聊起當前的時局，沈赤心和董士禎都感傷不已。兩人都已看出，南明已經病入膏肓，不可救藥。
雖是第一次見面，兩人卻相談甚歡。沈赤心胸懷大志，正需要董士禎這樣的謀士。董士禎誓死不愿降清，正渴望遇到沈赤心這樣的明主。
滿清嚴厲推行《剃發令》，規定只有道士可以束發。為此，很多漢人改作道士。董士禎兵敗，又不愿剃發，只得束發為道。
哪知道，世間各處都有江湖。道觀不同于寺廟，香火本就不盛，田產也少，多一個人就多一張嘴。董士禎投入道觀，有義軍為之撐腰，道觀不敢不接受。
但義軍敗后，頭領相繼被害。就算是投降滿清的義軍頭領，也受到劉大狼之流的排擠，自身難保。董士禎有黑歷史，在道觀里難以立足，聽說沈赤心以禮相聘，欣然出山。
他向沈赤心獻計道：“沈先生，滿清以武力入主中原，驅使吳三桂、孔有德之流為馬前卒。他們推行剃發令，激起漢人反抗。清虜在各地大肆屠城，人心不附，勢難持久。
“南明雖為正統，但黨爭不斷，已經無藥可救，日后必會敗亡。我們要想驅除韃虜，只得另起爐灶，不必再依附南明。”
沈赤心點點頭，說道：“不錯，南明要想生存下去，只有一條路，就是與大順軍、大西軍余部合作，借農民軍對抗清虜。
“可南明小朝廷內部，大臣泥古不化，極力排斥農民軍，將來必敗無疑。咱們可以奉永歷為正朔，在南明敗亡之前發展壯大。南明、農民軍一旦不支，赤軍將成為對抗清虜的主力。”
沈赤心習慣在親近的人面前說“咱們”，令董士禎備感親切。他是舉人出身，做過永新縣的縣丞，混跡過明朝官場。
清軍逼臨江西，義軍蜂起。董士禎又做過義軍軍師，經歷豐富，見多識廣。像沈赤心這樣平易近人、見識過人的義軍首領，放眼宇內都很罕見。
董士禎說道：“不錯，明朝推翻元朝，再造中華，享祚近三百年，國人皆感其德。南明偏居一方，永歷帝德行菲薄，但在士子心中仍然享有很高的地位。
“沈先生愿意遙奉永歷年號，足以贏得士子好感，以均田免賦為口號，足以爭得民眾擁護。只是，南明的形勢不容樂觀。
“去年，湖廣、江西兩省得而復失，對全局影響極大。江西古稱‘吳頭楚尾，粵戶閩庭’，為東南六省之屏藩。湖廣西接巴蜀、滇黔，北達中原，東連江南，南通兩廣，為天下形勝之地。
“南明既失湖廣、江西，只能退守嶺南、滇黔。永歷帝昏聵無能，不思進取。南明勢窮力孤，敗亡之兆已經明顯。
“沈先生胸懷大志，必須加緊壯大赤軍。否則，南明既滅，赤軍坐大，一定會召來清虜。”
董士禎對時局很悲觀，沈赤心卻不以為然。他很清楚未來的歷史走向：
永歷帝在勢窮力孤之下，只得與大西軍余部合作。大西軍孫可望、李定國、劉文秀等將領身經百戰，比南明正規軍戰斗力強多了。
尤其是李定國，為南明后期罕見的名將，一度收復湖南、四川。只不過，大西軍內部又犯了內訌的老毛病，最終為滿清所乘。
當然，這些事情都是天機秘密，沈赤心不好向董士禎透露，便說道：“董先生，你年齡比我大，我以后就喊你老董吧。相信我，南明一時半會亡不了。
“咱們仍有相當長的時間，可以韜光養晦，埋頭建設赤軍。關鍵是，要先找一塊穩定的地盤，獲取足夠多的財力和物力。”
董士禎以為沈赤心要取永新縣為地盤，說道：“永新縣多山，地處偏僻，民力衰竭。以我度之，并不適合充做赤軍地盤。”
沈赤心哈哈大笑，站起身到門樓欄桿處，眺望堡外的赤軍。加上方世珍新募來的六百新兵，赤軍已有一千多人，劉家堡已經容納不下了。
董士禎也跟了過來。沈赤心看看赤軍，又看看董士禎，說道：
“老董，若赤軍只有眼前這個規模，固然可以取永新為地盤。若我像有些義軍首領那樣，組織義軍只是為了歸降清虜，以換取榮華富貴，固然可以局促在贛西一隅。
“赤軍的目標是推翻滿清，是讓天下民眾都能安居樂業。這就意味著，赤軍的規模必須不斷壯大，成一萬，成十萬，甚至成百萬之眾，才能打敗清虜。
“為此，必須找一塊縱深足夠大的地盤。湖南、江西都是至關緊要之地，清虜對此極為重視，在此駐有精銳。川蜀人丁凋零，云、貴路途遙遠，土地貧瘠。可去者，唯有粵、桂兩省。
“此外，清虜派孔有德、耿仲明、尚可喜三部四萬兵馬出兵兩廣。三藩皆攜帶家眷，一旦奪下兩廣，就會就地駐守。此三藩皆明朝降將，戰斗力遠不如滿洲八旗、蒙古八旗。
“至于粵、桂兩省，粵省特產豐富，人口稠密，瀕臨南海，可進可退。桂省民風剽悍，土司雜處，俍兵名聞天下，但人口、糧產遠不如粵省。老董，你怎么看？”
事情很明了，沈赤心已經決定引軍前往兩廣，但在廣西、廣東兩省間心存猶豫。董士禎略一思索，說道：
“廣西、廣東合為嶺南，北有五嶺天險，南有南海可以通商海外，足為霸業之基。先生若有志于天下，應當先取嶺南，整軍經武以窺中原。
“至于是去廣西還是去廣東，不妨先看廣西能去什么地方，廣東能去什么地方。
“依老朽拙見，廣西地力貧瘠，梧州、潯州、桂林、柳州等府皆敵我所必爭，只有南寧一府差強人意。但南寧地勢局促，可自安而難以壯大。
“相比之下，廣東的形勢要好很多。沿海的潮州、惠州、高州、雷州、廉州、瓊州等府，除潮州被鄭成功視為禁臠，其余各府皆可充作地盤。
“廣東近幾年數次易手，土豪、山賊擁據城寨，相互爭并。不管是南明據廣東，還是滿清據廣東，官府都無力征討。赤軍前往廣東尋找地盤，正當其時也。”
沈赤心大悅，說道：“老董此言，正合我意。以我度之，明年三藩很可能會奪據兩廣，南明將退據滇、黔，廣西將成為明清交戰前沿。赤軍在廣東，正可以避開南明小朝廷的掣肘。”