赤軍旗開得勝，斬殺三十多名團勇，又迫降六十余人。劉大狼站在堡門上，大呼失計，連令緊閉堡門，不敢再輕舉妄動。

沈赤心下令收兵，先休息吃飯，然后再接著進攻劉家堡。

到處都缺糧食，赤軍的糧食也不多了。這兩天，赤軍訓練強度大，每天三頓都吃干飯。照這樣下去，糧食最多還能支撐兩天。

沈赤心對劉家堡志在必得，下令足量供應米飯。至于跟隨而來的佃戶，則每人供應一碗稀粥。

剛才赤軍挑戰團勇時，有很多佃戶在場。他們盼著赤軍攻下劉家堡，自己也好從中分點糧食。

可在他們的印象里，劉家堡牢不可破，劉大狼窮兇極惡，團勇助紂為虐。赤軍能否攻下劉家堡，佃戶們深表懷疑。

沒想到，才一場戰斗，赤軍就取得大捷，斬殺、俘虜了近一半團勇。佃戶們大為震撼，從四面八方圍了過來，盼著赤軍早日攻下劉家堡。

彌勒下凡的傳言也逐漸流傳開來，佃戶們都爭著向前，希望一睹沈赤心的真顏。赤軍旗開得勝，無疑印證了這一說法。

如何處置六十多名俘虜，引起了沈赤心的注意。團勇們作惡多端，佃戶們大多仇恨他們。有些膽子大的佃戶，跑過來訴說團勇的罪惡，慫恿赤軍殺俘。

剛才的戰斗中，兩名赤軍陣亡。二隊長李勝以此為借口，主張斬殺所有俘虜。

這種大事必須請示沈赤心。出乎所有人意料，沈赤心堅決反對殺俘，下令集中所有俘虜，嚴禁赤軍虐俘、殺俘。

赤軍物資奇缺，俘虜身上的外衣、棉鞋、靴子等物品都已被赤軍剝去。永新地處山區，臘月十分寒冷。俘虜們沒了外衣、鞋子，在寒風中凍得瑟瑟發抖。亂世多殺戮，他們擔心性命不保，個個愁眉苦臉。

看到沈赤心走了過來，一隊長周練孺迎了上來，說道：

“大帥，我按照你的命令，找佃戶指認，找到了三個作惡多端的團練頭目。俘虜的衣服都被扒去了，將士們和佃戶都很敵視他們。”

沈赤心眉頭一皺，沒有接話。

俘虜們見狀，知道沈赤心是個大人物，紛紛向他磕頭求饒。

沈赤心說道：“諸位，古人云，上天有好生之德，人有惻隱之心。我明白告訴你們，赤軍不會濫殺無辜，除了三名作惡多端的頭目外，其他人一律釋放。

“念你們都被劉大狼脅迫，我這次姑且饒了你們。今后，你們不準再作惡，不準再欺壓佃戶。若再明知故犯，我一定嚴懲不貸。

“一會兒，你們割去辮子，就可以走了。回去之后，別人問起你們，你們大大方方地告訴他們，我們赤軍是仁義之師，不殺俘，不虐俘。”

赤軍犧牲了兩名同志，才打敗了團勇。劉家堡還沒攻下，就這么放他們走？

將士們議論紛紛，周練孺也頗為不解，卻聽他沈赤心喊他的名字。他連忙答道：“到！”

沈赤心說：“周練孺，集合全軍，再召集佃戶，維持好秩序。”

佃戶們已經見識到赤軍的軍威，聽令之后非常順從，很快站好了隊。

沈赤心大聲說道：“赤軍將士們、父老鄉親們、諸位團勇，現在集合有三件事，做一簡要強調。第一，從今以后，赤軍要善待俘虜，不得殺俘，不得虐俘。

“當年太祖朱元璋與陳友諒爭奪天下，太祖軍隊實力不如陳友諒。雙方在江西大戰，陳友諒甚為暴虐，逮到太祖的軍士后就肆意虐殺，試圖嚇倒太祖。

“太祖反其道而行之，下令釋放陳友諒的軍士，生病的醫治，肚子餓的給飯吃。結果，俘虜返回陳友諒營中后，紛紛歌頌太祖的仁德。陳友諒士氣大衰，部下紛紛嘩變。

“我們赤軍要放開眼量，既要有爭奪天下的大志，也要有包容四海的胸懷。這些俘虜都是漢族同胞，為一時生計而脅從于劉大狼。我們只誅首惡，不問脅從。

“三個罪大惡極的團練頭目，即將斬于陣前。”

刀斧手上前，三個元兇很快人頭落地。佃戶們拍手叫她，赤軍大快人心，俘虜們則嚇得面無血色。

按照沈赤心的設想，赤軍不僅不能殺俘，還要優待俘虜，不得搜俘虜的腰包，不得扒俘虜的衣服。俘虜生病給他醫治，餓了給他飯吃，要走給他路費，這樣才能更好的統戰敵人。

現在，部隊物資緊缺，將士扒俘虜的衣服，也無可厚非。況且，明末以來打仗，敵對雙方往往仇殺，殺俘事件時有發生。要想扭轉赤軍的觀念，在赤軍中推行優待俘虜的政策，還需循序漸進。

沈赤心接著說道：“第二件事，午飯提前開飯，赤軍依然為佃戶提供熱粥。除此之外，每名俘虜也準許你們喝碗熱粥。你們這些俘虜，剪過辮子，喝過粥，赤軍就放你們走，除了不回劉家堡，其他地方都許你們去。”

有個機靈的俘虜，壯著膽子膝行在前，說道：“彌勒真佛在上，小人有眼不識泰山，沖撞了您老人家。求您開恩收留小人，小人愿為您赴湯蹈火。”

上道了！沈赤心很高興，不動聲色地說道：“你肯懸崖勒馬，我便肯教你為善。我且問你，一會兒赤軍還要進攻劉家堡，你愿意做先鋒嗎？”

那俘虜哪敢說個不字，磕頭說道：“小的愿意，小的愿意。”

沈赤心這才微微一笑，說道：“你肯戴罪立功，說明良心未泯。你也不必做先鋒，只要肯把劉家堡內部的布防情況如實說出，就是大功一件。”

其他俘虜見狀，紛紛膝行向前，愿意投誠赤軍。沈赤心很高興，下令飯后召集愿意投誠的俘虜，從中遴選招為赤軍。

一旁的佃戶也受到感染，有些無家可歸的流民，趁機投誠赤軍，懇請沈赤心收留。

沈赤心大喜，說道：“這正是我要說的第三件事。吃過飯后，我們就要發兵猛攻劉家堡。到時候，還是以赤軍為主，其他人都可從旁襄助，或者搖旗吶喊，或者搬運物資，只要能出上力，我們都歡迎。

“攻下劉家堡后，我們會取出堡內糧食，分發給大家。赤軍也會擴軍，有志于加入赤軍者，到時皆可報名，戰斗中表現突出者，將優先得到錄用。”