赤軍奪據(jù)龍虎關(guān)，一時(shí)間震動四方。

這支初出茅廬的軍隊(duì)，于年前橫空出世，宛如天軍下凡，先是在江西全殲清軍，擒殺滿清兩個(gè)總兵官，既而又以迅雷不及掩耳之勢，奪取了南國重鎮(zhèn)龍虎關(guān)。

赤軍為什么要放棄江西吉安府？為什么要離開江西進(jìn)入湖廣？為什么襲取龍虎關(guān)？是為了自守龍虎關(guān)？還是要去廣西？

赤軍到底是一支什么軍隊(duì)？既與江西的清軍為敵，還與龍虎關(guān)的明軍大戰(zhàn)，它的立場到底是什么？

帶著許多疑問，各方勢力紛紛前來拜訪，試探赤軍態(tài)度。

最熱心的，莫過于大漢奸孔有德。孔、耿、尚三藩，以孔有德威望最高，軍力最強(qiáng)。

去年，多爾袞決意征服南明，原定以孔有德守福建、耿仲明平廣東、尚可喜平廣西。

但尚可喜認(rèn)為廣西地處偏僻，情況復(fù)雜，有意推辭。孔有德卻“毅然以粵西為請”，多爾袞大悅，改令孔有德平廣西，耿仲明、尚可喜合攻廣東。

孔有德統(tǒng)軍進(jìn)入湖廣，與明軍大戰(zhàn)。南明大臣堵胤錫聯(lián)絡(luò)各處農(nóng)民軍，將大順軍余部編為忠貞營，聯(lián)合南明軍隊(duì)，與孔有德大戰(zhàn)。

明軍雖然戰(zhàn)敗，孔有德也遭遇到忠貞營的頑強(qiáng)阻擊，不得不停軍衡州，等待援軍接防。

令人扼腕長嘆的是，堵胤錫和忠貞營退往廣西后，受到南明小朝廷的極力排擠。堵胤錫憂憤而死，忠貞營也屢與明軍內(nèi)訌，最后奪據(jù)南寧，在南寧附近尋找到一塊安定之地。

眼下，赤軍奪取龍虎關(guān)，孔有德也蠢蠢欲動。不過，衡州距離龍虎關(guān)足有七百里路，就算孔有德的斥侯送來了消息，他也不敢乘亂進(jìn)攻龍虎關(guān)。

此時(shí)，南明在名義上依然擁有數(shù)量龐大的軍隊(duì)，可對孔有德形成有力的牽制。

湖廣夔東一帶，明軍與大順軍劉體純、郝?lián)u旗等部收集流民，屯田耕作，隨時(shí)可以襲擾孔有德的后路。

大西軍、明軍忠開營，則在四川、貴州一帶活動。

明軍忠武營，則在廣西、湖南交界之處活動頻繁，占有湖廣寶慶府、靖州，不時(shí)與孔有德的清軍交戰(zhàn)。

孔有德深知龍虎關(guān)的重要性，又無力派兵爭奪，便派遣密使，星夜兼程來到龍虎關(guān)，試圖查探赤軍情形，游說赤軍反水。

眾將對孔有德這種大漢奸深惡痛絕，多主張斬殺來使，以絕后患。

沈赤心卻力排眾議，說道：“兩國交戰(zhàn)，不斬來使。孔有德作惡多端，非殺之不足以平民憤。但是，我們要講究策略，不能逞一時(shí)之憤。

“孔有德的來使，我們還是要接待的。他秘密的來，我們就秘密的接待。一營長方世珍駐守永明，就讓方世珍接待使者，不許使者往前一步，更不許靠近龍虎關(guān)。

“交待給方世珍，接待要熱情，要優(yōu)厚，盡量麻痹使者。若有議論，就和使者打太極，言不及義，讓他摸不清我們的真實(shí)態(tài)度。

“等赤軍主力撤離龍虎關(guān)，就把孔有德的密使打發(fā)回去。”

南明大學(xué)士瞿式耜留守桂林，也派使者來到龍虎關(guān)，試探赤軍的態(tài)度。

這位瞿式耜是南直隸蘇州府常熟縣人，也是東林黨舊人。因?yàn)閾砹⒂罋v帝有功，他兼任桂林留守、文淵閣大學(xué)士、吏兵二部尚書，成為“楚黨”魁首，名望甚高，時(shí)人稱之以“制輔”。

只不過，和大部分東林黨一樣，瞿式耜抱守門戶之見，對農(nóng)民軍很是歧視，也沒有柱國安邦的實(shí)際才能。

這種官員守成尚可，創(chuàng)業(yè)則一事無成。瞿式耜認(rèn)為桂林乃廣西門戶，自請留守桂林，把桂林治理得不錯(cuò)，算是南明小朝廷中一塊比較穩(wěn)固的地方。

在明清兩代，桂林是廣西省會。桂林位于廣西北部，與湖廣接壤。之所以作此設(shè)置，是因?yàn)閺V西多兵事，巡撫坐鎮(zhèn)桂林，可以很方便地從中原獲取援助。

瞿式耜對于農(nóng)民軍，既歧視又畏懼。堵胤錫生前，把高一功、李過等大順軍余部整編成忠貞營，就受到瞿式耜的極力反對。

眼下，赤軍攻占龍虎關(guān)，直接威脅桂林。桂林一帶，瞿式耜名義上可節(jié)制的部隊(duì)很多，除了曹志建已被赤軍消滅外，興安縣、嚴(yán)關(guān)有開國公趙印選部，桂林城內(nèi)更有衛(wèi)國公胡一青、武陵侯楊國棟、寧遠(yuǎn)伯王永祚、綏寧伯蒲纓、寧武伯馬養(yǎng)麟五位“大將”。

瞿式耜本想派兵到龍虎關(guān)興師問罪，無奈桂林城內(nèi)五位大將個(gè)個(gè)怯戰(zhàn)，沒人敢去挑戰(zhàn)赤軍。他很氣憤，又指揮不動手下的武將，只好派使者出使赤軍，譴責(zé)赤軍同室操戈。

對于瞿式耜派來的使者，沈赤心倒是十分熱情，親自接見了他。

使者見沈赤心態(tài)度謙遜，反而增長了膽氣，一開口就有些問罪的意味，說道：

“將軍既然宣稱勤王，為何又在龍虎關(guān)大動干戈？永國公是當(dāng)今圣上欽封的伯爵，駐守龍虎關(guān)多年，沒有功勞也有苦勞。

“就算大家有分歧，也完全可以商量著辦。商量不了，可以上書皇上，請皇上定奪。何以一言不合，就發(fā)兵大戰(zhàn)，豈不令親者痛而仇者快？”

沈赤心十分不悅，但還是壓住性子，說道：“曹志建一介武夫，跋扈難制，殺遠(yuǎn)安郡王，而朝廷莫敢追問；捕潯國公，坑部卒三千余人，皇上還要派使宣慰。

“此等十惡不赦之徒，朝廷竟然還封他為永國公。你們食君之祿，養(yǎng)尊處優(yōu)，知道曹志建作惡多端，難道就不敢向朝廷直言其過嗎？”

沈赤心態(tài)度大為轉(zhuǎn)變，談起曹志建來勃然變色，令使者始料不及。他手握重兵，不怒而威，令使者頗為忌憚。

曹志建這種卑劣小人，使者自然清楚得很。面對沈赤心的指責(zé)，他不敢爭論，像個(gè)霜打的茄子，整個(gè)人也蔫了。

沈赤心原本對瞿式耜抱有很大的希望，一看使者這樣外強(qiáng)中干，便知瞿式耜所用非人。

一葉知秋，沈赤心斷定，瞿式耜并非棟梁之才，不由得大為失望，對使者也輕視了許多，說道：

“我要南下勤王，非借道龍虎關(guān)不可。曹志建閉關(guān)不納，發(fā)兵挑戰(zhàn)，我不去應(yīng)戰(zhàn)，難道還要等著他過來消滅我？

“制輔（瞿式耜）坐鎮(zhèn)桂林，有節(jié)制曹志建之權(quán)，既知我要南下勤王，為何不提前約束曹志建，敕令他打開關(guān)門，接納我軍通關(guān)？

“這層遮羞布，我也不妨戳穿了。因?yàn)槲鋵响瑁戚o約束不了他們。此輩平時(shí)耀武揚(yáng)威，向朝廷要兵要餉，一臨戰(zhàn)事，無不望風(fēng)而逃。

“我攻滅曹志建，也算是替天行道，為民除害。你回去之后告訴制輔，就說我決意抗清，決不可能投降清虜。龍虎關(guān)由我破，我自守之，且會比曹志建守得更牢。

“等關(guān)務(wù)安排妥當(dāng)，本帥將親率大軍，先到肇慶行在晉見皇上，再去廣東抵抗清虜。你告訴制輔，請他幫我預(yù)備船只。屆時(shí)路過桂林，我軍必不劫掠，必不擾民。”

沈赤心派揭鼎銓隨使者同回桂林，向瞿式耜當(dāng)面解釋。他原本打算把龍虎關(guān)交給瞿式耜，此時(shí)已不放心。

赤軍中軍已經(jīng)接近龍虎關(guān)，若率領(lǐng)赤軍主力徑直通關(guān)南下，不作妥善安排，就是不負(fù)責(zé)任，必會為世人所詬病。

既要通過龍虎關(guān)，又要鞏固關(guān)防，還要趁機(jī)籠絡(luò)人心，趁機(jī)收編兵馬。這可真是一道難道，沈赤心只得絞盡腦汁，想方設(shè)法解決。