上午午時初（11點），赤軍正在吃午飯。劉大狼派來了使者，舉白旗過來談判。

赤軍旗開得勝，眾將勝券在握，大多主張回絕使者。沈赤心另有主意，下令接待使者，一見面便劈頭蓋臉地說道：

“我們赤軍替天行道，劫富濟貧。聽說劉大狼為富不仁，作惡多端，特意過來打秋風，借點錢糧用用。怎知你家主人不講武德，連我的面子都不給，三言兩語不合，便派兵出來挑戰(zhàn)。

“這下可好，你們打了敗仗，損失慘重，卻要派人過來求和。你倒說說看，劉大狼開出什么價碼？”

使者也姓劉，是劉家的管家，算是劉大狼的心腹。赤軍士氣高昂，紀律嚴明，與以往義軍大不相同。廁身其中，劉管家大為惶恐，說道：

“大，大……大帥，劉舉人懇求大帥高抬貴手。他愿意奉送五百兩銀子、八百石糧食，請求大帥退兵，保全我家公子的尸首……”

“什么？”二隊長李勝脾氣火暴，說道：“你當我們是叫花子？五百兩銀子、一千石糧食，就想打發(fā)我們？”

白銀在古代又稱為白金，與黃金一樣都是硬通貨。到了明朝中葉，世界進入大航海時代，西班牙人在美洲發(fā)現(xiàn)了儲量超大的銀礦。

自此之后，來自美洲的白銀大量輸入華夏，成為明朝事實上的流通貨幣。長期來看，白銀是在緩慢貶值的，但在明末清初時，白銀的購買力依然很強。

大體上，明朝中后期的米價穩(wěn)定在每石0.5-0.6兩白銀。崇禎以來，國內(nèi)戰(zhàn)爭頻繁，糧價波動得很厲害。目前江西一帶，一石大米可以賣到兩三兩白銀。

按，古代糧食的計量單位石、升、斗等，都是容積單位。明朝一石大米大約150斤，當時一斤約為590克。這樣換算下來，明朝一石米大約為88.5千克。

劉大狼考中過舉人，在他看來，向赤軍奉送五百兩白銀、八百石糧食，至少價值兩千兩銀子，已經(jīng)夠有誠意了。但赤軍吃定了他，根本就不滿意。

劉管家見李勝發(fā)怒，大為惶恐，趕緊磕頭求饒，說道：“軍爺，小的哪敢欺騙您。劉家堡外面看著大，里面早就空了。五百兩銀子、八百石糧食，已經(jīng)掏空劉舉人的家底了。”

“呸！”方世珍認識劉管家，忍無可忍，罵道：“什么狗屁舉人！崇禎十六年，劉大狼為非作歹，引起公憤。當時的江西學政，已經(jīng)發(fā)文薅掉他的功名了！

“他認賊作父，引狼入室，招滿韃子入城，被滿韃子恢復了功名。老百姓說他狠如惡狼，一點兒也沒冤枉他。劉管家，你慣于狗仗人勢，仗著自己是劉大狼的管家，魚肉鄉(xiāng)里，橫行霸道，今天還有臉過來為劉大狼說情！沈先生，您準我殺了他吧！”

沈先生是彌勒下凡，已經(jīng)在永新縣流傳開來。劉管家大吃一驚，想不到赤軍的主帥就是沈先生。他趕緊轉(zhuǎn)向沈赤心磕頭，眼巴巴地求他饒命。

沈赤心另有計較，說道：“回去告訴劉大狼，一千兩白銀、一千石糧食，限他半個時辰之后答復。若他不答應，我無要了劉大狼的狗命，再把劉家堡夷為平地。

“一千兩白銀，今天下午申時初（15點）交接，分文不得缺少。一千石糧食，明天上午辰時初（7點）交接，斗米不得缺少。”

使者連滾帶爬跑回劉家堡，眾將不解，問沈赤心：“沈先生，就這么放過劉大狼？”

相比于大帥，沈赤心更喜歡大家稱他“先生”。他說：“劉大狼罪惡昭彰，自然不能饒了他。讓他準備錢糧，只不過是緩兵之計。若他肯討?zhàn)垼偷眉泳o準備銀子。

“一千兩白銀，可不是個小數(shù)目，將近一百斤重。劉大狼要清點銀子，還要足額稱重，夠他忙得了。等他們忙得不可開交之際，咱們再趁機強攻。”

明朝一斤為十六兩，一兩十六錢。一兩白銀，相當于現(xiàn)在37.3克。一千兩白銀，就是37.3千克，看似不重。但白銀形制并不統(tǒng)一，形狀、重量五花八門。想在短時間內(nèi)湊成一千兩白銀，并不容易。

實際上，民間使用白銀做交易時，相當不方便。店家要辨別白銀成色，還要稱重，要用剪刀裁減白銀，以得到所需的重量。有時候，買賣雙方為了減少爭端，還要到錢莊處置白銀，對商品經(jīng)濟的發(fā)展大為不利。

不久，劉管家再次舉白旗過來，說劉大狼愿意奉送錢糧，請赤軍高抬貴手，放過劉家堡。

其實，劉大狼表面恭順，其實已派人向吉安知府求救，請知府速派精兵前來圍剿赤軍。他的如意算盤時，先用錢糧支走赤軍。等到清軍派兵圍剿時，他再帶領團勇帶路，再為兒子報仇。

沈赤心對使者虛與委蛇，好言相對，麻痹使者。很快，使者告辭而去，赤軍也加緊分組，準備攻城。

未正時（14時），五十多名赤軍推著兩輛大車，來到劉家堡正門口。大車表面看是裝銀子的，實際上是攻城工具，前面裝著厚門板，以抵御銃炮，里面裝著榔頭、鑿具，作為掏開堡墻的工具。

團勇不敢怠慢，也不敢放下吊橋。這劉家堡在圍墻外面引入河水，猶如護城河，正門、后門處設有吊橋，以供出入。

看樣子，劉大狼不在城頭處，十有八九是在清點銀子。方世珍打頭，罵道：“我奉沈先生之令，帶大軍到堡門口接收白銀。你立即放下吊橋，否則，我可要強攻進去了。”

說罷，方世珍彎弓搭箭，擺出一副進攻的模樣。守門的團勇不敢抵抗，又被沈先生的威名嚇住，只得放下吊橋。

赤軍兩輛大車，相繼通過吊橋。兩名殿后的赤軍，突然從大車上抽出一把大刀，頃刻間斬斷了吊橋的繩索。李勝也混在隊伍里，彎弓搭箭，一箭射中門樓上的團勇頭目。

前面得手，后續(xù)大隊人馬也分開行動，三十人前往后門，截斷劉大狼退路。其余人奔向正門，走吊橋來到劉家堡圍墻下。

團勇群龍無首，早上剛剛大敗，損失了一半人馬。剩下一百多人，又被劉大狼抽走一部分清點白銀，劉家堡的防御已經(jīng)極度空虛，難以形成有效的抵抗。

不少赤軍已經(jīng)沖到堡墻下，正處于銃炮的射擊死角下。他們立即拿起鍬鎬、斧子、鋤頭，奮力掘墻。

劉家堡畢竟不是城池，圍墻都由黃土堆成，也沒有經(jīng)過夯實。用不了多久，一定會被赤軍挖出大洞。

佃戶們也備受鼓舞，手持鐮刀、鋤頭，爭相恐后地沖過吊橋，幫赤軍鑿墻。

劉大狼聞訊大驚，急忙來到門樓，試圖組織團勇抵抗赤軍。但赤軍和佃戶已經(jīng)來到圍墻底下，各自蔓延開來。

不多時，赤軍在門樓右側(cè)率先鑿開一個大洞。一隊戰(zhàn)士宋建手持竹矛，第一個進入劉家堡。一個團勇迎面而來，舉矛刺向宋建。

宋建側(cè)身一步，用竹矛格開對方的長矛，再奮力一刺，正中敵人的下顎，頓時血漿迸射。那團勇慘叫一聲，跌倒在地。宋建搶過他的長矛，大聲喊道：“投降不殺！投降不殺！”

圍墻上的洞口進一步擴大，越來越多的赤軍鉆了進來。團勇如鳥獸散，宋建等人直奔堡門，殺散守門的團勇，打開堡門迎接大部隊。

堡外的赤軍等候已久，堡門一開，便如潮水般涌了進來。