龍虎關得之容易，守之甚難。沈赤心召集眾將商議此事，說道：

“我原以為瞿式耜是朝廷重臣，當以大局為重。沒想到，此人毫無見識，派來的使者只知指責，拿不出一絲半點守衛龍虎關的舉措。可見他有名無實，難堪大任。

“龍虎關雖好，卻非久留之地，我們赤軍終歸是要離開龍虎關的。走之前，總要布置好防務，把龍虎關交給妥當的人。大家想想，誰能成為赤軍的忠實盟友，誰有能力接防龍虎關？”

沈赤心的條件已經很明朗了：第一，要把龍虎關交給一個有可能成為赤軍盟友的人；第二，他還要有足夠的實力守住龍虎關。

這樣的盟友確實不好找。

董士禎是沈赤心最重要的謀士，平時留心時事，對南明的朝局十分熟悉，說道：“南明小朝廷內黨爭激烈，吳黨、楚黨斗爭最為激烈。

“楚黨以瞿式耜為首，因為擁立永歷帝有功，又與東勛（廣東實力派軍閥李成棟）聯合，起初占有優勢，以廣東為地盤。去年，何騰蛟、李成棟先后戰死，楚黨聲勢為之一衰。

“另一派吳黨，以馬吉翔、堵胤錫為首，聯合忠貞營，以廣西為地盤，視瞿式耜為眼中釘。眼下，耿繼茂、尚可喜兩軍進入廣東，那些東勛必定不敵。

“永歷帝膽小怕事，一有事就逃跑，被人蔑稱為‘走天子’。他不敢駐留廣州，把行在設在肇慶，方便逃跑。依我看，他又要拋棄國事，向西逃往廣西。

“廣西是吳黨的地盤，吳黨恐將壓過楚黨。瞿式耜這個楚黨魁首，一直留守桂林，處境將更加困難，威望將進一步降低。他能力本就一般，馭將無能，指望他接防龍虎關，完全不可行。”

吳黨與楚黨斗得你死我活，永歷帝威望、能力、膽略都很欠缺。指望南明小朝廷守衛龍虎關，基本已不可能。

眾將開始七嘴八舌地推薦人選，最后集中在惠延年和何圖復兩個人身上。

惠延年是曹志建的部下，作戰勇猛，為人忠正耿直，是一員難得的虎將。

當年曹志建拘捕堵胤錫父子，惠延年暗自縱放堵胤年，把他交給附近的瑤人。

瑤人知道堵胤錫是個忠臣，冒死把他送到附近瑤寨中，寨主就是富川縣義俠何圖復。

富川縣位于龍虎關東南面，距離只有一日路程。這位何圖復是富川縣內有名的豪俠，在當地結寨自守，南明授以監軍僉事之職。他為人仗義，派人護送堵胤錫回到肇慶行在。

因為這事，曹志建與惠延年、何圖復結怨。他把惠延年關入水牢，又發兵進攻何圖復，圍寨五個月而不克。后來，永歷帝親自派人調解，曹志建才撤圍。

沈赤心略一思索，說道：“惠延年是曹志建的部將，性格耿直。咱們把龍虎關交給他，他心里一定不能自安，何以面對昔日同袍？

“一旦曹志建糾集舊部冒犯龍虎關，惠延年軍隊為之之內應，則兇多吉少矣。何圖復為本地豪俠，沒有軍旅打戰的經驗，更無法守衛龍虎關這種重鎮。”

思來想去，能夠接替赤軍守衛龍虎關的，只有忠貞營。忠貞營主要由大順軍李過、高一功等部整編而成，目前正駐守南寧。

忠貞營身經百戰，戰斗力比南明軍隊強多了。最可貴的是，營里有李自成的遺孀高桂英統合各部，李過是李自成的侄子，高一功則是高桂英的弟弟。

忠貞營抗清意志堅決，內部凝聚力強，比那些動不動就逃跑投降的南明軍隊強多了。他們雖是農民軍出身，但講義氣，講氣節。

從歷史上看，他們多次護駕永歷帝，但受到朝臣排擠，只得前往湖廣夔東開辟抗清基地。這就是大名鼎鼎的“夔東十三家”，一直堅持到康熙年間，才被清朝剿滅。

此刻，忠貞營正駐軍南寧，人多餉少，處境相當尷尬。

沈赤心最后作出決定，說道：“龍虎關雄關險隘，有龍虎關便有永州、郴州，是一處很好的餉源。我們把龍虎關交給忠貞營，他們很可能會樂于接收。

“當然，龍虎關是個火藥桶，忠貞營也可能不會接。這樣，二營長李勝留守龍虎關，二營五百人馬留下。李勝，我再給你留下五萬餉銀，用來招兵買馬。你有沒有信心？”

赤軍令必行，禁必止，李勝能夠獨當一面，自然心里高興，說道：“元帥放心，我一定不辱使命。”

沈赤心叮囑他道：“惠延年和何圖復都是可用之材，你要爭取到他們，方能守住龍虎關。五萬餉銀招兵買馬，以三千人為宜，主要吸取戰俘、瑤民，再加上何圖復的義軍。

“若忠貞營肯接防，就把龍虎關交給他們。到時，若惠延年、何圖復肯歸順赤軍，就帶他們南下，與大部隊會師。

“若忠貞營不肯接，你就把龍虎關交給惠延年，利用幾個月時間幫他建立威信，加強關務。最遲在六月間，你必須率領二營撤出龍虎關。”

六月已是暑夏。清軍多為北方人，八旗兵尤其不耐南方暑熱，往往在春、秋兩季用兵，夏季則返回京畿避暑。

孔有德兵力不敷，暫時還不敢放心南下。從歷史上看，孔有德正是在度過暑夏之后，才發兵進攻龍虎關的。

赤軍在龍虎關逗留了十五日，前鋒、中軍、后衛都得到了休整。關內物資豐富，赤軍長途行軍，在此得到了很好的補充。

信心的積累要靠激勵，也要靠勝利。赤軍接連取勝，官兵上下齊心，對沈赤心極為崇信。

沈赤心趁機提出了“小天堂”的概念，把“小天堂”說成是陽間的“真空家鄉”，鼓勵將士忘記家鄉，跟他南下廣東。

二月下旬，廣西地處南國，已是春暖花開。赤軍離開龍虎關，在恭城縣籌集到部分船只。女營、輜重營乘船，其他部隊走陸路。赤軍水陸并進，沿平川江前往平樂府。

沈赤心原本打算去桂林拜訪南明大臣瞿式耜，見他態度冷淡，也就沒有去，改派使者備了份厚禮。

瞿式耜不敢得罪赤軍，如其所請，在桂林籌集到一部分船只，送到漓江下游平樂府。

赤軍銀錢充沛，又在平樂府雇傭到了足夠的船只。到了平樂府，赤軍大部已經上船，只有騎兵則沿桂江北岸走陸路。

行軍速度大大提高，赤軍水陸并進，向東前往廣東肇慶勤王。

途中得到一個驚人的消息：耿繼茂、尚可喜兩軍奪取梅關后，先克南雄府，韶州府守軍不戰而逃。

廣東門戶大開，‘走天子’永歷帝不顧群臣勸阻，匆忙逃出肇慶行在，躲入廣西梧州府。