已是四月中旬，天氣已經有些火熱。每年三四月份，正是粵西種植早稻的季節。

為迎擊清軍，赤軍執行堅壁清野政策。農民種植早稻有所耽誤，一半的稻田里水稻長勢喜人，另一半稻田里還是光禿禿的。

清軍戰敗的消息就像長了翅膀一樣，飛快地傳播開來。一個個農民從山林里走了出來，開始搶種早稻。

近衛營向遂溪縣城進軍，正好與一群農民相遇。他們是一個村的村民，剛從山里出來，拖家帶口，牽羊拽牛，自覺地讓出道路，用感激的目光迎送赤軍。

不知是誰打頭，農民們拿出了自家的干糧、涼水，敬奉給赤軍享用。干糧五花八門，有玉米餅、地瓜干、野菜窩窩頭，白米飯團非常少見。

近衛兵們大多謝絕，有的恰逢饑渴，便拿上一兩個干糧，就著涼水吃了起來。

看到沈赤心，農民們紛紛下跪，口中感激不盡：

“國公爺，您真是彌勒下凡，給了我們田地、牲畜，讓我們吃飯有了著落。這樣的恩情，真是比天還高，比海還深。”

“我們翻身做了村里的主人，地主老財再也不能欺負我們了。”

“爹媽給了我命，國公爺改了我的運。咱有了田地，從此吃喝不愁。咱也要知恩圖報，以后赤軍讓咱干什么，咱就是赴湯蹈火也要干。”

……

沈赤心很滿意，叫來民兵排長，詢問這里的情況。

民兵排長姓馮，在沈赤心面前略有緊張。不過，他畢竟是一村之長，很快就恢復了鎮定，說道：

“回國公爺的話，我們都是馮家村的村民。我們村是個大村，我奉鄉長之令，把全村的村民都帶到了山里，糧食、牲畜都藏了起來，水井也填了起來。

“村民原本還有些不舍得，但清虜太兇惡，又是燒又是搶的。大家被逼無奈，都跟著我上了山。昨晚，聽說清虜已退，我就帶著大家趕緊下山，搶種早稻。”

馮排長應對得體，可見是個干練的人。沈赤心很滿意，若所有村莊的民兵排長都像馮排長這樣，赤軍基層政權就算穩固了。

他又接連問了幾個問題：“馮家村既是大村，地主老財可多？此次進山躲藏，他們是否服從？”

馮排長答道：“馮家莊地主老財原本有七家，這幾年上面租賦催得太緊，有三家算是破產了。剩下還有四家，為首一個大地主還想趁機搗亂。我們民兵排見勢不對，先下手為強，把他給綁了。

“按規定，民兵無權殺人，我就派民兵去鄉里請令。鄉長連夜派了一個守兵排長下來，核實過情況，把那地主宰了。此后全莊震肅，沒人再敢搗亂了。”

沈赤心點頭笑笑，認可了馮排長的舉動，又問道：“聽說鄉里從各村抽調民兵，在后方襲擾清虜。你們村可曾派民兵去鄉里？”

馮排長有些惋惜地說道：“馮家村是個大村，底下還有兩個莊，實際上共有三個村莊。馮家村編民兵排三十一人，剩下兩個莊編有兩哨二十人。

“這次，我們村向鄉里選派了二十五個民兵。我本想帶隊過去，參與擊殺清虜。怎奈村里的事務還很多，我走不開，改派副排長帶隊了。”

沈赤心安慰他道：“沒關系，在哪都是為赤軍做貢獻。你是排長，本職是管理村莊事務，戰時要組織村民堅壁清野，職責更為重要。

“現在，敵人退兵了，還有很多事要干，要搶種早稻，要修葺房屋，要疏浚水井。你身上的擔子還很重，得抓緊組織村民生產生活互助。”

得到沈赤心的認可，馮排長勁頭更足了，說道：“元帥放心，某一定不辱使命。”

告別馮家村的村民，沈赤心依然很高興。民兵組織有力，村民擁護赤軍。從這一點看，赤軍的基層政權已經穩固了。

近衛營營長沈赤庵與他隨行，也忍不住感慨道：“之前，咱們搞均田免賦，軍中猶有質疑。很多人覺得阻力太大，弄不好會陰溝翻船。

“經此一戰，村民熱情擁護赤軍，執行堅壁清野頗為堅決。民兵亦不懼清虜，表現踴躍，有為赤軍偵伺情報的，有幫忙運輸輜重的，有捕殺清虜間諜的。

“昨日清軍敗退，民兵趁機劫殺清軍敗兵，搶奪清軍物資。清軍風聲鶴唳，草木皆兵，弄不清楚我軍到底有多少兵馬。咱們打贏這一仗，民兵也立下了不少功勞，令人刮目相看。”

沈赤心也很得意，說道：“均田免賦是我們贏取民心的根本，也是赤軍不斷發展壯大，不斷戰勝清虜的保證。今后，我們要把均田免賦作為一項國策，永不改變。”

談及“國策”，沈赤心自覺不妥，因為赤軍名義上仍是南明軍隊。老百姓喊他“國公爺”，也是看重他南明粵國公的爵位。

沈赤庵是他的族弟，也是他的心腹，趁機說道：“元帥，南明已經無藥可救。咱們何不趁此大勝，與南明斷絕關系，然后另立旗幟？”

沈赤心看了他一眼，正巧看到東方旭日初升，金光萬丈，煥發著無盡的生機和活力，便坦誠地說道：

“現在時機還不成熟，不足以稱王稱霸。今后一段時間，我們還得韜光養晦，還得借助南明的號召力。”

話題回歸到均田免賦的政策上，沈赤心說道：“赤庵，如今的清虜，有一半以上是遼東漢人組成的八旗漢軍。世人皆仇視遼人，認為他們認賊作父。可你知道，為什么遼東漢人肯死心塌地的為清虜賣命嗎？”

沈赤庵見識不如沈赤心，連忙求教。

沈赤心答道：“明朝腐敗，視遼民為弊履。當時的邊軍固守城堡，清虜蹂躪遼民，邊軍常常見死不救。甚至于，有的邊軍殺遼民，冒功請賞。

“實事求是地講，野豬皮也是一代英主，不僅創建了八旗，武功赫赫，也擅長治理民政。他曾提出一個‘計丁授田’的政策，也算是某種程度的均田免賦。

“皇太極承其后，實行‘編民為戶’的政策，又制訂‘離主條例’，改漢人農奴為民戶。

“后金擄掠遼人，但給他們配以妻子，分給牛羊、土地、房屋。遼人衣食無憂，誰還顧什么民族大義？誰還愿意為明朝賣命？

“只不過，清虜的計丁授田、編民為戶，目的在于攫取糧賦，供應八旗兵丁。所以，他們一入關，立即就露出了本性，大肆圈地，再也不提計丁授田了。

“為了更快地征服天下，他們還與漢族大地主合流，把很多明朝勛貴、投降明軍編為漢軍，又極力維護地主縉紳的利益。

“赤軍為民謀利，就得堅持均田免賦不動搖。天下人口，百分之九十以上都是農民。只要能得到農民的衷心擁護，咱們遲早都會奪得天下。”