翌日，漱玉樓華燈如晝，絲竹管弦之聲不絕于耳。秀姨特意將蕓娘安置在二樓視野最佳的雅間，臨窗可俯瞰整個大廳。今夜宴請的貴客，據說是京中新近得勢的一位顯宦，排場極大，包下了大半個漱玉樓。
蕓娘被盛裝打扮，云鬢高綰，珠翠環繞，一襲嫣紅錦緞長裙襯得她膚白勝雪，卻也像一件被精心包裝的貨物。她端坐在席間，臉上敷著厚厚的脂粉，勉強蓋住眼底的烏青和憔悴。秀姨在一旁笑得花枝亂顫，殷勤地為那位腦滿腸肥的貴客布菜斟酒，眼神卻時不時掃向蕓娘，帶著無聲的催促——該她上前伺候了。
蕓娘指尖冰涼，心沉在無底深淵。她長長的嘆了口氣木然地抱起琵琶，指尖剛觸及冰涼的弦，樓下大廳卻猛地爆發出一陣震耳欲聾的喧嘩，瞬間壓過了樓上的靡靡之音！
“捷報！大捷報啊！”一個興奮到變調的聲音嘶吼著，從樓下直沖上來，是個剛從外面跑進來的豪客，滿面紅光，激動得手舞足蹈，“剛剛八百里加急送到兵部的！北境大捷！我軍大破狄戎王庭！狄戎可汗授首，殘部遠遁千里！王師不日就要凱旋還朝啦！”湊近一瞧正是昨夜要拉著杜蕓娘做他妾室的姜奕。
這消息如同平地驚雷，瞬間炸翻了整個漱玉樓！
“什么？當真贏了？”
“天佑我朝！天佑我朝啊！”
“快！快說說，是哪位將軍立下如此不世之功？”
“是啊是啊，誰領的兵？”
樓下的喧囂如同沸騰的潮水，所有人都被這突如其來的驚天喜訊點燃，酒杯碰撞聲、歡呼聲、詢問聲混雜在一起，震得樓板都在輕顫。樓上雅間里的貴客們也坐不住了，紛紛起身涌向欄桿處張望打聽。
蕓娘抱著琵琶的手猛地一顫，弦音發出一聲刺耳的“錚”鳴。她霍然抬頭，原本死寂的眼底驟然迸射出難以置信的光芒！北境……大捷？凱旋……還朝？不知怎的心中升起一股希冀。
“領兵的是誰？”有人迫不及待地追問樓下報信的人。
那報信之人灌了一大口酒，聲音洪亮，帶著無比的崇敬，清晰地穿透了滿樓的喧囂：
“還能有誰？是咱們的鎮北將軍，蕭昱！蕭將軍親率鐵騎，奇襲千里，直搗黃龍！陛下龍顏大悅，已下旨加封蕭將軍為一等鎮國公，賜丹書鐵券！蕭將軍的大軍，前鋒已過潼關，不消幾日，就要抵達京城了！”
蕭昱！
這個名字，如同九天驚雷，狠狠地劈開了杜蕓娘心頭的無邊黑暗！
她手中的琵琶“哐當”一聲砸落在地，精美的螺鈿琴面瞬間碎裂！可她渾然未覺，整個人像是被從冰封的深淵猛地拽出，投入了熾熱的熔爐。她抬頭猛地站起身，帶倒了面前的杯盞，嫣紅的酒液潑灑在昂貴的錦緞上，如同她此刻炸裂開來的心緒。她快步走到窗欞邊上，不敢置信的聽著樓下的歡呼聲。
是他！真的是他！她的阿昱！他沒死！他不僅活著，還成了威震天下的鎮國公！他……就要回來了！
巨大的、失而復得的狂喜，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她連日來的屈辱、絕望和心如死灰。滾燙的淚水洶涌而出，不是悲傷，是積壓了太久太久的思念、委屈和難以置信的巨大歡欣！
她死死抓住窗欞，指節泛白，身體因劇烈的情緒而無法抑制地顫抖。她好想放聲吶喊，想告訴全世界她的阿昱回來了！可喉嚨卻被巨大的幸福堵得嚴嚴實實，只能任由淚水肆意流淌，沖花了臉上精致的妝容。
然而，就在這狂喜幾乎要將她靈魂點燃、托舉上云霄的頂點，一股莫名強烈、帶著穿透力的視線感，仿佛從樓下某個幽暗的角落無聲地刺來，讓她沸騰的血液驟然一冷！
這突兀的冰冷感，如同一盆雪水，當頭澆下。她無力盲目的往樓下探去，只覺得軀體無比冰涼。
狂喜的光芒并未熄滅，卻在瞬間扭曲、變形，映照出她此刻最不堪的模樣——盛裝華服，珠翠滿頭，臉上是被淚水弄花的濃妝，身處在這漱玉樓最招搖的雅間，身邊是腦滿腸肥的貴客和一臉算計的老鴇秀姨！
鎮國公？蕭昱？
現在那個名字代表的，是至高無上的榮耀，是凱旋的英雄，是天子親封的勛貴！
而她杜蕓娘呢？是這漱玉樓里賣笑彈曲、任人評頭論足、甚至險些被逼著去“伺候”他人的……風塵女子！
巨大的羞恥和深入骨髓的自卑，如同最冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她剛剛復蘇的心臟，狠狠噬咬！方才還覺得照亮世界的希望之光，此刻卻像最無情的鏡子，將她與那個名字之間天塹般的鴻溝，照得清清楚楚、明明白白！
她配嗎？
她一個深陷泥淖、掙扎求存的青樓女子，如何配得上那光芒萬丈、位極人臣的鎮國公？如何配做他蕭昱的未婚妻？
這個念頭帶著毀滅性的力量，瞬間擊潰了她所有的喜悅。云端到深淵的距離，原來只需一瞬。
秀姨臉上的諂媚早已僵成石雕，她驚駭地看著蕓娘從狂喜到慘白的劇變，再聽著樓下震耳欲聾的“鎮國公蕭昱”的呼聲，瞬間臉色死灰，眼中充滿了極度的恐懼——她想起了自己昨日刻薄的言語，那個被她詛咒“喂了野狗”的男人，竟成了云端上的神祇！樓下那仿佛能穿透人心的冰冷視線感，更讓她如芒在背，不寒而栗。
樓下，歡呼聲浪震天動地，整個京城都在為英雄的凱旋而沸騰。
而在漱玉樓這間金玉其外的囚籠里，杜蕓娘的世界，卻在這一刻，從狂喜的巔峰狠狠摔落，墜入了比絕望更深、更冷的自卑深淵。她松開抓著窗欞的手，無力地后退一步，仿佛被抽干了所有力氣。方才還覺得凱旋的號角在為她而鳴，此刻卻只聽到命運殘酷的嘲笑——那條通往他身邊的路，早已被這風月場的污濁和她自身的卑微，徹底斬斷。
她閉上眼，任由滾燙的淚珠砸在冰冷的地板上，碎裂無聲。
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宴會后的第二日，杜蕓娘收拾好僅有的行囊，告別了神色復雜、欲言又止的秀姨。她抱著那柄承載了無數悲歡的琵琶，步履沉重地跨出了漱玉樓那扇象征著過往屈辱的朱漆大門。
門外，陽光灼烈刺目。她下意識地抬手遮擋，虛瞇著眼，望向那輪高懸的驕陽，光芒萬丈，卻驅不散她心底冰封的寒意與荒蕪。熙攘的人潮在眼前晃動，光暈迷離間，她仿佛又一次瞥見了那個刻入骨髓的身影——她的阿昱！
心驟然揪緊！她慌忙放下手，急切地在攢動的人頭中搜尋，目光倉皇地掠過每一張陌生的面孔，腳步不由自主地向前擠去。她撥開一層又一層的人墻，呼喚哽在喉頭，帶著微弱的希冀。然而，那抹期盼中溫潤如玉的身影，終究如同水月鏡花，消散在鼎沸的人聲里。
杜蕓娘自嘲地牽了牽嘴角，一絲冰冷的苦澀漫上舌尖。她攏緊肩上輕薄的行李，抱緊懷中琵琶，像一葉孤舟，在這繁華卻冰冷的京城里漫無目的地漂泊，尋找著一處能暫且擱淺的角落。腳步虛浮，回憶卻如附骨之疽，在她疲憊不堪的腦海中反復撕扯、上演……
琴川知州的千金…彼時，她是何等明媚無憂。父親原是琴川知州，母親慈愛，而她的阿昱——琴川通判家的公子蕭昱，與她青梅竹馬，兩小無猜。兩家門第相當，情誼深厚，早早便交換信物，定下了白首之盟。若無烽煙，她的人生應是錦繡鋪就。可惜，當權者窮兵黷武，戰火燎原，生靈涂炭，敵軍竟長驅直入腹地。
官府強征兵丁，她的阿昱，那個心懷經緯、本該執筆安天下的少年郎，無奈披上了沉重的甲胄，隨軍遠赴沙場。
琴川城破在即，父親倉皇棄城，卻在城外荒郊遭遇流寇。混亂驚惶中，她與至親骨肉失散，從此輾轉飄零，最終落入這漱玉樓，在脂粉與琴弦間消磨了數年光陰……