雷州府附郭海康縣，位于雷州半島中部，瀕臨雷州灣，地處雷水入海口。此為兵家必爭之地，清軍若要占領雷州，就必須占領府城。

赤軍選定雷州作為決戰的戰場，在此備戰已久。大戰在即，雷州城的赤軍反倒是好整以暇。

這天當晚，當尚可喜正為戰局所憂愁時，赤軍照常組織夜校，開展臨戰動員。

夜校由沈赤心所創，旨在利用晚上時間，在赤軍中開展教育。內容有兩項，一為文化掃盲教育，教官兵讀書識字；二為思想教育，提高官兵思想覺悟，激發戰斗意志。

參謀處長周練孺也來到了前線督戰。一切都已準備完畢，各種文書也都處理完畢。他揉了揉干澀的眼睛，一問時間，已是戌時了。

周練孺年輕輕輕，卻已是赤軍的參謀處長，平時負責籌劃練兵備戰，戰時負責指揮打仗，可謂位高權重。

這主要得益于他與沈赤心的親密關系。這一年半來，沈赤心創建赤軍，奇思妙想，渾然天成，令人嘆為觀止。若不是明王出世、彌勒下凡，怎會有這許多驚天地泣鬼神之計？

周練孺和沈赤心是同鄉、同學，原本以臥龍鳳雛自居，彼此不肯相讓。現在，周練孺已經完全信服了沈赤心，也從他身上學到了許多本領，領悟了許多思想，成長為一名合格的參謀處長。

大戰在即，周練孺處理過公務，反而無事可干了。赤軍實行層級管理，一級有一級的責任，層層下達指令，上級督促下級。參謀處作為指揮機關，臨戰時反而輕松不少。

他吃過晚飯，開始巡視軍營。步兵第二標剛從遂溪撤回不久，周練孺放心不過，先去看第二標。

對過口令，周練孺和隨從進入第二標第三營的營地。營里正在組織夜校，營長惠延年也在參加學習，聽聞參謀處長來訪，連忙出來迎接。

周練孺向他笑道：“惠營長，想不到呀，你也親自參加學習了。”

惠延年憨厚地笑笑，說道：“沒辦法，上面有規定，軍官不識字，就不能得到提拔重用。我是營長，學不會兩千個常用字，就升不了標統了。”

他話說得實在，毫不做作，很討周練孺的喜歡。

這位惠延年出身于明軍，原本是龍虎關守將曹志建的部將，為人耿直忠正，得罪了曹志建，性命幾乎不保。

赤軍奪取龍虎關，曹志建敗亡，惠延年則加入了赤軍，輾轉成為第二標第三營營長。

周練孺說道：“元帥說過，欲開啟民智，就得先掃除文盲，欲掃除社會上的文盲，就得首先掃除軍隊中的文盲。要把赤軍練成一支有靈魂、有血性、有文化的軍隊，軍官就得帶頭學習識字。”

明朝建立了完善的官學制度，農村亦普遍建有社學，由落第秀才施教，但社會文盲率依然很高。

赤軍為了掃除文盲，做了大量的努力，制定了很多詳細的制度規定。

譬如說，文化程度高的官兵，會優先得到升職。軍官由營長晉升為副標統以上職務，必須通過一項文化考試，掌握兩千個常用漢字，會閱讀、書寫文書，會進行簡單的算術計算。

在赤軍，由營長升到副標統，意味著由長到統，是一步比較關鍵的升遷。惠延年已是營長，要想升為副都統，除了要有戰功，還得通過文化考試。

這恰巧是他的弱項。所以，他參加夜校學習相當積極。

周練孺問道：“你們營識字情況怎么樣？文盲率多少了？”

惠延年答道：“總體情況很好，我帶頭學習，底下都踴躍得很。標統資歷老，跟軍政處關系很好。軍政處派到我營的王教諭，開展教育深入淺出，官兵很喜歡他的課。

“我營剛成立時，做過一次文化摸底，全營五百六十三人，粗通文墨、可以書寫文書、認識一千個常用漢字者，僅有五人，文盲率為百分之九十九。

“經過大半年的努力，全營文盲率已經降到了百分之八十。官兵熟記常用軍語，可以普遍看懂軍隊旗號、標志。”

赤軍規定，為加強軍隊的思想和文化教育，由軍政處負責遴選考查，為營一級部隊配置一名思想和文化教員，稱之為“教諭”。

赤軍步兵標包含三個步兵營、一個火器營，以及若干個直屬隊。四個營各配一名考生教諭，直屬隊配一個教諭。這樣一來，一個步兵標就得配置五個教諭。

好在沈赤心禮賢下士，賢才四方云集。赤軍在武備學堂組織了一期教諭集訓，培訓、遴選出了足夠的人才，為全軍配齊了教諭。

惠延年陪著周練孺，來到營夜校參觀。全營五百多人，除各級值班、事假之外，有四百多人參加今晚的夜校學習。

說是夜校，其實只是營里一片空地。全營官兵集合在一起，圍坐在篝火旁，聽教諭上課。

每晚夜校學習時長一個時辰，共分為兩節課，上節課為文化課，下節課為思想教育課，各半個時辰。

今晚的文化課即將結束，王教諭正在教授“協”字。此協即為繁體“協”字，赤軍編有協一級編制，即為此“協”。

王教育說道：“我們赤軍正在不斷地發展壯大，很快將增加協一級編制。一個步兵協下轄三個步兵標、一個火器標，總人數將達到一萬五千人。

“既然都要成立協了，大家都得記住協字的寫法。很簡單嘛，左邊一個十，右邊三個力，上面一個力，下面兩個力。

“如何記呢？大家不妨這樣想，打清虜要齊心協力，三個步兵標合成一個步兵協，就是三股力量，合成一股力量……”

官兵們印象很深刻，很快就記住了協的寫法。他們一人一個樹枝，在地上跟著描畫起來。

第二節課，王教諭授課的題目是“堅定必勝信心，講究斗爭策略”。他說：

“兄弟們，赤軍必能打敗清虜，這個道理我已經講過很多遍了。清虜人少，到粵西已是強弩之末。我們占據天時地利人和，打敗清虜決無問題。

“只是，我們還要講究斗爭策略。前面，我們第二標在竹園設下埋伏，不費吹灰之力就重創清虜先鋒，斬殺清虜總兵班志富，體現了靈活高超的斗爭策略。

“接下來，我們與清虜決戰，也得講究策略。春秋時期，晉國與楚國爭霸。為了誘敵深入，晉國軍隊主動撤退九十里，把楚國軍隊吸引到自家地盤下，最終全殲晉國軍隊。

“這就是成語退避三舍的故事。我們第二標從遂溪撤到雷州，就是為了退避三舍，為了把清虜吸引到雷州城外，然后更好地殲滅清虜……”

清軍已經逼近雷州城外，戰斗很快就會打響。王教諭的話，解釋了第二標為什么要撤退，也激發了官兵的必勝信心。