李元胤字元伯，河南南陽人，本姓賈，縉紳子弟，年少時被李成棟所掠，收為養(yǎng)子。他隨李成棟出生入死，知大義，有心機，極力鼓動李成棟反清。

李成棟果真在廣東舉義反清，為南明永歷朝注入了一支強心劑。李元胤則被授為錦衣衛(wèi)指揮使，加左都督，實際上充當了朝廷禁軍統(tǒng)帥的角色。

李成棟在贛州兵敗溺死，部將多擁戴李元胤繼領其軍，承襲“寧夏王”的爵位。但李元胤遠在肇慶，音信隔絕。

李軍諸將中實力最強的是杜永和。他賄賂佞臣馬吉翔，得任兩廣總督之職，先后加封為江寧侯、瑞國公，成為李成棟事實上的繼承人，統(tǒng)領東軍。

李元胤無可奈何，只得顧全大局，忍辱負重。永歷帝西遷后，李元胤返回廣州，幫助杜永和守衛(wèi)廣州。

廣州城破后，杜永和與李元胤逃奔瓊州。杜永和在軍中的威望本就不高，因為戰(zhàn)敗，軍隊士氣低落。杜永和疑心重，對李元胤更加猜忌。

尚可喜親率大軍征伐粵西，李元胤屢勸杜永和參戰(zhàn)，聯(lián)合赤軍抗清。杜永和卻顧慮重重，以軍隊新敗，不肯派兵出征，陳兵瓊州北岸，隔岸觀火。

李元胤十分不恥，探知赤軍水師在雷州灣大敗清軍水師，便毅然率部千余人歸附赤軍。

沈赤心聞訊大喜，派水師迎接李元胤。他親自出營迎接，與李元胤行握手禮，笑著說道：“元伯，歡迎你加入赤軍。”

李元胤則為沈赤心的平易近人所折服，說道：“大元帥英明神武，李某景仰已久。去年，大元帥親率大軍，支援廣州戰(zhàn)事。李某便想一睹尊顏，最終未能成行。

“近日，赤軍又接連大敗清虜，全殲清虜水師，重創(chuàng)清虜陸軍。此廣東近幾年來未有之盛事，足見元帥文韜武略。李某率部來附，懇請元帥收留。”

說罷，李元胤又向沈赤心深揖行禮。

沈赤心扶住他，說道：“元伯，這是哪里話？你是寧夏王的嗣子，文武雙全，三斬叛將的故事更是流傳甚廣。你率部歸附，我深感榮幸。”

李元胤三斬叛將，是他少有的得意之事。這三個叛將，分別是佟養(yǎng)甲、楊大甫、羅成耀，都是聲名赫赫的人物。

佟養(yǎng)甲是滿洲貴族，也是滿清第一任兩廣總督。李成棟脅迫他反清，他暗中勾聯(lián)清軍。李成棟想處死佟養(yǎng)甲，但又投鼠忌器，因他身份特殊，又有幾百個親信家丁。

最后，李元胤定計，以出鎮(zhèn)梧州相誘，把佟養(yǎng)甲和家丁騙上船，途中把其全部斬殺。

楊大甫則是南明梧州守將，為人桀驁不馴，心術(shù)不正。有一次，永歷帝與楊大甫一起宴飲，楊大甫無禮，永歷帝當面詰責。楊大甫竟然大怒，想在席間劫持永歷帝，然后投降滿清。

李元胤為錦衣衛(wèi)都指揮，陪飲席間。他當機立斷，一腳踹翻楊大甫，當場將其斬殺。

羅成耀是南明南雄守將，負責守衛(wèi)大庾嶺。清軍利用春節(jié)叩關(guān)，羅成耀不戰(zhàn)而逃，暗中約降清軍，為南明所偵知。

李元胤與羅成耀私交甚篤，約他游船飲酒。羅成耀赴約，李元胤乘其不備，將其手刃。

說起往事，李元胤也不勝慷慨，嘆道：“時勢不順，雖能三斬叛將，卻還是有大量明將投降滿清，怎么擋也擋不住。”

沈赤心說道：“事在人為，時勢造英雄，英雄也就造時勢。只要我們保持團結(jié)，不斷戰(zhàn)勝清虜，就能扭轉(zhuǎn)時勢。英雄豪杰，就會不斷歸附。久而久之，定能扭轉(zhuǎn)乾坤。”

久聞沈赤心胸懷大志，積極樂觀。今日一見，果然名不虛傳。李元胤更加傾服，覺得自己來對了地方。

進入中軍賬，沈赤心談起收編之事，說道：“實不相瞞，此戰(zhàn)我軍俘獲不少清軍，又有民兵踴躍參軍。我正打算新成立一個步兵標，正苦于找不到合適的人擔任標統(tǒng)。

“我軍的步兵標，共編制三千多人馬。今日元伯來附，正是天意，可擔任新標標統(tǒng)，還請勿要推辭。”

以李元胤的資望，固然不足以擔任赤軍第四步兵標的標統(tǒng)。但他身份特殊，統(tǒng)戰(zhàn)價值很大。

李元胤的義父李成棟決非泛泛之輩，當年轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南，一路充當清軍先鋒，為清軍平定江蘇、浙江、福建、廣東立下了汗馬功勞。

他的部將，至今散落廣東各地，有的還在堅持抗清，如瓊州的杜永和、張月，有的已經(jīng)投降清朝，被清朝委以重任，如駐守廣州的范承恩、駐守潮州的郝尚久。

沈赤心重用李元胤，有利于赤軍統(tǒng)戰(zhàn)這些武將，為日后征服廣東提供方便。

李元胤大喜過望，略作推辭，便接受了沈赤心的委任，從此將擔任步兵第四標的標統(tǒng)。

為加強對第四標的控制，沈赤心令何圖復為副標統(tǒng)。他是廣西富川人，原是當?shù)亓x軍首領，在龍虎關(guān)加入赤軍，是一員可靠的戰(zhàn)將。此外，赤軍在營一級配置教諭，也有利于維持官兵的忠誠。

李元胤身份特殊，沈赤心自然要在他的身份上做文章。

他直言不諱地說道：“元伯，你是寧夏王的嗣子，當初若由你繼領東軍，廣東或許將是另外一個樣子。”

李元胤卻有些悲觀，說道：“某何德何能，就算能統(tǒng)領東軍，也不過是延長廣州城破的時間罷了。”

沈赤心問道：“聽說，廣州城破，是因為范承恩與杜永和不和，背著杜永和投降了滿清？”

李元胤點點頭，說道：“不錯。范承恩出身賤民，曾是縣衙里的皂隸。寧夏王薨沒時，范承恩反對杜永和繼任東軍統(tǒng)帥，上書永歷帝，主張由我繼承寧夏王爵，繼續(xù)統(tǒng)領東軍。

“兩人由此結(jié)怨。杜永和做上總督，就借機生事，在一次酒宴上罵范承恩為賤民、草包，引起范承恩忌恨。廣州城將破，杜永和主張奔瓊州，范承恩主張與城共存亡。

“杜永和為了立威，把范承恩當眾杖責。范承恩負責守東門，一氣之下投降了滿清。”

得益于情報局偵侯的杰出工作，沈赤心對此一清二楚，且掌握的更多。他對李元胤說道：

“我還聽說，范承恩投降滿清后，沒有殺成杜永和，清軍又大肆屠城，家屬親信多怪罪他。他亦頗為后悔。”

李元胤何等乖巧，立馬接話道：“既然如此，某愿自告奮勇，前往廣州招撫范承恩。”

沈赤心笑笑，說道：“你是標統(tǒng)，如何親身前往廣州？這件事不能操之過急，得徐徐圖之。目前，廣州城內(nèi)的清軍主要就是三部，一為珠瑪喇的滿洲兵，二為范承恩的部眾，三為耿繼茂的部眾。

“你可派人聯(lián)絡范承恩，讓他暗作準備。等我軍反攻廣州時，再請他作內(nèi)應。潮州的郝尚久，亦是一個豪杰，不是甘心降清的人，我們可以一并圖之。”

歷史上，范承恩和郝尚久都曾于永歷六年（1652年）再次反清，最終為南明殉節(jié)。瓊州的杜永和選擇投降滿清，張月則降而復叛，歸附了大西軍李定國。

有李元胤來附，沈赤心更有把握統(tǒng)戰(zhàn)這些東軍大將，日后征服廣東也將更為順利。