冬至一過，京城的寒意愈發刺骨。瀟瀟落雪無聲飄灑，試圖掩去城中那份與清冷格格不入的喧囂繁華。

漱玉樓畔的郁江邊，早已人潮涌動。橋上、樓上、岸邊，盡是踮足翹首的青年才俊，只為爭睹漱玉樓頭牌蕓娘的風采。

一艘花船載著悠揚琴聲，緩緩破開寒江而來。凜冽的寒風裹挾著細碎冰晶，肆意張揚，直往人衣襟里鉆。船中紅燭又被吹熄，杜蕓娘只著一襲單薄襦裙，露出纖長潔白的脖頸。她神情淡漠，懷抱琵琶，朱唇輕啟，婉轉吟唱。琴音歌聲交融，竟漸漸壓過江風寒嘯，獨占了這一方天地，清泠入骨，直顫人心。

一曲終了，短暫的寂靜后，喝彩聲如潮水般涌起，經久不息。

人群中，江柳家的少爺江奕拼命擠出，小廝在后頭緊追不舍。他醉態畢露，步態虛浮，竟一個踉蹌從橋頭躍入蕓娘的花船，拍手搖頭晃腦道：“妙！妙極！盛京佳節人自逍遙，漱玉蕓娘仙音繚繞！”

“江公子謬贊了。”蕓娘垂眸，聲音清冷。

“哈哈哈，哪是謬贊？本少回回來這漱玉樓，唯有蕓娘你的曲子，能滌蕩心扉！”江奕說著，那雙蓄謀已久的手便伸向蕓娘凍得微紅的臉頰，“蕓娘，本少清醒得很！今日便要納你為妾，從此錦衣玉食，免你風霜之苦……”

杜蕓娘身形微側，輕巧避過。“衣食無憂？恕蕓娘不敢承此厚恩。”

江奕撲了個空，又被這軟中帶刺的話一噎——誰不知他江大少爺是個不學無術的草包？周遭頓時響起壓抑的嗤笑。他臉上掛不住，陡然變色，趁蕓娘不備，厲聲示意小廝：“抓住她！”小廝得令，粗暴地將蕓娘推搡進船艙。蕓娘吃痛低呼：“江少爺……”

“閉嘴！”江奕五官扭曲，怒斥著開始解腰帶，“我江奕看上的，還沒有得不到的！”

蕓娘強忍寒意帶來的僵硬，掙扎起身，猛地將撲上來的醉醺醺的江奕推開。江奕腳下不穩，重重摔在船板上。蕓娘又一腳踹開撲來的小廝。恰在此時，花船靠岸，她緊抱琵琶，縱身一躍，在無數道目光注視下，狼狽卻決絕地逃回了漱玉樓。

橋上，為首的趙姓公子搖扇大笑：“哈哈，江柳家的少爺，也有今日！”

江奕在小廝攙扶下爬起，一把甩開，臉色鐵青地瞪視著看熱鬧的人群，惱羞成怒，沖著蕓娘消失的方向嘶吼：“一個風塵女子，能被本少爺納為妾室，已是天大的福分！還癡心妄想你那參軍的未婚夫來迎你做正室？做你的春秋大夢！”

那趙公子也搖著扇子，火上澆油地笑道：“這年頭兵荒馬亂，也就天子腳下安穩些。說是參軍，指不定……早就在哪處亂葬崗里喂了野狗嘍！”

刻薄的話語引來又一陣刺耳的哄笑。

字字如刀，剜在蕓娘心上。

鼻尖酸楚難抑，滾燙的淚水瞬間奪眶而出，她逃也似的奔入漱玉樓深處，朱漆大門在身后重重合攏，隔絕了那令人窒息的喧嘩與惡意。

一場本該風雅的盛會，就此草草收場，只余下江風寒雪與滿城茶余飯后的談資。

————

漱玉樓內，人稱秀姨的老鴇甩著帕子，叉著腰，頭上金釵隨著她風風火火的步子叮當作響，氣勢洶洶地直沖杜蕓娘的房間興師問罪。

“杜蕓娘！死丫頭，跟老娘玩的什么貞潔烈女！你可知一場花船宴要砸進去多少銀子？今兒漱玉樓丟的臉面、折的損失，都得從你身上一分一厘給老娘摳回來！”她罵罵咧咧沖到蕓娘房前，掄起拳頭“哐哐”砸門。

門內驟然響起一陣刺耳的瓷器碎裂聲。秀姨聽得心頭一抽，砸門的手頓住了，聲音不由得軟了幾分，透著股肉疼：“哎呦我的小祖宗！別摔了哇！那可都是真金白銀買的好物件兒啊！”

她急得扒著門縫往里瞧，語調又放軟了些，帶著誘哄：“蕓娘啊，聽姨一句勸，可不敢做傻事……快開門，跟我出去給各位爺賠個笑臉、說句軟和話……那江公子對你多上心哪，你看看……”

話音未落，門內又是“噼啪”一陣脆響。忽然房門“嚯”地一聲被拉開，秀姨驚得連退兩步。

只見杜蕓娘披頭散發，面容慘白，赤著雙腳站在一地狼藉之中。碎裂的瓷片在她腳上劃出深淺不一的傷口，細細的血絲蜿蜒如細蛇，觸目驚心。蕓娘手里提著一個沉甸甸的妝奩，猛地一傾——“嘩啦”一聲，鈿頭、銀篦、珠釵、玉佩……各色璀璨奪目的金銀珠寶傾瀉一地。

秀姨的眼睛瞬間放出光來，她訕訕地蹲下身，幾乎是撲上去，雙臂急切地環住那堆寶物，才抬頭擠出諂媚的笑：“蕓娘吶……這……這些寶貝，你是打哪兒得來的呀？”

蕓娘嘴唇翕動，目光閃爍游移，不敢與秀姨對視，只低聲道：“……是……是別的大老爺……賞的。”

秀姨何等精明，眼珠一轉，心下便有了計較——定是這丫頭背地里攀上了哪位貴人，春宵一度換來的！她再瞧蕓娘的眼神，登時多了幾分曖昧不明的了然。

秀姨抱著那堆沉甸甸的寶貝站起身，臉上堆滿了笑，剛想開口安撫。杜蕓娘卻先一步輕聲問道，聲音帶著孤注一擲的顫抖：“秀姨……這些，夠贖我了嗎？”

秀姨一愣。只見蕓娘眼底淚光盈盈，仿佛抓住最后一根稻草般雙手攥著秀姨的衣袖，聲音帶著恐懼和哀求說到：“秀姨，求您了……我真的……熬不下去了……放我走吧！天高地闊，總該有我杜蕓娘一條活路……”

秀姨聞言甩開她的手，臉上笑容瞬間轉冷，嗤笑一聲：“活路？外頭是個什么世道？不是兵禍連天，就是餓殍遍野，滿地的流民乞丐……你能去哪兒？給災民彈琵琶討飯？還是去軍營里給那些糙漢子……”她故意頓住，留下不堪的想象。

見蕓娘面色更白，秀姨上前一步，又緊緊抓住她冰涼的手，換上苦口婆心的腔調，目光直直刺入她眼底：“蕓娘，不是姨狠心。這仗越打越兇了，沒個頭！當年你跟你爹娘走散，是我在冰天雪地里把你撿回來的！要不是我，你杜蕓娘早就凍死在荒郊野嶺喂了野狗了！你說你有指腹為婚的未婚夫婿，賣藝不賣身，我也由著你！可那男人呢？在戰場上生死不知！你難道真要為他守活寡，守到人老珠黃？再說句掏心窩子的話，就算他真活著回來了，一個在青樓拋頭露面這么多年的姑娘，還有臉面嫁他做正頭娘子嗎？聽姨的，認命吧！趁著年輕顏色好，找個顯貴人家做個通房妾室，錦衣玉食，不比什么都強？”

秀姨的每一句話，都像淬了毒的針，狠狠扎在蕓娘早已千瘡百孔的心上。是啊，戰鼓擂了多少年，她就在這漱玉樓的脂粉香和琴弦聲里，煎熬了多少年。

秀姨見她眼神渙散，沉默不語，以為說動了她，得意地輕推她一下，挑眉道：“得了，想開點！趕緊把這兒收拾……

“秀姨！”杜蕓娘渙散的目光驟然聚焦，猛地拉住轉身欲走的秀姨，聲音帶著一種近乎絕望的固執，“這些錢……到底夠不夠？”

老鴇臉色一僵，旋即浮起一抹刻薄的譏諷。她掂量著懷里的珠寶，皮笑肉不笑地說：“行！念在你這些年也算棵搖錢樹的份上……明兒有位貴客點了你的名兒，把人伺候舒坦了，你愛去哪去哪，漱玉樓這尊小廟，不留你了！”

蕓娘閉上眼，一滴淚無聲滑落，再睜開時，只余一片死寂的灰燼。她緩緩點了點頭。