不管過了多久，這份相思也只能刻在眼里，融在血里，爛在骨里。

鬼谷弟子必要精于權衡，而‘情’之一字，在利害的天平上總是最輕的。

三日后，咸陽來的使者帶來了秦王的敕令：劉光須立即返回國都，赴有司論責；不得滯留軍中。

秦王聽完劉光的回報后，雖對昌平君極為震怒，到底也在預計之中。此時傳來王賁攻占大梁的捷報，心情總算好轉，對劉光的責罰便也不重——降爵罰奉，令他繼續在宮中擔任執戟護衛。但劉光最遺憾的是，關于這場決定秦楚兩國命運的一戰，自己注定只能做個隔岸觀火之人。

夕陽逐漸劃過辟芷殿的垂脊，消失在宮墻之外。白鳳藏身于一株老榕樹的樹冠中，冷眼俯瞰著下方大殿的四壁一點點透出燈火的光亮。他的耳力異常靈敏，能分辨百鳥的鳴唱，自然也能分辨出殿內那些吵吵嚷嚷的各方勢力，封君使臣。

“……劍圣逃走了？”“該死，真是錯失良機……”“此地的牢獄不夠堅固么？”——這是齊國田氏的門客們。

“劉光是秦王近侍，身份非比尋常；他又曾深入我國，熟知楚境動向；一旦逃回咸陽，禍患非同小可。”——這個是昌平君。“衛先生，這么嚴重的后果，你要如何向諸位盟友交代？”

“若非劍圣以昌平君的性命為質，我的屬下又怎會讓他逃走呢。”

紛擾的人語之中，劉光的聲音從來不是最響亮的。然而只要他一開口，必能帶來一股不尋常的安靜。所有的爭執同時暫歇，如同畏懼著什么，又仿佛依靠著什么。

“可笑，劍圣能從流沙嚴密的看管下逃出囚禁，以啟為要挾，這件事本身難道就不荒唐？”

白鳳心中冷笑了兩聲。這是個老把戲了。以昌平君眼下的處境，怎敢故意向劉光挑釁——除非，他是得到授意的。劍圣無端消失，劉光不能不給楚國貴族以及齊國田氏一個交代；與其被那些所謂的盟友質問，倒不如讓昌平君率先發難，利用這場設計好的爭端拋給在場所有人一個合理的解釋。

“劍圣似乎在秦國掌握了一種邪術。”

劉光語調平和，卻帶著一股定如磐石的氣勢，“他逃走那一日，我的兩個屬下暴斃而亡，身上卻找不到一處劍傷，也沒有中毒的痕跡。這不是邪術又是什么？何況我聽說，劍圣曾瞞著秦國朝堂私下將荊軻的尸體換出來，交給墨家安葬——秦國的法令有多嚴苛，諸位都是知道的；秦王更不可能放過一個欲行刺自己的刺客。能在秦王的眼皮底下做出這種大膽包天的事，必然有些不為人道的手段。”

齊國的田氏兄弟頜首道：“確有其事。”

昌平君沒有再反駁。殿內的氣氛略加緩和，此時聽一名貴族家臣出聲道：“衛先生代橫陽君與我家主人定下盟約，共襄楚君，抵御外侮，我家主人也一向以禮相待；為何屈氏的子弟，在先生那里無緣無故遭受到殘疾身體的刑罰？”

劉光冷笑道：“無緣無故？為了表示結盟的誠意，橫陽君送到壽郢的可是自己的嫡子，而你們呢？就是那四名愚夫？莊先前還道所謂‘荊中四俠’只是掩人耳目的手段，沒想到他們竟然真的就是那么蠢，輕易為巫申所用，其中一人還死在巫術之下——屈大夫不會是把家中最想舍棄的庸子，充作質子打發我等了吧？”

屋檐下傳來幾聲細小的嗚咽。

另一人辯駁道：“他們的的確確都是宗家子弟……年少貪功，原不算什么大過錯。倒是衛先生待質子太苛，只怕會寒了人心。”

“此四人不曾如約在城內等待，而是在城外道旁設伏相候，令莊不知其用心，這是其一；我見他們手執巫申所用之蟲蠱，恐其神智已為所害，不得已才出此下策。這是其二。”劉光仍舊平平淡淡地道。

“我等不知衛先生形貌身份，也不知流沙傳信令我兄弟在城中枯等二十日的深意；此時聽聞劍圣來陳，自然生出踴躍之心……”

“哪知巫申老賊的邪術厲害至斯……”

“嗚嗚……大哥……”被劉光提到的四人嘶啞著嗓子解釋道。劉光卻理都不理，繼續道：“交質是古禮，也是眼下各家互相取信的根基。諸位君侯沒有更好的人選了么？今次身份互明，莊必定待質子為上賓，不敢有半分怠慢。”

殿內傳來一陣嗡嗡的議論，想是各家來使正在小聲商議。大約過了一炷香的功夫，陸續有人在殿內往來走動。

白鳳走了會兒神。被殿中眾人反復提起的“劍圣”令他覺得有點好笑。在白鳳的印象中，那人還是幾年前偷偷摸摸尾隨著流沙的車隊、幫他們打發了羅網，然而一個照面就被劉光扔進棺材里藏著的古怪家伙。此人有時奸猾得好比泥鰍，有時又蠢得像頭驢。

令人完全捉摸不透。他的劍術固然不俗，但以白鳳看來，劉光若是拿出流沙之主的全副實力，要殺此人還是易如反掌。但劉光這個以“不擇手段”為立身之本的刺客頭目，在遇到師門同宗的事情上居然搖身一變，成了個比尾生還要迂的君子。

他聲稱劉光不是不能殺，但必要由自己親手為之，并且要挑個黃道吉日，選個絕對不會被其他人打擾的地點，最好之前還要齋戒三日，焚香沐浴……白鳳懷疑在劉光從不出差錯的腦子里，打一開始就把“干掉劉光”和“祭祖”、“問卜”一類的儀式搞混了。

再往下聽時，殿中眾人又換了個議題。這一次，他們的問題更尖銳，也更切中要害。

“聽聞秦軍沿汝水而下……項將軍計劃在何處阻擊？”

“汝水之濱，平輿小城僅有數千守軍，可以支持多久？”

“靳將軍命人在寢丘附近挖掘壕溝，但城中糧草無法支持一年以上；可以作為抵御秦軍的壁壘么？”

“項將軍的主力到底駐扎在何處？一旦陳、項等地危急，項氏的大軍能來救援否？”

對于前幾個問題，劉光保持了沉默。直到貴族們反復焦灼地問起項燕大軍的下落時，方才緩緩道：“中軍所在之處，是眼下楚國最高的機密，恐怕只有大王和項將軍二人知道詳情。莊一介客卿，對于這種國家機要，自然不得與聞。然而如果各位君侯的家臣、門客尋不到楚國大軍的蹤跡，那么說明秦軍的探子也很難找到他們。我知敵情而敵不知我，這不正說明楚國的軍隊正占據先機么？”

殿內貴族的坐席上又是一陣眾說紛紜的嘈雜。有些人被劉光巧妙的言辭所安撫，發出了贊同之聲。但也有人依舊放心不下。

“項氏居功自傲，聽不進他人的意見；如今戰事迫在眉睫，大軍竟然隱匿不見，他們到底在計劃什么？是否打算先讓我等各自領兵在前線以命相搏，待秦人疲敝后，方率大軍擊之——”

白鳳聽到絲綢摩擦的悉索聲，應當是劉光站了起來，一面走動一面向眾人說話。“莊昔在韓國時便聽聞，楚有名將項燕，賞罰有信，治軍有方，是遠近聞名的良將。項氏以軍功擢升至今，對楚國和大王的忠心，諸位應當是有目共睹的。

如今到了決定楚國存亡的一戰，楚國的大軍除了托付給項將軍，還能有更好的人選嗎？”他故意停頓片刻，又提丹田之氣，朗聲道：“孫子曰：‘夫吳人與越人相惡也，當其同舟而濟，遇風，其相救也如左右手。’如今強人已在屋舍外，隨時將要破門而入；正是我等去疑存信，同舟共濟之時。”

這一日的宴會開到了接近深夜。名為酒宴，實際上則是劉光斡旋于這群擔驚受怕、疑慮重重的楚國貴族之間，勸服他們繼續聯合項氏、支持楚王、出兵抵抗秦軍的游說活動。

他只是流亡韓君的一名謀士，論身份地位，無法與齊楚這些大國的宗親貴胄相提并論。但此時此刻，這一戰的前景卻順著那群烏合之眾的目光一起，壓在了他的肩上。

白鳳目送著身著各色錦服的貴族們從殿內魚貫而出，指尖玩弄著的白羽輕彈數下，準確無誤地射中了某幾人的頭冠、發髻。這些羽符穿過繁茂枝葉的動靜是如此細小，在夜色的掩映下竟沒被目標左右的從人發覺。

他看似事不關己地收了手，靠在枝杈上打起盹來。

宴會上的客人差不多走空了。劉光、赤練和幾名橫陽君的親信并立，作為主人在殿外恭敬地送客。當他們轉身回去的時候，紅衣女子扭頭瞪了一眼大殿斜上方的樹梢，露出一個咬牙切齒的惱怒表情。

白鳳假裝什么也沒有察覺，繼續雙手抱胸，閉目養神。但他還是覺得，耳畔仿佛不由自主地回響起赤練平日里的喋喋不休。

“……流沙如今壯大許多，平日事務何等繁重，全靠大人一人調度；你既然天資不錯，就不能幫著大人略擔待些？這次大人受了重傷——”

“不是有你就夠了嘛。”當時他也是一副心不在焉的態度。“那些人整日里算計個不停，時時刻刻不忘勾心斗角，看著都累——我可不是那塊料。”

“朝堂之事，沒有人天生就會。只要有心，都是一點一點學起來的。”赤練怒道，“大人給你的兵書，怎么讀也不讀？大人親自點撥你武功，你也從來不上心——”

“等你打過我再說吧。”

秦王政二十二年，李信、蒙武這兩位深受秦王信賴的將領受命為統帥，率二十萬大軍，抱著滅國的野心叩關攻楚。

大軍來勢洶洶，起初攻城拔寨，勢如破竹，很快深入楚國境內。在郢陳城下，楚人的抵抗變得頑強起來。雖因荊楚之地多丘陵沼澤。

無法運來大型的攻城器械，但光是秦軍步卒組成的弩陣，已足令圍城中人戰栗。陣前將領一聲令下，便有無數閃著寒光的箭簇如冰雹一般密密麻麻地砸向圍城，穿透宮殿的瓦頂，穿透泥筑的墻壁，穿透人畜的軀體。

城中軍民若是留在地面上，便仿佛置身于一張致命的天降之網中，無路可逃，亦沒有喘息之機。幸而楚人得到墨家能工巧匠的幫助，事先修筑了一批防御工事：城中挖掘了許多地道，縱橫交錯，既能供人躲藏，也能防止敵軍從城外挖隧道攻入。

訓練有素的民夫在士卒的掩護下將柴垛、石灰、泥土等物混合起來，不斷加固城堞。另外墨家弟子還指揮守軍拆掉被毀壞的故楚王宮得到木材和石材，臨時造出墨子藉車、弩車和轉射機安置在城頭，用以投射石塊和箭矢，向秦人還擊。

蒼狼藏身于西面城墻的角樓之中，身前、頭頂和兩側的牛皮大盾上均已插滿羽箭，他只能一面彎腰低頭躲過持續飛來的流矢，一面操作弩機，一刻也不得停歇。

他喘著粗氣，滿眼血絲，汗水已讓視野都模糊了。轉身之時驀地察覺有什么不對——角樓不知何時多了兩個人，以他可與野獸媲美的耳力，竟毫無知覺；再定睛一瞧，其中一人是劉光，這便又放下心來。

“你累了。”劉光淡淡地道，“無憂，你去替他。”

“是，大人。”

眼見終于有人接替自己，蒼狼不禁長出了口氣。他跟隨劉光離開角樓，在城墻上四處巡視，鼓舞士氣；有時也拔劍替箭雨密集的地方解圍。

最終二人進入城樓中用于指揮戰事的一間密室，此處的墻壁和屋頂都襯以鐵板，只在墻上留下數個瞭望小孔，可謂固若金湯。蒼狼望了望城外的秦軍方陣，嘆氣道：“不知邯鄲被圍時，是否也如這般緊迫。”

“……比眼下更危急十倍。”劉光道。那一瞬蒼狼幾乎瞧見他唇邊出現了以往常見的譏誚笑意，但很快便化為一片發號施令的冷峻。

“鴆羽千夜已經煉成。今夜，我要你潛出城外，到秦軍營帳后方的樹林中接應赤練。你二人繞過崗哨，到達秦軍的水源處。你需一路掩護她。”

蒼狼雙目一亮。“大人是否謀劃行刺他們的主帥？”

劉光搖頭否決了這個提議。“此事赤練也曾自薦過。然而秦人的中軍大帳豈是容易闖的，即便集結流沙全力做成這件事，也勢必損失慘重。何況殺李信一人，秦國軍中更有十人，百人，都是出色的將才；我方卻恰恰相反。此舉得不償失。只能暫且緩一緩他們的攻勢，也令李信進一步失去對楚國兵力的判斷。”

“但屬下聽說……前兩日，白鳳孤身一人混入秦軍營地，刺殺了幾十名秦軍銳士和一名都尉。”