做好了各類鋪墊，均田免賦運動終于拉開了序幕。
這天，赤軍營以上軍官悉數來到合浦縣東關鄉水秀村。軍政處已在水秀村做了大量的調研工作，沈赤心也將親自示范，為大家演示如何開展均田免賦運動。
正是六月中旬，水田里的早稻已經成熟，稻穗沉甸甸的，在微風中輕輕搖擺。稻香夾雜著泥土的氣味，沁人心脾，令人愉悅。
廉州地處偏僻，受戰亂影響小，土地拋荒現象相對較輕。農民們正在田間辛苦地勞作，收割早稻。馬上就要分到田地了，他們非常高興，勞動積極性也提高了許多。
元帥府發布了一道新的命令《著佃納糧令》，作為均田免賦前的過渡政策，適用期為半年，到年底廢止。
著佃納糧，簡單來說，就是著令佃農直接向政府納稅，稅額為收成的三成。另外，佃農需向地主繳納一成收成。
這樣算下來，佃農的負擔為收成的四成。表面看起來，佃農的負擔很重，比明朝額定的田賦高出許多。
實際上，華夏歷朝歷代收取田賦，都是“輸租納糧”，即佃農先向地主交田租，地主再向官府交稅。田租的負擔特別重，南方水稻田通常高達六成以上。江南等魚米之鄉，田租竟有高達七八成的。
除了田租之外，地主還有各種花樣盤剝佃農。譬如“押租”，即地主提前征取明年甚至后年的田租，防止佃農逃租。官府有火耗、浮虧等名目，地主同樣施加于佃農。
這樣疊加下來，佃農實際負擔的田租遠不止六成。遇到加稅、水澇災害等特殊年月，佃農交過田租之后已經所剩無幾，連明年的種子都不夠。
赤軍元帥府將田租降到四成，佃農身上的負擔已經大為減輕。
根據元帥府《著佃納糧令》，赤軍將利用半年時間，于十二月前完成均田免賦。在此期間，佃農依舊耕種原有土地。明年后，佃農將全部分得土地，直接交糧給政府，田租額定為三成，永不加賦。
這道《著佃納糧令》，給農民們帶來了實實在在的好處。農民活了一輩子，終于有赤軍為他們做主了。今年這季早稻，他們也頗天荒地留下了更多的糧食。
此時此刻，看到沈赤心等人從稻田邊路過，很多農民放下了手中的鐮刀，發自肺腑地喊道：“沈先生萬歲！赤軍萬歲！”
沈赤心只是笑笑，朝農民揮揮手，帶著眾人來到一處剛收割過的稻田旁。為了防止踩踏田埂，大家都沒騎馬。隨行的還有合浦縣的“戶書”、水秀村的糧長等。
“戶書”是縣衙里的胥吏，專門管理一縣的錢糧。明朝中央有內閣六部，地方州縣對應有“六房”，主管“戶房”的就是“戶書”。
官場上看不起“戶書”這樣的胥吏，他們也很難轉任為正式官員。既然升遷無望，這些胥吏也不想好了，干脆一門心思摟錢。
“戶書”專管錢糧戶口，往往父子相襲，代代相承。一個州縣內到底有多少人口，應納多少錢糧，真實的數目只有“戶書”知道。
什么州縣大老爺，什么錢糧師爺，若得不到戶書的支持，基本不可能收足賦稅。
戶書在城內也是有頭有臉的人物，往往非常富裕。時人論及六房胥吏，往往有戶房最富庶、刑房最威風的說法。
至于糧長，則是鄉村里負責牽頭收糧納稅的人，通常由地主豪強擔任。古時候交通不便，田賦又用糧食實物繳納，運輸十分不便。糧長負責某個區域，帶領一村或幾村的農民到縣城里納稅。
承平年月稅負較輕，當糧長可以從中謀利，是件有利可圖的事。戰亂時稅負加重，地方上往往完不成稅收，糧長甚至要自掏腰包，補足田賦。
戶書和糧長已經失去了往日的威風，各自耷拉著腦袋，小心跟在赤軍身后。
他們都是“地頭蛇”，特別是戶書，家里自南宋起，就一直霸占著合浦縣戶書之位。幾百年過去了，兩次改朝換代，都沒能撼動戶書的職位。知縣更是換了幾百個，從來沒有哪個知縣敢對戶書吹胡子瞪眼。
可這一次，赤軍卻是油鹽不進、軟硬不吃，硬是把戶書這個地頭蛇給降服了。他乖乖地交出了“黃冊”和“魚鱗冊”，全力配合赤軍開展均田免賦。
明太祖朱元璋是一代雄主，一開國便實行嚴格的戶籍管理制度。全國所有州縣衛所，全部核查人口，登記在案，定期更新。這就是“黃冊”。
到了明朝中后期，軍戶、匠戶逃亡加劇，農民也不斷脫籍逃亡。戶籍管理制度崩潰，“黃冊”的編造也流于形式，失去了參考價值。
有明朝官員巡視地方，竟發現黃冊上的人名長期不變，有人年齡登記為兩百多歲。
魚鱗冊主要登記田畝的位置、大小、豐寡、戶主等情況，狀如魚鱗，定期修改，是州縣收取田賦的主要依據，參考價值極大。
戶書往往私自留存一份真實的魚鱗冊，往上交一份修改過的魚鱗冊，以掩蓋真實情況，從中上下其手，謀取私利。
隊伍停了下來，沈赤心的鞋子上已經濺上了泥水，卻毫不在意，對大家說道：
“諸位，開展均田免賦，第一件事是要核查人口，丈量田地。這件事情至關重要，人口、土地數質量情況是否掌握，掌握得是否準確，直接關系到均田免賦的成敗。
“州縣的魚鱗冊只能作為參考，絕對不能全信。黃冊都不靠譜，沒有參考價值。陽明先生說知行合一，要掌握真實的土地、人口，必須經過現地核查。
“就譬如這塊地，魚鱗冊上標注的是二畝七分，實際上有五畝八分。糧長，你說說，這是什么情況？”
糧長是水秀村一個小地主。明末時，地主都不愿擔任糧長。這位小地主沒什么勢力，被官府強迫指定為水秀村的糧長。
他哆哆嗦嗦地說道：“回，回，回元帥的話，這塊地是本地大族張雄的田產。小人擔任糧長時，官府便按二畝七分征稅，小人不敢過問。”
沈赤心冷笑一下，又問戶書，說道：“戶書，魚鱗冊是你牽頭制作的。這件事，你是否知情？”
戶書當然知情，不敢說一句謊言，說道：“回元帥的話，小人知情。張雄與上任知縣交好，上下賄賂，隱匿田產。小人分到了二兩賄銀，又受知縣請示，昧良心做了份假的魚鱗冊。”
還好他識相，把真實的魚鱗冊交了出來。沈赤心沒有為難他，擺擺手讓他下去了。