赤軍在雷州取得大勝，并未乘勝追入高州。沈赤心料定，清軍不會善罷甘休，滿洲兵一來，清軍一定會發起反攻。到時候，赤軍仍在雷州迎敵，獲勝更有把握。

他的猜測很快得到印證，情報局的偵侯、參謀處的斥候相繼在高州發現了滿洲兵。

赤軍行軍打仗，必派遣斥候于百里之外，以及時偵查敵情。偵侯更是深入敵后刺探情報，甚至遠至廣州。

對于滿洲兵的動向，沈赤心非常關注。滿洲兵從高州向北折入信宜，更引起他的警惕。

沈赤心立即召來參謀處長周練孺，部署戰事，準備迎戰清軍。他判斷道：“咱們原以為清軍會故伎重施，走雷州進入廉州，把兵力都配置在了遂溪、石城一帶。

“可滿洲兵折向了信宜，信宜有驛道通往廣西梧州府容縣。從容縣向西，過了北流縣，就是博白縣。博白縣是我軍地盤，也是廉州的門戶。

“珠瑪喇此舉，必是兵行險著，走博白襲我廉州根本之地。滿洲兵雖少，戰斗力遠超漢軍八旗。珠瑪喇年輕時就追隨野豬皮征戰不休，所部異常精銳。

“戰場的重心不在遂溪，而在博白。我打算親自率軍回守博白，對戰珠瑪喇。遂溪正面戰場，由你主持戰事，對抗尚可喜的大軍。”

周練孺認同沈赤心的判斷，說道：“滿洲兵多為騎兵，往來如風，極為精銳。元帥回援博白，應該多帶些精銳。”

沈赤心點點頭，說道：“滿洲兵馬甲一千人、阿哈一千八百人，一共兩千八百人。就算再加上一千漢軍八旗，總人數不會超過四千人。

“我帶步兵第一標、近衛營、騎兵營六千人回師博白。你帶第二標、第三標、第四標防守遂溪、石城。水師前出至吳川、神電衛，襲擾清軍后方，破壞清軍糧道。

“尚可喜這次反攻，必會吸取教訓，不會再深入雷州半島。他定是改從石城、遂溪進軍，好與滿洲兵遙相呼應。廉州是我軍根本之地，決不可讓清虜進入廉州。

“雨晨，如果你這邊頂不住，遂溪、石城可以放棄，但零綠是我軍的底線，決不可讓清虜通過零綠。”

零綠是廉州的東面門戶，位于永安戶的東面，原是一座縣城，后來廢棄。

周練孺胸有成竹，說道：“元帥放心，我手上有三個步兵標一萬人，又是內線作戰，有把握守住遂溪、石城。”

沈赤心看了他一眼，說道：“第四標剛剛成立，沒多少戰斗力，里面不少士兵是清軍俘虜，不得不防。此次作戰，你不能把第四標驅使到前線，頂多放在后面做做后勤工作。

“第二標、第三標共有八千人，為正面戰場的主力。尚可喜手上有戰斗力的兵馬，大抵還有七千。耿繼茂那邊還有援兵，但一時半會過不來。

“兩邊實力略為相當，我軍略占優勢。尚可喜老謀深算，擅長設伏，你不可輕敵冒進。只要守住遂溪、石城，就是大功一件。等打敗了珠瑪喇，尚可喜這邊會自動敗退。”

周練孺提醒道：“珠瑪喇親自來援，十有八九會邀請孔有德出兵，攻靈山縣，入廉州。靈山那邊，是不是應該加強防備？”

沈赤心點點頭，說道：“靈山那邊需要加強防備，但無需刻意。孔有德遠在桂林，與珠瑪喇難通音信。他一向驕狂，急于征服廣西全省，麾下兵力分散，分不出太多的兵馬進攻靈山。

“此外，朱統鑒為靈山守營營長，之前就擔任靈山知縣多年，是個有能耐的人。

“你從第二標中分出一營精銳，支援靈山縣。對了，我記得二標中有個營長叫惠延年，原本是龍虎關上的裨將，就派他帶領所部前往靈山。”

周練孺一一記下，隨即想起瓊州的杜永和、張月，問道：“杜永和、張月若要在雷州登陸，我該作何舉措？”

杜永和、張月都是東軍大將，廣州城破后逃奔瓊州。赤軍在雷州取得大勝，杜永和、張月也遣使賀喜，聲稱愿意聯合赤軍共同對付清虜。

沈赤心急著走，說道：“差點忘這事了。雷州是我們的地盤，不能讓他們登陸。我請李元胤和杜永和的使者談判，邀請他們到高州、肇慶一帶登陸，鼓勵他們爭奪廣州。

“聽使者的意思，他們暫時還不敢爭奪廣州，打算在肇慶一帶登陸，襲奪陽江，威脅清軍后路。這事已經穩妥，杜永和勾結清軍襲我后背的可能性不大。”

周練孺笑笑，說道：“杜永和這家伙也是個聰明人，在陽江登陸不遠不近，既不至于與赤軍爭地盤，又不會貿然進攻廣州這樣的堅城。

“有赤軍在前線牽制清虜，杜永和奪取陽江頗有把握，對于提振軍心士氣頗有裨益。”

兵貴神速，沈赤心辭別周練孺，率領六千精銳，向博白縣急行軍。

從遂溪到博白，走驛道約有兩百里。沈赤心率軍分為兩部，他本人率領近衛營、騎兵營約兩千人作為先鋒，一日后抵達博白。方世珍率領步兵第一標為后軍，需于兩日后抵達博白。

先鋒都是騎兵，一日疾行兩百里固然沒有問題。但后軍多步兵，全靠兩條腿走路。正常情況下，步兵一天只能走五六十里。

沈赤心下了死命令，第一標只得連夜急行軍。好在赤軍實行軍政合一，一切資源優先用于軍隊，官兵飲食也有保障，能夠經受高強度的行軍。

步標第一標在四個步兵標中最為精銳，標統方世珍擅長練兵，花樣很多。譬如，他定期組織士兵沖山頭，名列前茅者賞以肉食、銀錢。

再譬如，他帶士兵赤腳跑步，用布條綁腿，跑完后用針挑破腳底血泡。久而久之，士兵雙腳生成老繭，也就練成了一雙鐵腳板。

四月二十五日下午，沈赤心率領先鋒抵達博白縣沙田村。

博白地處六萬大山余脈，四周群山環抱，南北有一條驛道，北通廣西梧州，南通廣東廉州。沙田就位于博白以北的驛道上，兩側高山聳峙。

第三標第一營營長宋建負責守博白，按照赤軍“守城先守外、守城必守險”的原則，以守兵營守博白城，自己率領第一營在沙田村據險扎營。

此時，沙田村守軍正在與清軍先鋒激戰。原來，珠瑪喇挑選了三百精銳，一人三馬，試圖襲取博白。赤軍早有防備，在博白部署了一個步兵營、一個守兵營。

清軍先鋒在沙田村遇阻，隨即展開猛攻。這三百先鋒，全都是久經戰陣的滿洲兵，驍勇善戰，經驗豐富。

宋建在沙田堅守一天，傷亡慘重，幾乎不支。幸虧沈赤心趕到，才擊退清軍。

宋建已經精疲力竭，見到沈赤心后，終于松了口氣，說道：“元帥，我原以為要戰死沙場了。沒想到，您親自帶兵過來救我了。”

沈赤心亦心有余悸，要不是自己判斷準確，處置果斷，說不定清軍就會攻陷博白，直搗廉州。他安慰宋建道：“不怕，我帶著大軍過來了。”