海軍學堂戰術推演室內，巨大的沙盤占據了房間中央，模擬著從珠江口到虎門一帶復雜的海岸、水道和島嶼。沙盤上，代表清軍水師的小木船和代表英軍炮艦的、船身漆成紅色的精致模型，對峙于伶仃洋外海。

韋紹光、海齡、趙有田還有另外幾名成績優異的學員圍在沙盤邊。施密特少校站在主位，用他那生硬的官話講解著最新的哨探情報：“……英夷艦隊主力，伊麗莎白女王號、復仇女神號等五艘炮艦，依舊在外海游弋，其補給船頻繁往來于香港島與我沿海之間。其意圖明顯，封鎖航道，威懾沿岸，消耗我軍民士氣，以待其國內增援或迫使我方屈服。”

沙盤上，幾艘醒目的紅艦模型在代表外海的藍色區域緩緩移動，如同幾頭擇人而噬的猛獸。

“少校，”海齡緊盯著沙盤，手指點向珠江口內幾處狹窄水道和星羅棋布的沙洲島嶼，“敵主力艦吃水深，不敢輕易闖入內河淺水區。但其小股炮艇和武裝運輸船，仗著船小靈活，時常突入內河襲擾，劫掠商船，炮擊沿岸村鎮。我方水師主力船舊炮弱，難以在外海與其爭鋒，只能依托虎門等炮臺，據險防守，疲于奔命。長此以往，絕非良策。”

他條理清晰的分析，引得施密特少校頻頻點頭。

韋紹光則盯著那些代表英軍補給船的小模型，眉頭擰成了疙瘩，甕聲道：“俺看這些紅毛鬼，跟水田里的螞蟥一個德性！叮住就不放，專吸咱的血！外海那幾艘大船是它的硬殼子，不好打。可這些來來往往運糧運彈的‘螞蟥肚子’，咱還捏不碎它？”

趙有田眼睛一亮：“光哥說得對！打蛇打七寸！斷了它的糧道，看那些大鐵殼子還能在外海漂多久！”

“談何容易！”一個學員搖頭，“補給船雖小，但航速不慢，行蹤不定，又有炮艦在外圍巡弋掩護。我方快船稀少，火力薄弱，貿然出擊，如同以卵擊石。”

“硬碰硬當然不行！”韋紹光猛地一拍桌子，震得沙盤上的小船模型都跳了跳，他眼中閃爍著在泥濘水田中圍捕狡猾水蛇時才有的光，“俺們三元里打紅毛鬼，靠的是啥？是熟悉！是地利！是水網！是鄉親！”他粗糙的手指在沙盤上代表內河密布水網和村落的位置用力劃過，“這些地方，哪條河漢水深，哪片蘆葦蕩能藏人，哪段水道有暗流，咱比紅毛鬼清楚百倍！為啥不能像打水蛇一樣，給它下‘籠子’、放‘地箭’？”

“‘籠子’？‘地箭’？”海齡若有所思，目光銳利起來，“韋兄是說……預設埋伏？利用復雜水道，以小股精銳快船攜帶火攻、爆炸之物，設伏襲擊其補給船隊？”

“對頭！”韋紹光興奮起來，“俺們在林掌院那兒弄的那個‘水底龍王炮’，個頭不大，勁兒不小！找個水流急、紅毛鬼小船必經的窄地方，提前給它沉下去！等它船一過，岸上的人一拉弦……轟！”他做了個爆炸的手勢，唾沫星子差點濺到沙盤上。

“妙啊！”趙有田撫掌，“再配合咱們改裝過的、帶小炮的蜈蚣快船！藏在河漢蘆葦蕩里，等它被炸懵了，沖出來一頓揍！打完就跑！讓它抓不著影！”

海齡的大腦飛速運轉，結合著他在學堂所學的海圖知識和戰術條例，迅速將韋紹光這充滿鄉土智慧的“打水蛇”戰術提升到可操作的層面：“可行！選定伏擊點至關重要！需滿足幾個條件：水道狹窄，水流湍急，便于隱藏伏兵和預設水雷；靠近我方控制區，便于接應撤退；最好是多岔河口，便于我方快船迂回機動……”他的手指在沙盤上快速移動，最終點在一個名為“磨刀門”的狹窄水道交匯處，“此地！水道彎曲狹窄，暗礁密布，水流復雜。兩側有山丘高地，可設瞭望哨和發令點。附近河漢縱橫，蘆葦叢生，極利隱蔽！”

施密特少校看著沙盤上被海齡點出的位置，又看看韋紹光和趙有田興奮的臉，灰藍色的眼睛里也燃起了火焰：“Gut! Sehr gut!（好！非常好！）韋！海！你們的想法，非常具有實戰價值！這是真正的‘非對稱作戰’！利用我們對環境的熟悉，抵消敵人的艦炮優勢！騷擾其補給線，積小勝為大勝，迫使其分兵，甚至……改變其部署！”他激動地來回踱步，“我們需要一份詳細的計劃！伏擊點的選擇、水雷的布設方式、快船的火力配置、瞭望通訊信號、撤退路線……還有，最重要的是，執行此任務的人選！必須是最勇敢、最熟悉水情、最機敏的戰士！”

“算俺一個！”韋紹光毫不猶豫地挺起胸膛，眼中是獵手看到獵物落入陷阱時的光芒，“俺打小在珠江邊上摸魚抓蝦，閉著眼都能游幾個來回！紅毛鬼的船，俺在岸上看都看熟了！”

海齡深吸一口氣，迎上施密特少校詢問的目光，沉聲道：“學生愿往。海圖、羅盤、信號旗語，學生皆已掌握。此計由學生參與推演，自當親臨其境，以驗實效。”他心中那份屬于滿洲貴胄的驕傲，此刻已悄然轉化為一種沉甸甸的責任感。證明自己，不再是為了門楣，而是為了沙盤上那片被紅色艦影威脅著的藍色國土。

施密特少校重重點頭：“好！我將立即起草報告，連同此份作戰構想，呈送山長及軍機處！韋紹光，海齡，趙有田！你們三人，立刻著手細化方案！我需要最詳盡的細節！”

“是！”三人齊聲應道，聲音充滿了昂揚的戰意。沙盤上的紅藍對峙，仿佛因這充滿草莽智慧與學院謀略結合的計劃，而悄然流動起來。

數日后，西郊一處被嚴格戒嚴的寬闊水塘。這里成了格致院和海軍學堂的秘密武器試驗場。水塘邊臨時搭建了遮陽棚，潘世恩、祁寯藻在學堂山長和幾位新軍將領的陪同下，親自前來觀驗。林宇、李墨、張師傅等人緊張地守在一堆用油布蓋著的設備旁。韋紹光、海齡、趙有田等參與計劃的學員也肅立一旁。

“開始吧！”潘世恩捻須下令。

林宇和李墨掀開油布，露出幾件奇特的裝置。最顯眼的是一個西瓜大小、包裹著防水油布、拖著長長引線的鐵疙瘩——正是“水底龍王炮”的縮小試驗版。旁邊還有幾艘特制的、約一丈長的木制模型船，船頭裝著一個簡陋但堅固的鐵質撞角，船身兩側則固定著幾個小型火藥包。

“稟中堂，祁大人，”林宇介紹道，“此乃觸發式‘水底雷’，內裝格致院新配火藥，威力遠超舊式水雷。以石錨固定于水底預設位置，敵船經過，若船底龍骨撞動此觸發桿……”他指了指鐵疙瘩側面一根突出的、帶著精巧彈簧機括的銅桿，“則機括激發，引燃火帽，引爆主藥！其爆點在水下，破壞力直指船底要害！”

“好！水下開花，專破船底！”一位新軍將領贊道。

“這幾艘是‘火攻快船’模型，”李墨接口，指著那些帶撞角的模型船，“船頭撞角內藏火種機關，撞上敵船瞬間觸發，引燃船身攜帶的浸油火藥包！快船本身輕巧，由熟悉水道之死士操控，一擊即走！”

“嗯，思路甚好。”祁寯藻頷首，目光中充滿期待，“且試來一觀！”

試驗開始。一艘模擬英軍補給船的小木船被拖曳著駛向水塘中心預設的“雷區”。岸上，韋紹光親自操控著連接水底雷的長長引線，屏息凝神。海齡則手持單筒望遠鏡，緊盯著水面，口中快速報著距離：“目標進入雷區……距預設雷位十丈……五丈……三丈……就是現在！”

韋紹光眼中精光一閃，猛地一拉引線！

“轟隆——！！！”

一聲沉悶而巨大的爆炸聲從水底傳來！仿佛水塘深處有巨獸翻身！整個水面劇烈地向上拱起，形成一個巨大的、渾濁的半球形水包，瞬間又轟然塌陷！激起的白色水柱沖天而起，高達數丈！水花如暴雨般砸落下來，淋了岸邊眾人一身。

待水柱落下，水波稍平，只見那艘模擬敵船的小木船，早已消失得無影無蹤，水面只漂浮著幾塊碎裂的木板！

“好！！！”岸上爆發出震天的喝彩！潘世恩、祁寯藻撫掌大笑，新軍將領們更是激動得臉色通紅。這威力，遠超預期！

緊接著是火攻船試驗。一艘安裝了撞角和火藥包的快船模型，由一名水性極佳的學員操控，如離弦之箭般沖向另一艘作為靶船的模型。

“砰！”撞角狠狠嵌入靶船側舷！

幾乎同時，撞角內部機括激發，火星迸射！

“轟！轟！”固定在快船模型兩側的火藥包猛烈爆燃！橘紅色的火焰瞬間吞噬了靶船模型，也點燃了快船模型自身。兩艘船在水面上熊熊燃燒，很快化作漂浮的焦炭。

“壯哉！壯哉！”祁寯藻連聲贊嘆，“此等火勇，頗有古之赤壁遺風！然則，操舟之士……”

“大人放心！”韋紹光朗聲道，“操控火船之士，必選水性絕佳、悍不畏死之勇士！撞角觸發后，有預留的逃生小舢板！只要夠快，就有生機！為了炸沉紅毛鬼的大船，值得！”他語氣斬釘截鐵，眼中沒有絲毫畏懼。

海齡看著韋紹光那無畏的神情，又看看水面上漂浮的余燼，心中熱血激蕩。他轉向潘世恩和祁寯藻，躬身道：“啟稟中堂、大人，此‘水底雷’與‘火攻快船’之法，結合韋紹光所提之伏擊戰術，輔以對水網地形的極致利用，學生以為，或可成為襲擾、遲滯甚至重創英夷海上補給線之利器！其效，當遠勝于被動困守炮臺！”他將沙盤推演中選定的“磨刀門”伏擊點及其戰術細節，清晰扼要地復述了一遍。

潘世恩和祁寯藻對視一眼，都看到了對方眼中的振奮和激賞。潘世恩捻須沉吟片刻，果斷道：“此議甚佳！老夫即刻具本上奏！所需物資、人員，學堂與格致院優先調配！務必盡快完善，形成可行之方略！”他目光掃過林宇、李墨、韋紹光、海齡等人，“爾等殫精竭慮，巧思報國，實乃我大清之幸！望再接再厲！”

“謹遵中堂鈞命！”眾人轟然應諾，聲音充滿了前所未有的信心。水塘的硝煙與水汽尚未散盡，那破開外海陰霾的一線曙光，仿佛已在這西郊的試驗場上初露鋒芒。

然而，并非所有人都為這突破感到喜悅。

海軍學堂的學員齋舍內，蘇和泰煩躁地將一本厚厚的《四夷志略》摔在桌上。窗外隱隱傳來其他學員興奮議論今日水塘試驗的聲音，更讓他心煩意亂。

“哼！嘩眾取寵！奇技淫巧！”他低聲咒罵著，眼中滿是不甘和怨毒。韋紹光那粗鄙的鄉巴佬，還有海齡那個“自甘墮落”的家伙，竟然真的搞出了名堂，連潘中堂和祁大人都贊不絕口！這讓他連日來的懸梁刺股、苦讀兵書，顯得像個笑話！他蘇和泰，堂堂滿洲正黃旗貴胄，苦讀圣賢書，勤習弓馬，難道還比不上一個耍鋤頭的和一個鉆營“淫巧”的叛徒？

“穆公子說得對…門楣…體統…”他喃喃自語，想起穆文彬那日矜持而誘惑的話語，“…蘇兄乃滿洲翹楚，豈能長久埋沒于這匠氣之地？家父處，正需蘇兄這般通曉新學、又不忘根本的滿洲才俊，襄贊軍務，以正視聽…”

他猛地站起身，走到書案前，鋪開一張信箋，提筆蘸墨。他要給父親寫信，更要給穆中堂寫一份“密報”！他要把格致院那些“奇技淫巧”的進展，尤其是林宇、李墨搞出來的“邪門歪道”，還有韋紹光、海齡那套“離經叛道”的戰術，詳詳細細地匯報上去！他要讓那些高高在上的大人們知道，在這海軍學堂里，還有他蘇和泰這樣心系滿洲根本、忠于朝廷體統的人在！

窗外的議論聲似乎更大了，夾雜著韋紹光那粗豪的大笑和海齡難得的、清朗的回應。蘇和泰握筆的手因為用力而微微顫抖，一滴濃墨落在潔白的信箋上，迅速洇開，如同他心中那不斷蔓延的、名為嫉妒與野心的黑斑。爐火熊熊，熔爐轟鳴，這鍛造著國之利刃的學堂里，一股無聲的暗流，也在悄然滋生。