雨水從茅草屋頂的縫隙滲入，滴在年輕的威廉·弗蘭納里的臉上，將他從睡夢中驚醒。他抹了把臉，手指觸碰到粗糙的胡茬——已經三天沒刮了。破舊的茅屋內，晨光透過無數縫隙照射進來，在地上投下斑駁的光點。

“又是個潮濕的早晨?！蓖匝宰哉Z，伸手摸向床邊的斧頭。木質斧柄已經被手掌磨得光滑，斧刃卻鈍得可憐。這把斧頭是他為數不多的家當，也是他賴以生存的工具。

二十歲的威廉是個伐木工，更準確地說，是任何愿意付他一兩枚銅板的，人家的，臨時工。今天他要為城郊的德·蒙特福特莊園清理一片荒地。據說那位老蒙特福特是個怪人，不僅反對奴隸制，還經常資助窮人開墾土地。

威廉用雨水洗了把臉，套上那件補了又補的粗麻襯衫。臨出門前，他看了眼墻角那個簡陋的木雕——那是他閑暇時刻的小愛好，雖然粗糙，但能讓他暫時忘記生活的艱辛。

晨霧籠罩著通往莊園的小路。威廉哼著不成調的小曲，斧頭扛在肩上，腳步卻比往日輕快。不知為何，他總覺得今天會有些不同。

莊園的圍墻漸漸從霧中顯現。與傳聞中貴族宅邸的奢華不同，這座莊園顯得樸素而寧靜。威廉向門衛出示了工作憑證，被指引到西側的一片荒地。

“就從這里開始砍，”管家指著幾棵橡樹說，“午飯時會有人給你送面包和奶酪?！?

威廉點點頭，往手心吐了口唾沫，掄起斧頭。斧刃砍入樹干的聲音在清晨的空氣中格外清脆。他工作得很賣力，汗水很快浸透了后背的衣衫。

就在他停下來擦汗的瞬間，余光瞥見一抹白色身影。威廉轉過頭，呼吸瞬間停滯。

花園小徑上站著一位少女，白金色的長發在晨光中如同流動的銀子，深藍色的眼眸比威廉見過的最清澈的湖水還要深邃。她穿著簡單的白色連衣裙，沒有貴族小姐常有的繁復裝飾，卻比任何盛裝華服的貴婦都要耀眼。

少女也注意到了他，兩人目光在空中相遇。時間仿佛靜止了一秒，然后——她笑了。那笑容如同春日的陽光，融化了威廉心中所有的堅冰。

“早上好?！鄙倥穆曇羟宕鄲偠?，“你是新來的伐木工嗎？”

威廉慌亂地摘下破舊的帽子，笨拙地行禮：“是、是的，小姐。威廉·弗蘭納里，樂意為您效勞?！?

“我是瑪格麗特·德·蒙特福特?！鄙倥⑽㈩h首，“父親說這片林子要改建成花園，辛苦你了。”

威廉想說些什么，但舌頭像打了結。等他回過神來，瑪格麗特已經走遠了，只留下一縷若有若無的薰衣草香氣。

那一整天，威廉的工作效率出奇地低。他的目光不斷瞟向花園方向，希望能再次看到那個白色身影。收工時，管家對他的進度很不滿。

“明天必須加倍努力，小子！”管家呵斥道，“否則別想拿到工錢！”

威廉唯唯諾諾地應著，心里卻萌生了一個大膽的想法。

那天晚上，他輾轉難眠。茅屋外蟋蟀的鳴叫和屋內老鼠的窸窣聲交織在一起，但他的腦海中只有那雙深藍色的眼睛。天剛蒙蒙亮，他就起身前往莊園，比約定時間早了兩個小時。

清晨的莊園靜謐而美麗。威廉輕手輕腳地來到昨天的工作地點，卻意外發現瑪格麗特已經在那里，正彎腰嗅聞一朵野花。

“早、早上好，小姐?！蓖Y結巴巴地問候。

瑪格麗特驚訝地轉身，隨即露出微笑：“你真早，威廉?！彼苯咏辛怂拿?，沒有任何貴族對平民常有的居高臨下。

陽光透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，形成斑駁的光斑。威廉注意到瑪格麗特的白裙上沾了些泥土，顯然她經常這樣在花園里活動，不像其他貴族小姐那樣嬌氣。

“我...我很喜歡樹木！”威廉鼓起勇氣說：“砍它們讓我有些難過?！?

瑪格麗特的眼睛亮了起來：“父親也是這么說的！所以他決定把這片林子改建成花園，只移走必要的樹木，其他的都保留?！彼赶蜻h處，“那里會種上玫瑰和薰衣草，我最喜歡的花。”

威廉的心砰砰直跳：“我、我對園藝也懂一些。我父親生前是個園丁?！?

這其實是謊言。威廉的父親是個酒鬼，除了打老婆孩子什么也不會。但此刻，他愿意說任何話只要能延長這場對話。

令他驚喜的是，瑪格麗特興致勃勃地和他討論起花園的設計。那天早晨，他們一起規劃了小徑的位置和花壇的形狀。當管家到來時，看到的是威廉和莊園主千金親密交談的場景，驚訝得下巴都要掉下來。

接下來的日子如同夢境。老蒙特福特先生意外地欣賞威廉對園藝的“知識”，指派他負責整個花園的改建工作。威廉白天與瑪格麗特在花園里相處，晚上則拼命閱讀從莊園借來的園藝書籍，生怕露餡。

他學會了故意放慢工作進度——多花一天時間確定小徑的弧度，再花兩天調整花壇的位置。這一切只為能多見到瑪格麗特一面。而瑪格麗特似乎也很享受他們的相處，每天都會帶著素描本來畫下花園的變化，順便和威廉聊天。

他們談論星辰、野花、詩歌，甚至偶爾會觸及那些貴族和平民之間通常避而不談的話題。威廉發現瑪格麗特和她父親一樣，對窮人的處境有著不尋常的同情。

“父親說奴隸制是文明的恥辱，”有一天瑪格麗特這樣說，聲音中帶著罕見的激動，“為什么有些人天生是主人，而另一些人天生是奴隸？這不公平。”

威廉驚訝得說不出話。在他二十年的貧苦生活中，從未聽過任何貴族說出這樣的話。那一刻，他感覺自己不僅愛上了瑪格麗特的美麗，更愛上了她靈魂中的光芒。

三個月后，花園終于完工——比原計劃多花了六周時間。老蒙特福特先生親自來驗收，對這個結果非常滿意。

“年輕人。”老貴族拍著威廉的肩膀說，“你有一雙神奇的手和一顆誠實的心。作為回報，我決定贈予你一棟房子，十畝良田，還有一袋金幣?！?

威廉的心沉了下去。這意味著他將再也沒有理由來到莊園，見到瑪格麗特。在絕望的勇氣驅使下，他做了一件瘋狂的事——單膝跪地，向老蒙特福特坦白了一切。

“大人！”威廉的聲音因緊張而顫抖，“我無法接受您的慷慨饋贈。因為我...我愛上了您的女兒。這三個月的每一天，我都在為能見到她而故意拖延工期?！?

花園里一片死寂。管家倒吸一口冷氣，仆人們驚恐地交換眼神。按照常理，接下來應該是威廉被鞭打然后扔出莊園的戲碼。

但老蒙特福特只是捋著胡子，若有所思地看著這個膽大包天的年輕人。然后，出乎所有人意料，他哈哈大笑起來。

“我就知道！”老貴族拍著大腿說，“瑪格麗特這幾個月的變化太明顯了，每天天不亮就往花園跑，裙子臟了也不在乎?！彼D向躲在柱子后的女兒，“出來吧，親愛的，別躲了。”

滿臉通紅的瑪格麗特走了出來，不敢抬頭看任何人。

“那么！”老蒙特福特嚴肅起來，“威廉·弗蘭納里，你一無所有，憑什么認為配得上，我的女兒？！”

威廉深吸一口氣：“憑我愛她勝過生命本身！大人！憑我愿意用一生的時間證明自己的價值！我或許現在只是個伐木工，但我發誓，如果給我機會，我會成為配得上瑪格麗特的男人！”

老蒙特福特的目光在兩人之間來回掃視，最后停在女兒臉上：“瑪格麗特，你的想法呢？”

瑪格麗特抬起頭，深藍色的眼眸中閃爍著堅定的光芒：“我愛他，父親。不是因為他是貴族或富人，而是因為他在談論窮人時眼中的溫柔，因為他在種每一株花時的耐心，因為...他就是他。”

老貴族長嘆一聲，眼中卻帶著欣慰：“那么，威廉·弗蘭納里，我不僅給你房子和田地，還要給你我最珍貴的寶貝。好好待她，否則我變成鬼也不會放過你！”

威廉和瑪格麗特相視而笑，在眾人的祝福聲中緊緊相擁。那一刻，陽光似乎只為兩人而照耀，連花園里的花朵都為之綻放得更加絢爛。

婚禮在一個月后舉行。雖然老蒙特福特的一些貴族朋友反對這門不當戶不對的親事，但老人堅持己見。威廉穿上了人生中第一套體面的衣服，瑪格麗特則穿著母親留下的婚紗，美得讓威廉熱淚盈眶。

婚后的生活如同童話。威廉辛勤耕作那十畝田地，瑪格麗特則將他們的家布置得溫馨舒適。老蒙特福特經常來訪，帶著書籍和知識，填補威廉教育上的空白。老人甚至開始教導威廉劍術和騎士禮儀，仿佛在準備什么。

然而好景不長。第三年春天，老蒙特福特病倒了。即便躺在病榻上，他仍然堅持處理莊園事務，繼續資助那些需要幫助的人。

“父親，您該休息了。”瑪格麗特含著淚勸道。

老人搖搖頭：“時間不多了，孩子。我必須確保我走后，你們和莊園里的人都得到妥善安排?！?

病魔無情地帶走了這位開明的老人。葬禮那天，整個領地的窮人都自發前來送行，隊伍綿延數里。威廉和瑪格麗特悲痛欲絕，但更大的打擊還在后面。

老蒙特福特沒有男性繼承人，按照法律，遠房表親馬克·德·蒙特福特繼承了莊園和頭銜。與溫和的老蒙特福特截然相反，馬克是個殘酷而貪婪的人，奴隸制的最堅定擁護者。

馬克到來的第一天，就廢除了老蒙特福特所有的改革措施。奴隸們重新戴上鐐銬，窮人的債務被翻倍，還要求所有人都稱他為領主大人，任何反對聲音都會遭到殘酷鎮壓。

威廉和瑪格麗特準備離開這個變得陌生的地方，但馬克出人意料地召見了他們。

“我聽說過你，威廉·弗蘭納里?！瘪R克把玩著一枚金幣，小眼睛閃爍著精明的光?！袄霞一锖苄蕾p你，甚至教你劍術和禮儀。”他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙?！翱丛谀莻€老頭子的份上，我愿意封你這樣的人做我的騎士?！?

威廉握緊瑪格麗特的手：“感謝您的好意，大人，但我們打算...”

“拒絕？”馬克打斷他：“想想你的妻子，弗蘭納里。離開我的保護，你們什么都不是。那些嫉妒你們的貴族會像餓狼一樣把你們撕碎?！彼酒鹕恚痈吲R下地說，“成為我的騎士，你們保留房子和田地，還有穩定的收入。拒絕的話...”他意味深長地聳聳肩，“我已經對你們很開明了，希望你們好～好～選～！”

威廉看向瑪格麗特，在她眼中看到了同樣的痛苦。他們知道馬克說得對——在這個等級森嚴的世界里，沒有貴族庇護的平民，尤其是曾經與貴族通婚的平民，處境將極其危險。

就這樣，威廉用自由和尊嚴換取了家人的安全。他宣誓效忠馬克·德·蒙特福特，成為其麾下的一名騎士。那天晚上，威廉在妻子懷中像個孩子一樣哭泣。

“我背叛了你父親的一切理念！”他哽咽道：“我成了他最深惡痛絕的那種人。”

瑪格麗特撫摸著他的頭發：“你做了必須做的事，為了我們，為了...”她輕輕按在自己平坦的腹部：“為了即將到來的新生命。”

九個月后，在一個陽光明媚的早晨，威廉·羅爾·弗蘭納里出生了。他繼承了母親的白金色頭發和父親的藍色眼眸，從第一聲啼哭就展現出非凡的生命力。

馬克出乎意料地對這個新生兒表現出興趣?！昂煤门囵B這個小家伙，”他對威廉說：“也許有一天他會成為我最得力的騎士?！?

威廉表面上恭敬地應允，心中卻暗暗發誓：他的兒子絕不會成為馬克的爪牙。看著搖籃中安睡的羅爾，威廉相信這個孩子會比他更強大，更有勇氣，或許...能打破束縛他們全家的枷鎖。

然而當時的威廉還不知道，羅爾靈魂中沉睡的不只有弗蘭納里家族的勇氣，還有足以動搖整個帝國根基的思想。

多年后，當“斯蘭卡帝國的雄獅騎士團“威名遠揚時，人們才會明白，那個在破舊茅屋中出生的伐木工之子，和那個在貴族花園中萌芽的愛情故事，究竟孕育了怎樣的傳奇。