沈赤心率軍抵達柳州時，第一協已經開始圍城。

和西路軍一樣，第一協所到之處，義軍紛紛來附。第一協擇選精銳，補充兵馬，隊伍有所壯大，赤軍缺少戰馬的窘狀也得以改善。

原來，滿清為了減少民間的反抗，下令禁止民間私蓄戰馬、私藏武器，違令者以通匪論處。

順治初年，清廷尚且規定，庶民的喪禮可用一匹鞍馬。隨著金聲桓、李成棟、姜瓖等人的接連舉義，清廷制訂了更為嚴苛的“馬禁”政策。

譬如順治五年（1648年），清廷再次重申，“現任文武官及兵丁準其養馬，其余人等不許養馬，武舉生童等許各養馬一匹”。

之后，清廷禁馬越來越嚴，乃至于“民間乘馬永行禁止，違者責四十板，馬入官”、違禁者“不論馬販、馬牙（中介）俱處絞”。

孔有德攻占廣西，執法嚴苛，民間只得低價出售馬匹。

廣西民風剽悍，又靠近云南產馬區，省內馬匹較多。赤軍進入廣西，可從民間低價收購馬匹，又不斷繳獲清軍馬匹，第一協騎兵標終于實現了滿編。

協統方世珍見到沈赤心，略一寒暄，就介紹起柳州的軍情，說道：“元帥，城內的情況已經搞清楚了，孔有德不在柳州，城內由缐國安主持防務。”

“哦？”沈赤心心中一喜，說道：“這么快就弄清楚了？”

方世珍故作神秘，說道：“柳州是南明宣國公焦璉的汛地，城內有不少焦璉的舊部。他們暗派使者，向我軍詳述城內防務。彼此約定，他們充作我軍內應，事成之后，我軍需斬殺陳邦博，為焦璉報仇雪恨。”

一聽“焦璉”二字，沈赤心的疑心放下不少。

焦璉是陜西人，行伍出身，積功至南明宣國公。此人勇敢善戰，為人謙和，為將忠勇，在諸多南明武將中堪稱清流。

早在永歷元年，孔有德拜平南大將軍，率清軍進攻桂林。南明重臣瞿式耜聯合焦璉、郝搖旗、胡一青等各路明軍，擊敗孔有德，將清軍逐回湖南。

是役中，清軍一度沖入桂林城內。焦璉勇冠三軍，率部突入清軍隊伍，將清軍逐出桂林。

只可惜，明軍派系太多，屢屢內斗。焦璉部下猛將好幾個死于明軍內訌，焦璉只得出防柳州，遠離桂林。

去年，在赤軍的支持下，忠貞營進攻潯州。守將陳邦博敗走柳州，向焦璉屈意示好。焦璉不備，出城約見陳邦博。陳邦博乘機暗殺焦璉，奪柳州。

后來，孔有德分兵略取柳州，陳邦博舉城投降。孔有德鄙其為人，奪其城，將陳邦博全家遷入桂林，就近監視。

沈赤心恨恨地說道：“陳邦博與曹志建一樣，都是廣西軍閥，在地方上盤踞已久。我軍奪龍虎關，曹志建收集敗卒，尚能在賀縣山中結寨自立。

“孔有德統軍入桂，曹志建尚敢發兵襲其后。陳邦博一向心術不正，連曹志建都不如，不僅暗殺焦璉，還獻柳州投降清虜。這種人，若不殺他，實在是天理難容！”

柳州位于柳江北岸，東、西、南三面臨江。赤軍要攻占柳州，就得籌集船只，從水上封鎖柳州。

赤軍廢除賤籍，宣布解放胥民、漁民，籌集到不少船只，在柳州東北方向柳江下游，搭設了兩道浮橋。第一協又在城北方向布防，防止守軍從陸上逃跑。

如此牛刀殺雞，柳州城破是遲早的事。

沈赤心已經等不及了，對方世珍說道：“兵敗神速，我不要在柳州這邊浪費時間了。這樣，第一協騎兵標、步兵第三標跟著我北上，直撲桂林，防止孔有德逃竄。”

從柳州到桂林，還有大約三百多里路。好在這條路沒什么崇山峻嶺，也沒有大江大河，利于赤軍行軍。

方世珍贊成沈赤心的意見，提議道：“元帥，要不由我統兵北上，您留下來圍攻柳州？”

沈赤心斷然拒絕，說道：“孔有德是個老狐貍，我來對付他。”

于是，赤軍定計直撲桂林。

沈赤心率領近衛標、騎兵標、第一協騎兵標星夜兼程前往桂林。途中不作停留，不攻城池，目標直指桂林，防止孔有德率軍出逃。

步兵第三標、第七標繼其后。

第三標同樣不作停留，不攻城池，配合騎兵圍攻桂林。第三標還有一個特殊的任務，護送炮兵標配屬過來的紅衣炮隊。

第七標殿后，負責攻占洛容、永福兩縣，維護桂林至柳州之間的餉道安全。這兩座城池位于柳州與桂林之間，都是小縣，進攻難度不大。

這是一種相當大膽的戰法。赤軍已經深入廣西內陸，從廣西南部打到了中部，在沿途留下的兵馬并不多。

現在，赤軍還未攻下柳州，又要直撲桂林，等于是從廣西南部貫穿到廣西北部，絲毫不顧側翼、腹背的安全。

一方面，赤軍經歷過粵西大戰，已經今非昔比，積累了豐富的戰斗經驗。

一方面，沈赤心從歷史上得到了啟發，敢于冒險直撲桂林。

孔有德在孔、耿、尚三藩中實力最強，卻是最先敗亡的，并且敗亡得非常迅速，沒有轉圜的余地。

歷史上，永歷六年（1652年），李定國率領大西軍從湖南進攻廣西，在全州大敗清軍，卻不許大軍入城。緊接著，大西軍攻克嚴關，又在嚴關大敗孔有德的授軍，爾后直撲桂林。孔有德坐守孤城，部將遲遲不來增援，最終城破而死。

現在已是永歷五年八月，大西軍正在湖南大戰。赤軍得搶先攻下桂林，然后封鎖嚴關、龍虎關，防止大西軍覬覦兩廣。

這天，赤軍越過鹿寨，面前是兩座南北方向的山脈。洛清江夾在山谷之間，從北向南緩緩流去，最終匯入柳江。

部隊暫時休整，人馬在江邊取水、生火造飯。

沈赤心對左右說道：“穿過前面這條谷道，再往前走就是永福縣。永福至桂林都是平原，一馬平川，利于騎兵行軍，可以直撲桂林城外。

“孔有德若要阻擊我軍，必會在這條谷道中設伏。左側山陡，臨江較近，右側山緩，臨江較遠。清軍若有伏兵，必藏在右側山中。

“我軍全部走洛清江右側谷道。騎兵標在前開路，要保持警覺，必派斥候于二十里之外探路，再派前鋒在五里外搜索前進，一路沿江，一路登山。遇有情況，立即回報。”