黑麒麟是個(gè)古怪的孩子。她天賦異稟，根骨奇高，四歲便開始習(xí)武；卻不喜歡出聲。

尋常人家的娃娃，到了一兩歲，都是牙牙學(xué)語的好時(shí)期。然而麟兒直到三歲也不曾開口講過一句話，連哭泣、叫嚷、哼哼聲都極少發(fā)出。火魅在世的時(shí)候?yàn)榇朔浅n慮——流沙的仆從之中本就以啞人居多，也沒什么人能陪麟兒玩耍.

她擔(dān)心這些都會造成這孩子言語上的障礙。是故每晚入睡前，她必抽出一炷香的時(shí)間抱著麟兒講故事；直到臥床不起之時(shí)，還讓乳母把孩子抱到臥榻之側(cè)，與她說話。臨終前，火魅將孩子托付給劉光，亦特別提到這一點(diǎn)，唯恐這孩子將來竟成了個(gè)啞子。

劉光雖然尊重她的遺愿，畢竟不是哄娃娃的人。于是他強(qiáng)行定下規(guī)矩，讓流沙之中但凡粗通文墨的，無論無咎、赤練、白鳳還是后來加入的蒼狼等，每日都要輪流給麟兒講一個(gè)故事。起初這件事進(jìn)行得很順利。

但漸漸的，那些坊間傳說中比較溫和無害的如夸父逐日啊、東郭先生啊、農(nóng)夫與蛇啊都說得差不多了，麟兒在聽到重復(fù)了四五遍的故事時(shí)。

還會露出一副嫌棄的表情，雙手捂住耳朵。流沙的幾位頭目大受打擊，可惜眾人的見聞學(xué)識都有限；于是從某日起，白鳳干脆為麟兒講起了他執(zhí)行任務(wù)時(shí)的江湖見聞，以及不知從哪里聽來的鬼怪傳說。其他人也有樣學(xué)樣起來。

然而麟兒不管聽到多么可怕的故事，仍是不哭不笑，連一個(gè)恐懼的眼神都欠奉。這種反應(yīng)反而刺激了一干殺手。

于是眾人開了一個(gè)賭局：誰的故事先把麟兒嚇哭了，其他人都要為他做一件事。從此往后，流沙故事會大有越說越恐怖、越說越血腥的攀比之嫌。如果火魅如今還活著，或許也要被他們重新氣死。

劉光押著蓋聶進(jìn)來的時(shí)候，白鳳正說到商紂王把伯邑考剁成肉醬送給羑里的周文王，提起肉醬的制作部分，尤其繪聲繪色，宛如親見。原本在一旁伺候的乳母和侍女都跑出去吐了；麟兒的反應(yīng)卻很冷淡，甚至打了個(gè)哈欠。

“快住口，這么惡心的故事怎么能講給麟兒聽？！”赤練忍不住沖他嚷道。

“你昨日不是也講了聶政刺韓的故事嗎？拿刀子割臉皮、剜眼睛，這種故事就不惡心了？”

此時(shí)有侍女陸續(xù)送上午間的飯食：稻米飯、新鮮的蒸魚、酒浸荇菜。劉光揮揮手，命人將他面前的一份端給蓋聶，自己走到麟兒身邊坐下，開始講起另一個(gè)故事。

“從前在陳蔡之間住著一名富人，家中田地肥沃，仆役成群。一日，富人帶著一名仆人外出，兩日后只他一人返回；并且衣冠不整，形容狼狽。那富人說，仆人在路上起了歹心，突然從后面將他打暈，帶著所有值錢的東西私逃了。那名仆人沒有什么親戚，這種事也實(shí)在很難追究，便不了了之。過了一年，那富人又帶著兩名仆人出門，還是只有他一人回來。這一次，他說是那兩人合力將他制服，又卷走了值錢的行李，逃得不見蹤影。還是沒有人追究此事，只是仆人之間稍有些議論。到了第三年，富人帶著自己的管家出去游獵，依然只身返回；這一次，說是管家趁他夜里睡著的時(shí)候，帶著行囊逃走了。

“下人們不敢聲張，唯有管家的兒子也在這家人干活，不肯相信自己的父親會做出此事。于是他密切注意著主人的行動，某一個(gè)晚上，他跟蹤富人到了郊外的墳地。只見富人走進(jìn)了墳地邊緣的一間小屋，過了許久才出來，天明前偷偷趕回家中。管家的兒子挑了一個(gè)主人不在的夜晚再次找到了這所小屋，推門進(jìn)去，只覺屋里飄香陣陣，灶房里吊著一塊塊風(fēng)干的肉。定睛一瞧，只見其中竟混著兩條人的手臂。管家的兒子大驚失色，逃了出去；次日向縣上通報(bào)這件事。縣廷派人來擒住這名富人，拷打之后，他才終于說了實(shí)話：三年前此人從一個(gè)云游的巫士那里聽說，食用人肉有延年益壽的功效，便起了怪異惡毒的心思。于是他帶著仆人出門，設(shè)計(jì)殺死了他，將肉煮好了吃下。結(jié)果自此以后，他竟對人肉的味道念念不忘，于是又有了第二次、第三次……”

這個(gè)故事說完，屋里剩下的幾名下人也溜得不見蹤影。連赤練亦不適地捂住了嘴。

“呵。”麟兒道。

“不錯(cuò)?！眲⒐馓谷坏溃骸澳辖m然信奉巫蠱之術(shù)者眾，但據(jù)我所知有本事煉制蟜子的只有一人，名叫巫申；此人自稱巫姓一族的大族長，在闞伯之后投楚，很快成了楚王的心腹。你知道因?yàn)槭畡ス砉戎拢仔找蛔逵腥呤窒侣洳幻?，這一筆舊賬自然被一族人全算到了衛(wèi)某頭上。巫申當(dāng)年投靠負(fù)芻時(shí)，已聽說我是鬼谷傳人，便向楚王請求讓我二人單打獨(dú)斗，分出生死；但楚王當(dāng)時(shí)正依靠流沙除去勁敵，雙方都不肯得罪，只有厚加賞賜，軟語撫慰。我與他彼此都視對方為威脅，只是礙于楚王情面、不好下手，近兩年倒也相安無事。既然他出現(xiàn)在這里，恐怕昌平君入陳之事，連楚王都已驚動了。”

“你是說，這名巫士是楚王派來的刺客？”蓋聶問，心想既然是南疆巫士，且號稱族長，本領(lǐng)大約尤在當(dāng)年入鬼谷的‘三巫’之上；那么有些奇異的法門可在密林中搜尋到昌平君的所在，倒也不足為奇。

“理應(yīng)如此。楚王的兩個(gè)異母弟雖在秦國為官，卻畢竟也是先王的血脈；而負(fù)芻的王位來歷不正，總覺得受到威脅，所以早就密謀除掉他們。這次細(xì)作探聽到昌平君被秦王送往陳城，對楚王來說正是再好不過的機(jī)會。如果真是巫申出手，昌平君恐怕必死無疑。”

“但，那又何必將這些殺手盡數(shù)滅口呢？就算是楚王指使殺死昌平君，那也不算什么了不起的秘密。如今秦楚即將開戰(zhàn)，楚王完全可以責(zé)備昌平君身為楚國公子卻充當(dāng)秦人的前探，名正言順地殺了他?！?

“在我看來，這并非滅口，而是兩伙本就目的不同的人，發(fā)生了沖突?！?

劉光沉思道。

“楚王認(rèn)為昌平君該死，但楚國卻非人人都這么想。負(fù)芻還沒有子嗣，許多貴族甚至視昌平君為正統(tǒng)的儲君。楚國眼下勛貴之間矛盾重重，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。我想你也知道，屈景昭三氏皆是羋姓，封地廣闊，實(shí)力雄厚，地位在楚國幾與王族相當(dāng)。然而自懷王一代起，楚國的封君越來越多，且因戰(zhàn)事頻繁，因?yàn)閼?zhàn)功起家的貴族如黃氏、項(xiàng)氏等越來越受國君寵信。從此新老貴族之間的裂痕逐漸增大，以至于到了李園誅滅黃歇滿門時(shí)，其他大族皆冷眼旁觀，不肯伸出援手。而負(fù)芻繼位后，又特別倚重項(xiàng)氏，同樣引起了某些舊貴族的不滿。開戰(zhàn)在即，楚國各地封君的私兵都被項(xiàng)燕抽調(diào)過來充實(shí)國家的軍隊(duì)；然而在許多封君看來，這卻是項(xiàng)氏一族借機(jī)削弱他們的手段。因此，楚國國內(nèi)不乏有人私下希望昌平君繼位，可以改變項(xiàng)氏一族獨(dú)大的局面?！?

“所以他們劫走昌平君的目的，不是為了刺殺他，反倒是為了效忠于他。這樣將來便能以擁立之功獲得朝堂上的至高地位。”

蓋聶恍然道，“假如是這樣的話，那么昌平君極有可能從一開始便與他們勾結(jié)，約定好在林中會面的位置，讓他們提前布下埋伏。雖然此時(shí)脫秦入楚有極大的風(fēng)險(xiǎn)，但成為國君的誘惑實(shí)在太大，再精明謹(jǐn)慎的人，也難以拒絕這樣一場豪賭?！?

“你想，若是這樣的一群人，在林中遭遇了楚王派來刺殺昌平君的另一群人，會是個(gè)什么局面呢？”

“……不死不休?！?

“正是。所以你也不必確認(rèn)哪顆頭顱是昌平君的了。倘若巫申已經(jīng)得手，他的腦袋大約早被帶回壽春復(fù)命去了。而巫申留下這個(gè)陣，則是為了對付將來到這里調(diào)查的人，也就是第一伙殺手背后的雇主——這群人遲遲得不到回音，必會派人或親自來這里查看；替楚王除掉這些潛藏的反對者，又是一大功?！?

蓋聶點(diǎn)點(diǎn)頭。這樣推想，似乎一切問題都解釋得通……但他轉(zhuǎn)頭望向河流的上游，忽而皺眉道：“還是不對?！?

“……是他？！”劉光磨了一下后槽牙，冷哼道：“但他緣何背叛那些本意奉他為君的人呢？”

“我不清楚?；蛟S，他還是不敢與秦國為敵?！?

“那他一開始就不該勾結(jié)楚人，何必如此反復(fù)？”

“昌平君與楚地的某個(gè)勢力勾結(jié)，只是我們的猜測?；蛟S他事先當(dāng)真不知楚人的打算，被劫走之后，才尋機(jī)殺了劫持他的匪徒逃走。”

劉光搖頭冷笑?！安粚ΑＲ话闳颂热舯唤俪郑粫氲剿艡C(jī)逃走，何必冒險(xiǎn)將匪徒斬盡殺絕？又何必將尸體拋入水中？這倒真像是殺人滅口的作風(fēng)了?！?

“滅口……他是為了掩蓋什么秘密？他殺人之后，又去了何處？會不會落到巫申手里？”

蓋聶兀自苦思冥想，卻聽身邊撲通一聲，師弟猛然單膝跪地，手握鯊齒支持身體，臉上布滿冷汗，牙齒咬得咯咯作響。他趕緊伸手去扶，結(jié)果劉光一只手緊緊握住他的左臂不放，力道大得幾乎將他的骨頭捏斷。

“……秘術(shù)……發(fā)作……”劉光拼勁全力，也只逼出幾個(gè)字。

蓋聶趕緊掰開纏在臂上的手指，反手扣住師弟的脈門，往太淵、神門二穴輸入真氣探查；不想此時(shí)劉光體內(nèi)真氣竟異常雄渾，不受控制的四處激蕩，有如大堤崩潰，洪流一舉泄出，將村莊城池化為一片汪洋；蓋聶反為這股絮亂混沌的內(nèi)力所制。

被拉著跪倒在地，無法脫身。兩人如一體一般，內(nèi)息同時(shí)膨脹收縮，時(shí)而熾熱如火烤，時(shí)而冰冷如雪覆。這一番折騰，竟比任何一種刀劍拼斗都兇險(xiǎn)百倍。

蓋聶只覺得全身經(jīng)脈劇震，偏偏連甩開劉光的手的力道也無。不知過了多久，劉光握劍的那只手突然松開，猛地一掌擊在蓋聶胸前，將他打得飛出數(shù)尺。

蓋聶好容易從地上爬起來，只覺滿口血腥，內(nèi)傷比先前加重幾倍。劉光卻臉色慘白，癱坐在地上笑道：“師哥，我可是救了你一命。”

蓋聶知道他說的是實(shí)情。近年來他的修為雖大有提高，卻仍遜于劉光一重境界；方才的情形，如果劉光不強(qiáng)行分開二人，他便有真氣耗竭、油盡燈枯而死的危險(xiǎn)。“小莊，你覺得怎樣？”

“無妨?！眲⒐庵С种玖似饋?，拍了拍衣服上的灰。

“無妨？怎會無妨？！你方才……秘術(shù)引起的內(nèi)傷發(fā)作，即便是師父，也需靜養(yǎng)數(shù)日。你眼下難道覺得沒有什么異常么？”

“都說了，我的病和師父的不一樣。”劉光冷笑一聲，“這一次發(fā)作與以往也不一樣?；蛟S是因?yàn)閹煾缒銖?qiáng)行幫了倒忙，我現(xiàn)在不痛不癢，與常人無異?！?

“——無異？”

“是啊，只不過內(nèi)力盡失而已。”

蓋聶眼前一黑，猶如幾百匹戰(zhàn)馬從心頭踐踏而過。

鬼谷傳人相對無言。樹林間充塞著一片兄弟鬩墻，外御其侮的沉默。

從新鄭出發(fā)之前，蓋聶心中其實(shí)是有些暗喜的。他原以為，縱橫聯(lián)手，必定無往不利；結(jié)果這次連敵人的影子都還沒摸到，就把自己人弄了個(gè)一傷一殘。這等笑話，連江湖上的三流門派都鬧不出來。

劉光竟然真的在笑?！暗ぬ餁夂？湛帐幨?，倒頗有些身輕如燕之感?！?

“小莊，你——”蓋聶擔(dān)心師弟被劇變刺激得神志不清了，但劉光看起來確實(shí)十分鎮(zhèn)定?！皫煾绶判模覛v來發(fā)作，至多持續(xù)三五日，一切癥狀都會痊愈；所以內(nèi)力盡失應(yīng)當(dāng)也只是暫時(shí)的?！?/p>