梧州府位于廣西、廣東兩省交界處，潯江、桂江兩大江在此交匯，地理位置極為重要。
從梧州府沿桂江溯流而上，可以直趨桂林；沿潯江溯流而上，可以直趨南寧、柳州，進(jìn)入云南、貴州；沿西江順流而下，可以先過(guò)肇慶，再直撲廣州。
明朝于景泰年間始設(shè)兩廣總督，駐地就在梧州。嘉靖年間為了抗倭，兩廣總督常常移駐肇慶。再往后，廣州的地位日趨重要，兩廣總督的駐地也就移到了廣州。
李成棟以廣東反正后，永歷帝并不敢和他同居廣州，把行在設(shè)在了肇慶。尚可喜、耿繼茂兩部清軍才進(jìn)入廣東，永歷帝便驚慌失措，從肇慶行在逃出，向西逃到了梧州。
廣東人丁興旺，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，若能好好經(jīng)營(yíng)，足以成為中興之基。但永歷帝只顧著逃命，對(duì)廣東的局勢(shì)不管不問(wèn)。直到逃到了梧州，他才放心下來(lái)，下達(dá)了一系列沒(méi)有頭緒、讓人無(wú)所適從的旨令：
“令佞臣馬吉翔改兵部尚書(shū)，督守肇慶，大臣曹煜升尚書(shū)，與李元胤（李成棟的義子）一起留守廣州。
“令駐守廣西潯州的慶國(guó)公陳邦傅、駐守廣西南寧的忠貞營(yíng)劉國(guó)俊等部東援，與東勛一起共對(duì)清虜?！?
……
進(jìn)入廣東的清軍只有兩萬(wàn)人，且是尚可喜、耿繼茂這樣的二流軍隊(duì)。明軍兵力雖多，卻缺乏統(tǒng)一的指揮，各部不僅觀望不前，而且互相牽制，甚至自相殘殺。
永歷帝駐留梧州期間，時(shí)刻擔(dān)驚受怕，甚至一度“駐蹕水殿”。所謂駐蹕水殿，只是一種遮羞的說(shuō)法，實(shí)際上是永歷帝太害怕，幾次從城中躲到船上，方便隨時(shí)逃跑。
一個(gè)好消息是，有一支名叫赤軍的義軍，前來(lái)梧州勤王。這支義軍最近聲名鵲起，先是在吉安擒殺滿清兩總兵官，接著又在龍虎關(guān)打敗軍閥曹志建。
首領(lǐng)名叫沈赤心，打著勤王的旗號(hào)，順桂江而下，直趨梧江。人馬未到，先送來(lái)兩萬(wàn)白銀，仿佛雪中送炭，給逃難中的永歷帝帶來(lái)一絲希望。
永歷帝很高興。廣西軍隊(duì)眾多，卻都不奉詔，不肯東進(jìn)廣東。這赤軍倒是極為忠義，從江西千里迢迢奔赴行在，挽救時(shí)局。
他正要傳令接見(jiàn)赤軍使者，佞臣馬吉翔又進(jìn)讒，說(shuō)道：
“陛下金枝玉葉，不可隨意接見(jiàn)外臣。龍虎關(guān)守將曹志建是陛下欽封的永國(guó)公，赤軍說(shuō)攻就攻，完全不把朝廷放在眼里。他們說(shuō)是勤王，其實(shí)居心叵測(cè)。”
馬吉翔是順天府人，性格便黠巧佞，為人諂媚有術(shù)。永歷帝即位前，他積極奔走聯(lián)絡(luò)勛臣大將，率軍扈駕，以擁戴有功晉文安侯，入閣司票擬。
永歷帝和太后非常信任他，他趁機(jī)弄權(quán)，是南明永歷朝最大的佞臣，時(shí)人戲稱(chēng)他為“馬皇帝”。
永歷帝優(yōu)柔寡斷，說(shuō)道：“揭重熙送來(lái)了奏折，說(shuō)赤軍忠君愛(ài)國(guó)，與清虜多次大戰(zhàn)。想必這沈赤心，正如他名字一樣，對(duì)朝廷是忠心的。”
馬吉翔眼珠子一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“沈赤心擁兵過(guò)萬(wàn)，不可不防。陛下不可讓他進(jìn)城，讓他派個(gè)使者進(jìn)城即可。赤軍不得在梧州城停留，扎營(yíng)要在梧州城二十里外?！?
永歷帝對(duì)馬吉翔言聽(tīng)計(jì)從，果真對(duì)赤軍相當(dāng)冷淡、防備。
佞臣何以奸佞，就是善于讒言，隔絕皇帝與外臣，自己狐假虎威，好從中撈取好處。
南明實(shí)在是爛到根子里了。國(guó)事如此，君不像君，臣不像臣，還對(duì)赤軍說(shuō)三道四，真是無(wú)藥可救了。
好在沈赤心為人靈活，沒(méi)有立即翻臉。軍中還有一個(gè)傅鼎銓?zhuān)浅绲澞觊g的進(jìn)士，官居南明兵部右侍郎。沈赤心派傅鼎銓入城，先見(jiàn)馬吉翔，商談“價(jià)碼”。
赤軍客居廣東，要想名正言順，就得有個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)。最簡(jiǎn)單的，最方便的，就是封沈赤心一個(gè)大官。
這聽(tīng)起來(lái)雖然粗俗，卻最有效。時(shí)人最認(rèn)官爵，你的實(shí)力雖強(qiáng)，若是官爵不高，別人還是不服你。
若沈赤心有個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)墓倬?，到了廣東后，就能名正言順，以此號(hào)召明軍，服從者整編之，不服者討伐之。
南明如此，滿清亦如此。當(dāng)年，李成棟、金聲桓之所以造反，很大一方面原因是滿清封賞他們的官職太吝。
李成棟以一軍攻占整個(gè)廣東，最后只當(dāng)了個(gè)提督。隨軍的佟養(yǎng)甲沒(méi)有尺寸之功，卻因?yàn)槌錾碛跐M洲大族佟氏，當(dāng)上了兩廣總督，騎在了李成棟的頭上。
同樣的，金聲桓替滿清征服了整個(gè)江西，卻只當(dāng)上了江西總兵官。滿清派來(lái)的巡撫、布政使騎在他頭上，向他屢屢索賄，逼得他只得造反。
吉安大捷后，揭重熙奏請(qǐng)永歷朝廷，請(qǐng)封沈赤心為江西總兵官，晉南昌伯。
永歷帝收到奏折，原本擬準(zhǔn)。哪知道，馬吉翔等佞臣沒(méi)有收到賄銀，從中加以阻撓。后來(lái)清軍南下，永歷帝出奔，這事也就黃了。
傅鼎銓深知南明之弊，雖然看不起馬吉翔的為人，卻也只得耐著性子和他討價(jià)還價(jià)。
沈赤心提前向永歷帝進(jìn)獻(xiàn)兩萬(wàn)白銀，很得永歷的歡心。馬吉翔揣摩上意，愿意開(kāi)價(jià)一萬(wàn)兩白銀，封沈赤心為“破虜侯”。
這年頭，國(guó)公都濫大街了，侯爵頂什么用？
傅鼎銓試探著問(wèn)道：“能否像豫章王、寧夏王、中湘王那樣，封沈先生個(gè)‘二字王’？”
一字王較尊貴，為親王，一般為皇室方能得封。二字王雖不如一字王，但比濫大街的國(guó)公也好多了。
馬吉翔撇撇嘴，說(shuō)道：“豫章王有光復(fù)江西之功，寧夏王有光復(fù)廣東之功，中湘王有光復(fù)湖南之功，故得封二字王。沈赤心有什么功勞，竟也奢望二字王？”
傅鼎銓自知所望過(guò)奢，退而求其次，求封為國(guó)公。
聽(tīng)說(shuō)赤軍打算先去廣東廉州府，以廉州府為餉源，馬吉翔便許以“廉國(guó)公”爵位，要價(jià)一萬(wàn)五千兩白銀。
傅鼎銓力爭(zhēng)，執(zhí)意要“粵國(guó)公”，最后加價(jià)至兩萬(wàn)兩白銀，才算如愿以?xún)敗?
至于官職，馬吉翔允諾可以封沈赤心為“破虜將軍”，掛破虜將軍印。這是隨意敷衍的武職，因?yàn)槊鞒騺?lái)沒(méi)有設(shè)置過(guò)破虜將軍，而且武不如文，武官不如文官值錢(qián)。
又是番討價(jià)還價(jià)，最后加價(jià)五千兩白銀，再加銜兵部尚書(shū)兼都察院右都御史。
最后，傅鼎銓終于得以晉見(jiàn)永歷帝。
馬吉翔已事先做好鋪墊，永歷帝果然下達(dá)敕書(shū)，封沈赤心為“粵國(guó)公”，賜寶劍，授“破虜將軍”印信，加銜兵部尚書(shū)兼都察院右都御史。赤軍兵威甚壯，被永歷帝賜名“忠勇?tīng)I(yíng)”。
看得出來(lái)，他對(duì)沈赤心還是很有好感的，問(wèn)了傅鼎銓一連串問(wèn)題，包括他的籍貫、相貌、身高等。
可惜馬吉翔從中作梗，永歷帝又被此輩所惑，竟不能親眼召見(jiàn)沈赤心。
永歷帝又問(wèn)起揭重熙在江西的情況，傅鼎銓一一作答，想起江西抗虜?shù)那槭拢挥傻娩粶I下。
永歷帝感于國(guó)勢(shì)衰頹，也不由得哭了起來(lái)。
馬吉翔卻不愿永歷帝過(guò)多召見(jiàn)傅鼎銓?zhuān)f(shuō)道：“陛下憂心國(guó)事，圣體違和。要不，今日的召見(jiàn)就到這兒吧?！?
這話雖是提議，卻帶著不容置疑的語(yǔ)氣。兩名錦衣衛(wèi)走了過(guò)來(lái)，護(hù)送傅鼎銓離宮。
君臣相見(jiàn)，沒(méi)說(shuō)幾句話，竟然就要分別。做皇帝的，沒(méi)有指陳方略，沒(méi)有安撫慰問(wèn)。做臣子的，沒(méi)能陳述大計(jì)，唯有痛哭而已。
直到快要離開(kāi)宮殿時(shí)，永歷帝才戀戀不舍地?cái)D出了一句話：“告訴沈赤心，要他一定擋住清虜，勿使清虜進(jìn)犯行在。”
傅鼎銓雖是進(jìn)士出身，卻已對(duì)永歷帝大失所望。回去見(jiàn)到沈赤心，把事情原諉一五一十說(shuō)了出來(lái)，沈赤心嘆道：
“大明氣數(shù)已盡！日后，赤軍非另立旗幟不可！”