濺，聲勢駭人。然而，效果卻微乎其微！絕大多數炮彈都遠遠地落在了英艦前方或側舷的海水里，激起壯觀的浪花，卻未能傷及艦體分毫！只有寥寥幾發運氣極佳的炮彈，砸中了沖在最前面的一艘蒸汽護衛艦的船艏和另一艘巡洋艦的側舷上部。

砰！咔嚓！

木屑紛飛！那艘護衛艦的船艏被砸開一個觸目驚心的大洞，甲板上傳來隱約的驚呼和慘叫聲。巡洋艦的側舷上層建筑也被撕裂，冒起一股黑煙。但對于擁有厚重橡木龍骨和初步鐵甲防護的戰艦來說，這種程度的損傷，如同被蚊子叮了一口，遠未傷筋動骨！

“該死！”巴圖魯狠狠一拳砸在瞭望臺的木欄上，木屑刺入拳頭也渾然不覺，“太遠了！咱們的炮夠不著！”

多隆阿死死咬著牙，牙齦幾乎滲出血來。他當然知道！清軍最先進的“神威大將軍”，有效射程不過千余尺（約300米），面對英軍艦隊刻意保持在三里（約1500米）開外的距離，根本就是隔靴搔癢！敵人甚至還未進入己方火炮的有效射程！

就在清軍炮火徒勞嘶吼的短暫間隙，英軍艦隊完成了最后的攻擊準備。

“復仇女神號”鐵甲艦那高聳的指揮塔上，艦隊司令官約翰·達爾林普爾海軍少將放下了手中的單筒望遠鏡，嘴角勾起一絲冷酷而輕蔑的弧度。清國人徒勞的反抗，在他眼中如同螞蟻向巨象揮舞觸須般可笑。

“命令！”達爾林普爾的聲音清晰而冰冷，通過傳聲筒下達，“第一分隊，目標，清國左翼一號、二號炮臺！第二分隊，目標，右翼三號、四號炮臺！中央分隊，壓制其灘頭核心工事！所有艦只，進入有效射程后，自由齊射！用熾熱的鋼鐵，教會這些野蠻人，什么是真正的戰爭藝術！”

“遵命，將軍！”參謀官迅速將命令通過旗語和燈光信號傳遞出去。

整個英軍艦隊如同精密的殺戮機器，瞬間活了過來！蒸汽機驟然加速，明輪和螺旋槳瘋狂地攪動海水，推動著龐大的戰艦開始加速前沖！艦隊陣型迅速變換，各分隊如同出鞘的利刃，精準地指向各自的目標。黑洞洞的炮口，在甲板水兵熟練的操作下，開始進行最后的微調。

近了！更近了！三里…兩里半…兩里…清軍炮臺上的士兵們，已經能用肉眼清晰地看到那些戰艦側舷密密麻麻的炮窗，看到甲板上晃動的人影，甚至能感受到那撲面而來的、帶著鐵銹和硫磺氣息的死亡之風！

“開火（Fire）——！！！”

幾乎是在同一瞬間，英軍艦隊各分隊的指揮官發出了致命的指令！

轟隆——！！！！

天地失色！

超過百門大口徑艦炮（包括68磅巨炮、32磅長炮以及新式的阿姆斯特朗后膛炮）同時發出了毀滅的咆哮！聲音不再是單一的炮響，而是匯聚成一股足以撕裂耳膜、震碎心膽的、連綿不絕的恐怖聲浪！整個海面仿佛都被這巨大的聲波壓得凹陷下去！

炮彈！如同狂暴的鐵雨！撕裂空氣，帶著死亡特有的尖嘯和灼熱的氣流，鋪天蓋地地砸向杭州灣的灘頭陣地！

轟！轟！轟！轟——！！！

劇烈的爆炸瞬間吞噬了一切！

左翼一號炮臺首當其沖！至少七八發大口徑炮彈如同長了眼睛般，精準地砸落在狹窄的炮位區域！巨大的沖擊波混合著灼熱的高速破片和激射的石塊、木屑，瞬間將整個炮臺籠罩！一門數千斤重的“神威大將軍”炮連同它沉重的炮架，被一枚68磅實心彈直接命中炮身中段！伴隨著一聲令人牙酸的金屬扭曲斷裂聲，粗壯的炮管如同脆弱的蘆葦般被硬生生砸斷、扭曲！炮架四分五裂！周圍的炮手連慘叫都來不及發出，就被狂暴的沖擊波撕成了漫天血霧和殘肢斷臂！炮臺厚重的條石和三合土壘砌的胸墻，在連續的爆炸中如同酥脆的餅干般崩塌、碎裂！

“我的炮！我的兄弟啊——！”一個僥幸未被第一波炮火覆蓋的炮長，目睹了旁邊炮位瞬間人間蒸發的慘狀，發出撕心裂肺的嚎叫！但這絕望的呼喊瞬間被淹沒在下一輪更加密集的爆炸聲中！一枚阿姆斯特朗后膛炮發射的錐形高爆彈，帶著恐怖的尖嘯，精準地鉆進了他所在炮位的彈藥堆積處！

轟——！！！！

一團比之前更加巨大、更加耀眼的橘紅色火球沖天而起！整個炮臺仿佛被一只無形的巨手從內部狠狠掀開！破碎的炮身零件、燃燒的木料、人體的碎片、滾燙的石塊…被狂暴的氣浪裹挾著，如同地獄噴發的火山彈，向著四面八方激射！濃煙和烈火瞬間吞噬了炮臺殘骸，只剩下一個巨大的、冒著黑煙的深坑，和空氣中彌漫的濃重焦糊味與血腥氣！

同樣的慘劇在右翼、在灘頭核心工事不斷上演！英軍炮火的精準度和破壞力，遠超清軍的想象！32磅實心彈輕易地洞穿土木掩體，將躲在后面的士兵連人帶武器砸成肉泥！68磅開花彈（榴霰彈）凌空爆炸，如同死神的鐮刀橫掃，覆蓋范圍內的士兵成片倒下，身體被密集的預制破片打得千瘡百孔！阿姆斯特朗后膛炮發射的錐形穿甲彈，則如同燒紅的鐵釬，輕易鉆入炮臺工事深處才猛烈爆炸，造成更恐怖的內部殺傷！

整個杭州灣灘頭，瞬間化作了沸騰的血肉磨坊！爆炸的火光此起彼伏，濃煙滾滾升騰，遮天蔽日！刺鼻的硝煙混合著濃烈的血腥味和皮肉焦糊的惡臭，令人窒息。破碎的肢體、扭曲的武器、燃燒的旗幟、倒塌的工事殘骸，鋪滿了灘頭。傷兵凄厲的哀嚎聲、垂死者絕望的呻吟、軍官歇斯底里的嘶吼命令聲、炮彈落地的爆炸聲…各種聲音交織在一起，構成了一幅地獄般的交響曲。

多隆阿所在的指揮所瞭望臺，雖然位置靠后且經過加固，但也未能幸免。一枚32磅實心彈帶著恐怖的尖嘯，幾乎是擦著瞭望臺的木制頂棚飛過，巨大的風壓和聲浪將頂棚撕開一個大口子，木屑和塵土簌簌落下，砸了多隆阿和身邊將領們一頭一臉。緊接著，幾發開花彈在不遠處的壕溝里炸開，彈片和碎石如同冰雹般噼里啪啦地打在瞭望臺的外墻上，留下密密麻麻的凹坑！

“大人！太猛了！頂不住了！弟兄們死傷太慘了！”巴圖魯抹了一把臉上的血和灰，嘶聲吼道，他的左臂被一片飛濺的木刺劃開一道深可見骨的口子，鮮血染紅了半邊身子，“炮臺…炮臺快被打光了！”

多隆阿也被震得氣血翻涌，耳朵嗡嗡作響。他透過瞭望臺被撕裂的縫隙，看著外面那如同煉獄般的景象，看著那些在鋼鐵風暴中徒勞掙扎、成片倒下的士兵，心如刀絞！但他知道，現在還不是時候！必須忍！必須讓敵人再靠近些！必須把他們引入預設的死亡陷阱！

“傳令！”多隆阿的聲音因為吸入煙塵而嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，“所有剩余炮臺！目標不變！繼續開火！給老子裝填！打！哪怕只剩一門炮，也要打！打出氣勢來！讓紅毛鬼以為我們還在頑抗！”他猛地轉向傳令兵，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰，“點燃三號烽燧！發信號！按原計劃，佯裝不支，逐步放棄前沿炮臺！誘敵深入！記住，是佯敗！不是潰敗！把狗日的往葫蘆口里引！”

“嗻！”傳令兵連滾帶爬地沖下瞭望臺。

很快，位于灘頭陣地后方一處高地上的三號烽燧，燃起了滾滾的黑色狼煙！這是事先約定的“誘敵”信號！

前沿炮臺殘存的清軍士兵，在軍官的組織下，開始了悲壯而有序的“敗退”。炮火變得更加零星，射擊精度也似乎大不如前。一些炮位在承受了英軍幾輪重點打擊后，炮手們“驚慌失措”地放棄了火炮，扛起傷員，拖曳著殘破的旗幟，沿著預設的撤退通道，踉踉蹌蹌地向后方灘頭核心陣地和兩翼的山林“潰退”。一些水師的快蟹船也“倉皇”地放棄了巡邏，向著內河支流的方向“逃竄”。

海面上，“復仇女神號”指揮塔內。

“將軍！清國人的炮火減弱了！他們的前沿炮臺似乎被我們摧毀了大部分！您看！他們在撤退！”參謀官興奮地指著望遠鏡視野里那些“潰逃”的清軍身影和冒起黑煙的烽燧。

達爾林普爾少將舉著望遠鏡，仔細觀察著。清軍的抵抗確實在迅速瓦解，前沿陣地一片狼藉，人員傷亡慘重，撤退的跡象非常明顯。那烽燧的黑煙，在他解讀中，更像是絕望的求援或崩潰的信號。

“哼，野蠻人就是野蠻人，在真正的力量面前，不堪一擊！”達爾林普爾嘴角的輕蔑更濃了，他眼中閃爍著征服者的光芒，“命令艦隊！保持火力壓制！前鋒巡洋艦分隊，前出掃蕩殘敵！戰列艦分隊，向前推進！目標，清國灘頭核心工事！運輸船隊準備！一旦灘頭壓制完成，立刻釋放登陸艇！讓我們的錫克朋友和廓爾喀勇士們，去收割勝利的果實！追擊！不要給他們喘息的機會！”

“遵命，將軍！”

英軍艦隊如同嗅到血腥味的鯊魚群，更加兇猛地撲了上來！前鋒的幾艘巡洋艦和護衛艦開足馬力，率先沖入杭州灣相對開闊的水域，艦炮對著那些“潰逃”的清軍背影和殘存的零星抵抗點猛烈開火。龐大的戰列艦縱隊也壓了上來，側舷的炮火更加密集地傾瀉在灘頭核心陣地上，試圖徹底摧毀清軍最后的抵抗意志。整個艦隊，在勝利的誘惑下，正一步步踏入多隆阿精心布置的死亡陷阱——那片靠近入海口、水道相對狹窄、水下暗礁密布、且被秘密布設了大量觸發式錨雷（老式水雷）的復雜水域，當地人稱之為“葫蘆口”！

“來了！狗日的上鉤了！”核心陣地一處半地下的堅固掩體內，多隆阿通過觀察孔死死盯著海面，布滿血絲的眼睛里燃燒著復仇的火焰。他看到英軍的前鋒巡洋艦已經越過了預設的警戒浮標（偽裝成普通航標），正朝著葫蘆口的狹窄水道沖來！后面的戰列艦縱隊也緊隨其后，龐大的艦體擠入相對狹窄的水域，轉向和機動都變得困難起來！

“傳令！”多隆阿的聲音因為激動而微微顫抖，“水師死士隊，準備點火！‘雷公’炮位！解除偽裝！全體裝填穿甲彈！目標！敵戰列艦水線及炮位！聽我號令！”

命令如同電流，瞬間傳遍隱蔽在后方山坳和堅固掩體下的五十個“雷公”炮位！覆蓋在巨大炮身上的厚重偽裝網被猛地掀開！黝黑、粗壯、泛著死亡幽光的巨大炮管，第一次在戰場上露出了它猙獰的獠牙！炮手們如同上緊發條的機器，在軍官的厲聲催促下，以最快的速度進行著發射前的最后準備：打開巨大的后膛炮閂，將重達八百斤、錐形被帽、內填苦味酸炸藥的巨大穿甲彈推入炮膛，再裝入數倍于普通火炮發射藥量的定裝藥包！沉重的炮閂在液壓助力的杠桿作用下轟然閉合，發出沉悶而令人心悸的金屬撞擊聲！炮身下方的液壓駐退復進機構發出輕微的液壓油流動聲，巨大的炮管在絞盤和齒輪的帶動下，緩緩調整著指向，粗壯的炮口死死鎖定了遠處海面上那些如同活靶子般的英軍主力艦！

與此同時，在葫蘆口水域的水下，幾艘偽裝成爛木頭或水草堆的小舢板上，清軍水師精心挑選的死士，死死盯著遠處駛來的英艦。他們手中緊握著一根根連接著水下錨雷引信的繩索或簡陋的電發火裝置（利用伏打電池），呼吸急促，眼神中充滿了決死的光芒。他們的任務，就是在英艦主力進入雷場核心時，點燃這第一把火！

英軍旗艦“復仇女神號”上，達爾林普爾少將微微皺起了眉頭。這片水域似乎比海圖上標注的更加狹窄，水流也有些紊亂。前方巡洋艦分隊報告說發現了一些可疑的漂浮物（清軍布設的偽裝浮標和誘餌）。一絲若有若無的不安，掠過這位經驗豐富的海軍將領心頭。

“命令艦隊，減速，保持…”他的謹慎命令尚未完全出口！