前線的軍情不容樂觀。

宋建說：“清虜不分人、馬，全都披著鐵甲。我軍的劈山炮炮子無法穿透鐵甲，對(duì)清虜沒有殺傷力。

“他們頂著炮火沖到壕溝前，掘土填平壕溝，逼近我軍營(yíng)壘，又使用弓箭射擊我軍，竟能穿透我軍的藤甲。我們死傷慘重，只得拼命抵抗。

“中途，清虜繞到營(yíng)寨西面，差點(diǎn)破門而入。騎兵冒死出營(yíng)迎擊，與清虜短兵相接，全部戰(zhàn)死。我軍趁機(jī)開炮，打死一名清虜裨將，清虜這才從西面撤圍?！?

滿洲八旗兵與其說是騎兵，不如說是騎在馬背上的重裝步兵。這些重裝步兵身著鐵甲或者棉甲，全身負(fù)重很大，靠騎馬提高機(jī)動(dòng)性。

最著名者，莫過于索倫騎兵。索倫兵吃苦耐勞，從小漁獵為生，屬于野人女真。索倫騎兵有時(shí)身著三層鐵甲，足以抵擋大部分炮火。

珠瑪喇出生于葉赫河畔，原是一個(gè)虎爾哈部落的首領(lǐng)。所部多為虎爾哈人，屬于海西女真，雖不像索倫兵那樣身著三層鐵甲，卻也能夠忍受鐵甲之苦。

珠瑪喇聽說赤軍炮火猛烈，特令官兵有鐵甲的即穿鐵甲，沒有鐵甲的就穿棉甲，不得因?yàn)樘鞜岫淮┛住?

八旗兵的經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)是，先用紅衣大炮狂轟，再用重裝步兵騎馬靠近敵軍，在弓箭射程內(nèi)下馬戰(zhàn)斗。滿洲弓威力巨大，八旗兵擅長(zhǎng)射箭，往往能給予敵軍致命的殺傷。

清軍先鋒沒有攜帶紅衣大炮，不能壓制赤軍炮火，卻能冒死抵近赤軍營(yíng)壘，著實(shí)不容小覷。

沈赤心反問宋建：“紅衣大炮呢？劈山炮離遠(yuǎn)打不穿清虜鐵甲，紅衣大炮肯定行的。”

宋建哭喪著臉，說道：“紅衣大炮搬運(yùn)不便，我把紅衣大炮部署在博白城頭了，只在沙田村部署了兩門?！?

沈赤心不便指責(zé)宋建，紅衣大炮搬運(yùn)不便，一般部署在堅(jiān)城之上。另外，赤軍精銳都在雷州前線，博白防務(wù)空虛。宋建把紅衣大炮部署在博白城頭，本已無可厚非。

情況緊急，沈赤心說道：“沒關(guān)系，我?guī)砹私l(wèi)營(yíng)、騎兵營(yíng)，有十門九節(jié)十成炮，足以擊殺清虜。后天步兵一標(biāo)就會(huì)趕過來，還會(huì)帶來更多的紅衣大炮。

“只是，清虜多為騎兵，今日先鋒已到，明日主力必到。明天是關(guān)鍵的一戰(zhàn)，只要撐過明天，等到步兵一標(biāo)趕到，我們就能守住博白，伺機(jī)反攻。

“這樣，你帶領(lǐng)余部返回博白，主持博白城防。沙田這邊，把副營(yíng)長(zhǎng)留給我，我?guī)Ыl(wèi)營(yíng)、騎兵營(yíng)守沙田。步兵一標(biāo)就會(huì)趕回博白。

“你回博白后，頭一件事是動(dòng)員城內(nèi)外軍民，在城北方向挖掘深壕。博白東西皆為山，只在城北有一條谷道。壕溝長(zhǎng)度至少二里，方能靠近城東、城西的山峰，借山勢(shì)御敵。

“壕溝深至少八尺，寬至少一丈五尺，使敵軍騎兵不得越過，距城五百步左右。到時(shí)我若撤退，不往城內(nèi)撤退，就退在壕溝側(cè)后兩翼。

“步兵一標(biāo)則分成兩部，一部登城，一部在壕溝正面扎營(yíng)。清虜別無他法，只得頓兵壕溝之外，遭受我軍炮擊。

“若有時(shí)間，盡量挖兩條壕溝。在壕溝內(nèi)側(cè)兩百步處再挖一條壕溝。我給你一晝夜的時(shí)間，你能不能完成任務(wù)？”

宋建胸有成竹地說道：“元帥放心，我必可在一天內(nèi)掘成一條壕溝。若有余力，爭(zhēng)取把掘出兩條壕溝。若有食言，甘愿軍法從事。”

沈赤心這才放下心來，說道：“很好，事不宜遲，你這就回博白吧?！?

已是傍晚，近衛(wèi)營(yíng)和騎兵營(yíng)經(jīng)過一天急行軍，已經(jīng)相當(dāng)疲憊。大敵當(dāng)前，他們都自覺克服疲勞，加緊修葺營(yíng)壘，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)清軍。

清軍先鋒人少，探知赤軍大隊(duì)人馬增援沙田，不敢輕舉妄動(dòng)。

一夜相安無事。

次日上午，珠瑪喇率領(lǐng)滿洲兵抵達(dá)沙田。得知先鋒遇挫，珠瑪喇了解過情況，對(duì)左右說道：“看來，赤匪之中有高人，竟能識(shí)破我奇襲博白之策。

“不過，他們騎兵少，就算昨天趕來增援，也不過千把號(hào)人，決非我滿洲大兵的對(duì)手。狹路相逢勇者勝，我們一鼓作氣，踏平沙田這座小小營(yíng)壘，然后再克博白，直搗黃龍。”

說罷，也不等后軍抵達(dá)，珠瑪喇率軍進(jìn)攻沙田。他自恃兵強(qiáng)馬壯，采用昨天的老辦法，人馬俱披鐵甲，逼近赤軍營(yíng)壘射箭。

沈赤心坐鎮(zhèn)指揮，憑營(yíng)壘固守，先放清軍靠近。清軍人馬披甲，沖擊速度大為降低。

昨晚，赤軍連夜測(cè)量距離，在距離營(yíng)壘二里、一里的距離做了標(biāo)記，為炮兵射擊指示距離。

等清軍前鋒進(jìn)入一里距離時(shí)，沈赤心才下令開炮。十門九節(jié)十成炮、兩門紅衣大炮，按照“三擊法”原則，分為三組火炮，向清軍發(fā)起炮擊。

九節(jié)十成炮的炮管可拆卸成九節(jié)，騾馬即可馱運(yùn)。但它氣密性不如紅衣大炮，射程略遜。

清軍猝不及防，頓時(shí)人仰馬翻。珠瑪喇在陣后大驚：不是說赤軍缺少紅衣火炮嗎？難道，援軍帶來了火炮？他們都是騎兵，哪能攜帶紅衣大炮？

他連忙取出“千里眼”，透過鏡片，看到赤軍陣地前排列著十來門火炮。望遠(yuǎn)鏡里看不清楚，隱約見炮管細(xì)長(zhǎng)，像是紅衣大炮。可爆炸的明明是開花彈，開花彈只有炮管短粗的臼炮才能發(fā)射呀！

珠瑪喇這才相信了尚可喜、許爾顯的話，赤軍火器另有秘技，或許已經(jīng)勝過了清軍。

可恨的是，他這次帶過來的都是騎兵，紅衣大炮還在后面，過幾天才能運(yùn)過來。

電石火花之間，珠瑪喇也來不及多想，只得祈求赤匪的炮彈打偏一點(diǎn)，八旗兵的傷亡少一些。

他的希望終究是落空了，開花彈就算打偏一些，爆炸產(chǎn)生的彈片、鐵棱也能斃傷附近的清軍。

好在八旗兵都身著鐵甲，有利于減少傷亡。官兵個(gè)個(gè)久經(jīng)戰(zhàn)陣，雖然不斷有人倒下，總體的士氣尚在。

清軍艱難推進(jìn)到壕溝前。昨天填塞的壕溝已被赤軍重新掘深，清軍只得手腳并用，使用土袋、尸體、樹枝等物重新填塞壕溝。

這使得清軍的隊(duì)形再次密集起來，為赤軍的開花彈指示了絕佳的目標(biāo)。在不到一里的射程內(nèi)，九節(jié)十成炮直瞄射擊，幾乎指哪打哪。

清軍則像瘋了一樣，使用同伴的尸體填塞壕溝。珠瑪喇位于陣后督戰(zhàn)，很快就看出了端倪：赤軍火炮數(shù)量有限，清軍的隊(duì)形又過于密集，后隊(duì)施展不開。

他當(dāng)機(jī)立斷，下令后隊(duì)停止進(jìn)攻，改從右翼突破赤軍壕溝。