水塘試驗的硝煙尚未在京師海運大學堂的師生們心中散盡，一股帶著宮苑檀香氣息的風便悄然吹進了格致院那終日轟鳴、彌漫著機油與鋼鐵氣息的工棚。

這日午后，“鐵?！闭羝麢C正低沉而有力地搏動著，帶動車床飛旋，切削鋼料的尖銳嘶鳴與鍛錘砸落鐵砧的沉重悶響交織成一片。林宇、李墨正圍著那臺剛剛完成“分力卸勁”改造、準備進行新一輪測試的“連珠快銃”樣機，臉上既有期待又難掩疲憊。韋紹光則光著膀子，露出黝黑結實的上身，汗水在虬結的肌肉上流淌，正與幾個工匠合力將一塊巨大的精鋼毛坯固定在鉆床上。海齡在一旁幫忙遞著工具，深藍色的學員服袖口挽起，沾染著新鮮油污，神情專注。

工棚門口的光線陡然一暗。一個身著石青色蟒袍、面容白凈無須的中年人，在幾名低眉順眼的小太監(jiān)和兩名帶刀侍衛(wèi)的簇擁下，步履沉穩(wěn)地走了進來。他臉上帶著宮里人特有的、恰到好處的微笑，既不顯疏離，又透著不容置疑的威儀。正是御前得寵的大太監(jiān)，黃承恩。

工棚內震耳欲聾的噪音似乎都為之一滯。林宇最先反應過來，連忙放下手中的卡尺，疾步上前，躬身行禮：“不知黃公公駕臨，有失遠迎！格致院掌院林宇，率眾恭迎公公！”

李墨、張師傅等人也慌忙停下手中活計，躬身行禮。韋紹光愣了一下，被旁邊的工匠拽了一把，才反應過來，胡亂抓起搭在架子上的衣服套上，跟著行禮。海齡則迅速整理了一下儀容，動作標準地躬身。

黃承恩目光溫和地掃過眾人，尤其在韋紹光那還沾著汗水和鋼屑的黝黑臉龐上停留了一瞬，又看了看海齡學員服上的油污，臉上笑容加深了幾分：“林掌院，諸位師傅、學子，都免禮吧。咱家奉萬歲爺口諭，特來探望諸位?！?

他聲音不高，卻清晰地穿透了工棚的嘈雜，帶著一種撫慰人心的力量：“萬歲爺聽聞格致院新器大獲成功，‘水底龍王炮’與‘火攻快船’威力驚人，龍顏大悅！特命咱家?guī)韮揉聯(lián)艿你y票五千兩，上好高麗參十匣，蘇杭貢緞二十匹，犒賞諸位連日辛勞，以彰天恩！”說著，身后一名小太監(jiān)恭敬地捧上一個蓋著明黃綢布的托盤。

林宇等人聞言，激動不已，再次躬身：“臣等（學生）叩謝陛下天恩！粉身碎骨，難報萬一！”

黃承恩微微頷首，示意小太監(jiān)將托盤交給林宇。他的目光隨即轉向工棚中央那臺轟鳴的“鐵牛”蒸汽機，又落在林宇身旁那造型奇特的“連珠快銃”樣機上，眼中流露出濃厚的興趣。

“林掌院，”黃承恩走近幾步，指著那臺“鐵?！保曇魩е潎@，“這便是那力大無窮、可驅巨輪的‘鐵?！?？陛下時常提起，言此物乃我大清未來水師之筋骨。其鍛造進展如何？可有難處？”

林宇連忙引著黃承恩靠近觀察，詳細介紹：“回公公，此原型機已基本穩(wěn)定，出力遠超預期。然若要驅動千噸鐵甲巨艦，非十倍于此巨力不可！目前難點在于大型汽缸鑄造之精密密封，以及高壓蒸汽下關鍵部件的強度與耐久。張師傅他們正日夜嘗試不同配方的合金……”他指了指旁邊汗流浹背的張有福。

黃承恩認真聽著，不時點頭，目光最終落在那支“連珠快銃”上：“此銃，想必就是陛下念念不忘、欲使我新軍火力倍增之神兵？”

“正是！”李墨搶著回答，眼中放光，“公公請看！此乃學生與林掌院嘔心瀝血之作！借鑒西洋后膛裝填原理，加以革新！一次裝填五發(fā)定裝彈，拉栓上膛，扣動扳機即可連發(fā)！比之現(xiàn)用前膛燧發(fā)槍，射速提升何止五倍！”他拿起一枚紙殼定裝彈，向黃承恩展示其結構。

黃承恩接過那枚紙殼彈，入手頗輕。他仔細端詳著，眉頭卻微微蹙起：“此彈……以紙為殼？”

“是，”林宇接過話頭，“紙殼密封火藥與彈丸，裝填便捷，成本低廉。然……”他頓了頓，臉上露出一絲無奈，“實戰(zhàn)中，尤其是南方潮濕天氣或雨戰(zhàn)，紙殼極易受潮、破裂，導致啞火。且發(fā)射后，殘留紙屑易堵塞槍膛，需頻繁清理，影響持續(xù)作戰(zhàn)能力。此乃此銃最大隱憂?！?

“潮濕？紙屑？”黃承恩沉吟著，手指無意識地捻著那枚紙殼彈，仿佛在掂量其分量與缺陷。工棚里只剩下蒸汽機的轟鳴和眾人屏息的等待。片刻，黃承恩抬起眼，目光灼灼，語氣平緩卻帶著一種不容置疑的力量：

“林掌院，李師傅，還有諸位巧匠。咱家離宮前，陛下于養(yǎng)心殿暖閣，把玩著格致院呈上的新式紙殼彈，曾對咱家言道——”他刻意停頓，模仿著皇帝的口吻，聲音不大，卻字字如金玉墜地，敲在每個人心上：

“‘此紙殼，便捷則便捷矣。然，紙終歸是紙。遇水則靡，遇火則焚，非長久堅固之器。我大清欲鍛造真正不懼風雨、威震四海的強軍利器，豈能倚賴此等脆弱之物？’”

黃承恩的目光掃過林宇和李墨瞬間凝重的臉，掃過張師傅若有所思的神情，最終落回手中的紙殼彈上，緩緩道：

“陛下言：‘格致院能化鋼鐵為槍炮筋骨，能馭蒸汽為巨輪之力，難道就化不出幾枚小小的、銅鑄的彈殼？以銅替紙，包裹火藥彈丸，使其堅如金石，水火不侵，發(fā)射后殼體能順暢退出，槍膛清爽如新。如此，射程可更遠乎？威力可更強乎？士卒臨敵，可更無后顧之憂乎？’”

“銅殼？！”林宇和李墨幾乎同時失聲叫了出來。張師傅也猛地抬起頭，布滿皺紋的臉上滿是驚愕，隨即是劇烈的思索，嘴里下意識地喃喃：“銅……銅比紙貴多了啊……還得沖壓成形……這……”

黃承恩將眾人的反應盡收眼底，微微一笑，將紙殼彈輕輕放回李墨手中：“陛下的原話，咱家一字不落帶到了。陛下還說，‘此非急令，乃期許。格致院諸卿，匠心巧思，冠絕當世。望爾等循此思路，大膽嘗試。銅料若缺，內務府可撥付；技藝若艱，可廣募天下巧匠，或……師夷之長?！菹滦胖刂T位，靜候佳音。”最后一句“師夷之長”，他說得意味深長。

林宇深吸一口氣，壓下心頭的震撼與狂喜，與李墨對視一眼，都看到了對方眼中燃起的、近乎狂熱的火焰。他對著黃承恩，也仿佛對著紫禁城的方向，深深一揖：“臣林宇，領旨！謝陛下點撥迷津！銅殼子彈……臣等必窮盡心力，鉆研攻克！不負圣望！”

“好！好！”黃承恩滿意地點頭，目光又在工棚內忙碌而專注的身影上掃過，尤其在汗流浹背的韋紹光和沉思不語的海齡身上多停留了一瞬，才在眾人的恭送下，帶著內侍和侍衛(wèi)，如來時一般，悄無聲息地離開了這片屬于鋼鐵與汗水的王國。

皇帝關于銅殼子彈的構想，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個格致院的激情與焦慮。

“銅殼！他娘的！陛下這腦子是怎么長的？咋就想得這么透！”李墨興奮地抓著他那半截眉毛，在圖紙和零件堆里團團轉，“紙殼的毛病，咱們頭疼多久了？銅！對啊！銅夠硬！夠韌！水火不侵！發(fā)射完‘噌’一下彈出來，槍膛干干凈凈！射程肯定能提！裝藥也能加！妙??！”

林宇則已經撲到了工作臺前，抓起炭筆就在一張新鋪開的宣紙上瘋狂勾勒：“難點！李墨！難點在成型和退殼！銅殼要能嚴絲合縫包裹火藥彈丸，又要能在發(fā)射后高溫膨脹時，被槍機順利抽出拋出……這公差要求，比咱們現(xiàn)在做的精鋼槍管還要苛刻十倍！還有底火！銅殼底部如何可靠激發(fā)？是沿用咱們現(xiàn)在的銅盂火帽嵌入，還是另起爐灶搞中心發(fā)火？”

“還有成本！林掌院！”張師傅愁眉苦臉地插話，“好銅價高，打成這么小一個殼子，損耗大！沖壓模具更是精細活，咱們現(xiàn)有的水錘‘鐵?！瘎艃菏菈颍删扰率歉簧?！要重新做精密的沖床……這銀子……”

“銀子的事先放放！”林宇頭也不抬，筆走龍蛇，“陛下說了，內務府可撥付！關鍵是技術！查理！漢斯！你們過來！”他招呼兩位洋技師，“你們在歐洲，可見過銅殼定裝彈？尤其是后膛槍用的？”

查理抓了抓亂糟糟的紅頭發(fā)，生硬地說：“林！有！普魯士的德萊賽針發(fā)槍！用紙包彈，但……但聽說英國人在試驗全金屬彈殼！用黃銅！但……很貴！非常貴！而且，機器，復雜！我們，沒見過！”

漢斯也點頭附和：“是的，林先生。金屬彈殼，是未來的方向，但工藝極其復雜，成本高昂，目前只有實驗室少量制作，遠未普及。”

“未來？陛下要的就是未來！”林宇眼中精光爆射，“他們能做，咱們格致院憑什么不能做？還要做得更好！張師傅，你立刻帶人，用最好的紫銅、黃銅、白銅，各種配比都試！先手工敲打，鍛打出最接近的彈殼形狀，測試強度、延展性和密封性！李墨！你跟我攻關退殼機構！必須設計一套簡單可靠的抽殼鉤和拋殼挺！還有底火激發(fā)方式，咱們現(xiàn)有的銅盂嵌入結構或許可以改良……”

格致院瞬間陷入了更加狂熱的工作狀態(tài)。爐火映照著張師傅他們敲打銅片的身影，叮當之聲不絕于耳。林宇和李墨則埋頭于復雜的圖紙和杠桿模型中，爭論聲此起彼伏。韋紹光成了最好的“人肉測試機”，他那雙布滿厚繭的大手，對細微的力道和阻滯感異常敏銳，不斷幫著調試那些粗糙的手工銅殼在模擬槍機中的抽拉順暢度。

“林掌院，這個銅片子太軟，一抽就癟了！”韋紹光捏著一個變形的銅殼喊道。

“換三號黃銅！加厚壁！”林宇頭也不抬。

“這個又太硬！卡得死緊，抽不出來！”

“試試內壁涂一層薄薄的石墨粉！李墨！石墨粉！”

海齡則默默地在一旁，利用他在海軍學堂學到的簡單機械制圖和力學知識，幫著林宇計算不同杠桿支點下抽殼鉤所需的力道，并將測試數(shù)據(jù)工整地記錄下來。他腰間的鯊魚皮鞘匕首早已被解下，掛在工棚一角的架子上，取而代之的是口袋里一把格致院自制的、刻度更精細的卡尺。熔爐的火焰在他專注的側臉上跳躍，那曾經屬于貴胄的矜持，正一點點被求知與參與的熱情所融化。