京師海運大學堂的海軍學堂演武場上，喊殺聲震天。初春的寒意被年輕學員們的汗氣蒸騰驅散。隊列之中，韋紹光早已不是當初那個動作僵硬、渾身緊繃的新丁。他步伐沉穩，出槍有力，深藍色的學員服下，虬結的肌肉隨著每一次突刺賁張，汗水浸透了后背。那身曾經如同偷來的“官家皮”，如今已成了他磨礪出的第二層筋骨。

“停！”教官一聲令下，隊列瞬間凝固如林。

隊列側翼，海齡利落地收槍站定。他微微喘息，額角同樣布滿汗珠，目光卻下意識地掃過不遠處的韋紹光。自那次御前風波和格致院工棚里的“卡尺之教”后，兩人之間那堵無形的高墻并未轟然倒塌，卻悄然裂開了縫隙。課上探討戰術，海齡不再刻意避開韋紹光的意見；韋紹光偶爾遇到生僻的術語，也會皺著眉，用他那濃重的鄉音直截了當地問：“海齡，這‘航路推算’是個乜意思？”

此刻，海齡的目光剛與韋紹光那雙依舊帶著泥土般樸實質感的眼睛對上，還沒來得及移開，一個略帶譏誚的聲音便插了進來：

“呦，海齡兄，今兒個精氣神不錯嘛！跟那位‘鋤頭劈紅毛’的英雄搭伙操練，想必是得了不少蠻力真傳？”

蘇和泰踱步過來，臉上掛著刻意的笑容，眼神卻瞟著韋紹光，話里的刺兒毫不掩飾。他身后的幾個宗室子弟也發出幾聲意味不明的低笑。蘇和泰腰板挺得筆直，努力維持著貴胄子弟的儀態，只是眼底深處那份急于證明的焦躁，卻如同爐膛里壓抑的火苗，怎么也藏不住。自皇帝諭旨頒下，尤其是目睹海齡竟向韋紹光低頭請教后，蘇和泰便像上了發條般玩命苦學。操練永遠最晚離場，海圖作業熬到深夜，連格致院那些沾滿油污的機械圖，他也硬著頭皮去啃。他憋著一股勁，就是要證明，滿洲貴胄的血脈里流淌的，是比漢人、比任何人都更優秀的尚武與智慧。

海齡眉頭微蹙，沒接蘇和泰的話茬，只淡淡道：“操練罷了，各有長短?！彼幌朐诒娔款ヮブ略偕谏?。

韋紹光則像沒聽見那刺耳的嘲諷，自顧自地用袖子抹了把臉上的汗，甕聲道：“教官，啥時候能摸真炮？光耍這木頭棍子，練不出打紅毛鬼的膽氣！”

“急什么！”教官板著臉，“炮術是精細活！先把你那身蠻力收收，別到時候一炮把自己掀海里喂了王八！”

眾人一陣哄笑，氣氛稍緩。蘇和泰討了個沒趣，冷哼一聲，帶著他的人轉身走了。韋紹光看著蘇和泰挺得僵直的背影，撇了撇嘴，低聲對旁邊的趙有田道：“瞧見沒？那位蘇大爺，繃得比格致院新淬火的槍管還緊，也不怕嘎嘣一下折了?！?

趙有田嘿嘿一笑：“光哥，人家這是要‘光復滿洲騎射雄風’呢！聽說昨兒個在炮術原理課上，跟那個普魯士教官施密特少校爭得面紅耳赤，非說咱老祖宗的‘神機箭’比紅毛鬼的開花彈厲害！”

“神機箭？”韋紹光瞪大了眼，“那玩意兒俺在廟會上見過，噼里啪啦聽個響，嚇唬麻雀還行，打炮艦？塞牙縫都不夠！”他搖搖頭，不再理會蘇和泰的“雄風”，心思早已飛到了格致院那轟鳴的工棚里?！白撸刑铮绿昧?，找林掌院去！上回他說那‘水底龍王炮’的點子，俺琢磨著有點意思！”

格致院的工棚，永遠是蒸汽、金屬與汗水的交響之地。巨大的蒸汽機原型機（現在被學員們私下稱為“鐵牛”）低沉有力地轟鳴著，帶動著幾臺車床、鉆床發出節奏分明的嘶吼。空氣灼熱，彌漫著機油、焦炭和鐵銹的味道。

韋紹光和海齡熟門熟路地繞過一堆堆待加工的鋼料，在一張巨大的、鋪滿了圖紙和零部件的木臺前找到了林宇和李墨。林宇已是五品頂戴的格致院掌院，但身上那件沾滿油污和墨跡的舊長衫卻沒換，此刻正眉頭緊鎖，對著圖紙上一個復雜的聯動結構苦思冥想。李墨頂著他那標志性的半截眉毛，嘴里叼著半截炭筆，手指在圖紙上飛快地點著，兩人正激烈地爭論著什么。

“……不行！老李，你這杠桿支點受力太大！‘鐵?！F在這勁道，猛地一頂，這脆性鑄鐵的連桿非崩了不可！”林宇指著圖紙一處。

“崩不了！”李墨拿下炭筆，唾沫橫飛，“我算過了！這里加個緩沖簧片，用精鋼的！絕對扛得?。×指?，你這膽子比針鼻兒還小！這‘連珠快銃’要是成了，咱新軍火力能翻幾番！紅毛鬼的排槍算個卵！”

“緩沖簧片？你說得輕巧！上哪兒找那么韌又那么細的精鋼簧？張師傅他們試了十幾爐了，不是太脆就是太軟……”林宇一臉愁容。

“林掌院！李墨！”韋紹光的大嗓門打斷了他們的爭論。

兩人抬頭，看到韋紹光和海齡，臉上都露出笑容。海齡也微微頷首致意，目光自然地掃過那張畫滿了復雜機械結構的圖紙。

“來得正好！”李墨眼睛一亮，一把拉過韋紹光，“紹光，你力氣大，手也穩！快來幫俺試試這個扳機組裝！這簧片死活卡不到位，俺手指頭都快掰斷了！”

韋紹光也不推辭，湊到臺前。李墨拿起一個巴掌大小、結構異常精巧的金屬部件，里面幾個細小的彈簧和杠桿看得人眼花繚亂?！斑觯瓦@個卡榫，得把這個小簧片頂進去，力道要剛好，輕了卡不住，重了簧片就廢！”

韋紹光伸出他那雙布滿厚繭的大手，小心翼翼地接過零件。他屏住呼吸，粗大的手指此刻卻展現出驚人的靈巧和穩定感，指尖輕輕捻動簧片，感受著那細微的彈力，另一只手穩穩托住主體，手腕一沉一送?！斑菄}”一聲極其輕微的脆響，簧片嚴絲合縫地嵌入凹槽。

“成了！”李墨興奮地一拍大腿，“神了紹光！你這手，天生就是吃這碗飯的！比那幫細皮嫩肉的強多了！”

海齡在一旁靜靜看著，眼中閃過一絲復雜的光芒。他想起自己當初在技工課上被一枚小小彈簧折磨的窘迫，再看看韋紹光此刻舉重若輕的手法，心中那點因出身帶來的優越感，早已被現實碾得粉碎。他上前一步，看著圖紙上那個引發爭論的聯動結構，指著那個關鍵部位：“林掌院，李兄，此處若將杠桿支點稍向后移，再輔以李兄所說的緩沖簧片，雖不能完全化解沖擊，但可將其分散傳遞至此處和此處的承力結構上，”他用手指點了點圖紙上另外兩個位置，“或許可解脆性鑄鐵崩裂之憂？精鋼簧片所需韌度要求，或可降低一二？”

林宇和李墨聞言，同時湊近圖紙，順著海齡所指之處仔細推演。林宇眼中漸漸放出光來：“妙??！海齡兄！這‘分力卸勁’的法子！我怎么就沒想到？杠桿后移，力臂加長，作用力自然減小……對對對！可行！太可行了！”他激動地一拳砸在圖紙上。

李墨也摸著下巴，半截眉毛跳動著：“嘿！到底是正經學過布陣圖的！這拆解力道，跟打仗排兵布陣似的！行！海齡兄，有兩下子！就這么干！緩沖簧片的要求能降下來，張師傅那邊就有譜了！”

韋紹光雖然對圖紙上的彎彎繞繞看不太真切，但見林李二人如此興奮，也知道海齡出了好主意。他咧嘴一笑，用力拍了拍海齡的肩膀：“行??！貝子爺！這腦子里的彎彎繞繞，比俺們田埂里的水溝還多！管用！”

海齡被他拍得肩膀一沉，臉上難得露出一絲不自在的笑意，忙道：“韋兄過譽了，紙上談兵而已。林掌院和李兄才是真才實學?！毙闹袇s涌起一股奇異的暖流，這被肯定的感覺，與被父親夸贊“弓馬嫻熟”時截然不同。

“好了好了！別互相吹捧了！”林宇笑著打斷，“正好你們倆來了，幫把手！咱們把上次說的那個‘水底雷’的浮筒固定架裝到模型船底試試！查理！漢斯！把那個半成品的小汽船模型搬過來！”

工棚一角頓時忙碌起來。蒸汽機低吼著，火花在車床旁飛濺。韋紹光力氣大，負責搬抬沉重的木制船模和鐵質支架；海齡心思細，和林宇一起核對圖紙，校準角度；李墨則拿著工具叮叮當當地固定螺絲。四人配合竟越來越默契，汗水混著油污，沾滿了他們的學員服和手掌。

“紹光，左邊再抬高半寸！對！穩住！”海齡蹲在船模旁，瞇著一只眼瞄著水平儀。

“好嘞！穩著呢！比俺扛兩百斤稻谷穩當！”韋紹光齜著牙，手臂肌肉賁起。

“李墨！那顆螺絲！對，就是那顆！再緊半圈！別太死，留點活動余地！”林宇指揮著。

“知道啦林哥！啰嗦！”李墨頭也不抬，手上的扳手精準發力。

就在模型船的簡易“水雷”掛架即將安裝完畢時，工棚門口的光線一暗。一個穿著考究錦袍、搖著折扇的年輕身影，在幾個家仆模樣的人簇擁下，踱了進來。正是穆彰阿的幼子，穆文彬。他一臉矜持的優越感，目光挑剔地掃過工棚里汗流浹背、油污滿身的眾人，最后落在了正賣力擰著螺絲的李墨身上，嘴角勾起一絲若有若無的譏笑。

“嘖，李兄，幾日不見，怎么愈發像個‘墨’匠了？”穆文彬的聲音不大，卻清晰地穿透了機器的噪音，“這滿手油污，與販夫走卒何異？家父常說，君子當遠庖廚，格物致知亦需有度，豈可自降身份，操持此等賤役？”

李墨動作一頓，抬起頭，臉上沾著道黑印子，半截眉毛氣得直抖：“穆文彬！你……”

話未說完，旁邊的蘇和泰不知何時已湊了過去，臉上堆著殷勤的笑容，搶著道：“穆公子金玉良言！我等在此研學，本為強兵報國，然格致之術，終究是奇技淫巧之末流！滿洲貴胄，當以弓馬騎射、運籌帷幄為根本！小弟近日苦讀《紀效新書》，深覺戚少保練兵之法，方是正途！與穆公子所言，英雄所見略同?。　彼贿呎f著，一邊刻意挺直腰板，仿佛自己便是那運籌帷幄的將帥，與周圍這油污環境格格不入。

穆文彬滿意地搖了搖扇子，矜持地點點頭：“蘇兄勤勉，家父亦常提起，言蘇兄乃我滿洲子弟中之翹楚，不忘根本，勤習武備，將來必成大器?！彼庥兴傅仄沉艘谎壅c韋紹光合力固定船模的海齡，語氣帶著一絲敲打，“不像有些人，身負祖宗榮光，卻自甘與……呵呵，同流合污，鉆研此等小道，恐辱沒了門楣?！?

海齡扶著船模的手猛地收緊，指節泛白，臉色沉了下來。穆文彬的話，像毒蛇的信子，舔舐著他心底尚未完全愈合的舊傷疤。

韋紹光卻像沒聽見那些陰陽怪氣，他穩穩地托著沉重的船模一角，頭也不抬地大聲對李墨喊道：“李墨！跟蒼蠅嗡嗡有啥好說的？趕緊擰螺絲！這玩意兒裝好了，可是能炸紅毛鬼鐵甲船的！不比某些人光會耍嘴皮子強？”

他聲音洪亮，帶著濃重的鄉音，把“鐵甲船”三個字咬得特別重，像一記響亮的耳光，抽在穆文彬和蘇和泰的臉上。

穆文彬臉色一僵，折扇也忘了搖動。蘇和泰更是面紅耳赤，想要反駁，卻又被韋紹光話里那實實在在的“炸鐵甲船”給堵了回去，只能憋著氣，狠狠地瞪了韋紹光一眼。

林宇連忙打圓場：“好了好了！穆公子，蘇兄，工棚雜亂，油煙嗆人，莫要污了二位的衣裳。我們這正趕工，失陪了?！彼Z氣客氣，卻帶著不容置疑的送客之意。

穆文彬自討沒趣，冷哼一聲，用折扇掩住口鼻，仿佛嫌棄這里的空氣，帶著家仆轉身離去。蘇和泰狠狠剜了韋紹光和海齡一眼，也快步跟上，仿佛在這里多待一刻都是對自己的褻瀆。

工棚里重新只剩下機器的轟鳴和四人忙碌的身影。海齡緊繃的身體慢慢放松，他看了一眼身邊依舊專注托著船模的韋紹光，那黝黑的側臉上只有對完成手中活計的認真。海齡沉默了片刻，低聲道：“謝了?！?

韋紹光莫名其妙地看了他一眼：“謝啥？趕緊的，這邊螺絲還沒緊呢！別想偷懶！”

海齡一愣，隨即嘴角竟不由自主地微微向上牽動了一下。他不再言語，低下頭，用力扳緊了手邊最后一顆螺絲。那點因出身門楣而起的糾結和陰霾，似乎也隨著這用力的動作，被暫時擰進了冰冷的鋼鐵之中。