這一年冬天即將春天的時候，一匹胡馬，撒著歡跑出了建康。

胡馬穿過繁華鬧市，飛過喧囂江左的萬戶人家，渡過一重重長關險隘，跳上太華高山，最終停在五湖的水邊。

一路上，這匹銀鬃的胡馬，咬了冬麥的青苗，啃了野嶺的松子，無邊荒野中，它和麋鹿賽跑，北風酣眠在馬蹄底下，沒有一絲遮擋的夕陽，鍍金了它的馬鞍。

五湖水邊，胡馬高嘶。

它抖抖橘柚色的馬毛，飛濺的水珠，是它主人肆意揮灑的少年意氣。

五湖。

馬前這片水，是傳說中范蠡和西施的歸隱之地。

五湖是哪五湖呢？

五湖的說法可太多了。

三吳形勝，浪拍東南——義興郡里，有胥湖、蠡湖、洮湖、滆湖，四水鄰接太湖，合稱五湖。

阿寶的嘴邊，稀疏茸黃的一圈胡須，這兩年才生的發硬——這個年歲，他腦子里裝滿了不著調的各種想法，他決沒有范蠡和西施的隱逸之心。

可他卻遠離了帝都的中樞，獨行三百里，馳來這偏遠安逸的義興小郡、五湖水邊。

如今十八歲的阿寶，是義興郡里的新任郡守。

這個郡守是買來的。

阿寶想買的，并不是這俸祿兩千石的郡守之職。

他本想買一頂天子六軍里典兵握權的武冠，他甚至不想離開建康京城。

可是他們不讓。

他們只準阿寶遠赴這偏遠的義興，做個比洗馬官高上一階的五品要員。

因為天子六軍里，油水太大了。

小小一個營幢的軍糧馬草，一名八品校尉，每年輕輕松松弄個六萬石的虛帳，假的一樣。

阿寶不是他們的自己人。

大晉的九品中正制之下，好官不會因為清廉而升，臟官也不會因為貪腐而貶。排紫闥，上青云，一切由血統和門戶決定；使錢雖能通神，先得有這個血統和門戶的前提。

阿寶是什么樣的門戶呢？

他父親是被釘死在恥辱柱上的人，若非是他武將叔叔的面子，阿寶別說洗馬小官、清閑郡守，他得喝西北風去。

這還是有轍的孩子。

沒轍的窮鬼人家，那就干沒轍吧。

為了義興郡守這頂五品的進賢冠冕，阿寶花光了所有的錢。郡守年俸僅僅兩千石，擱別人，勢必要在俸祿之外、在小民手里，報復性地，把花出去的大錢重新撈回來。

但是阿寶似乎沒有平帳的打算。

為官義興，阿寶不但沒有禍禍百姓，反而與民休息、秋毫不犯。

上任頭幾天，他只是把署衙里三五十個冗官冗吏拿大腳板子踹跑了。

若問他還干了點啥，再就是上了幾趟太華山、坐了幾遭太湖船，短時間內，阿寶把義興郡里十一二個山賊水匪的窩子掃平了。

阿寶的長戈當真銳利，人血把戈刃喂的越飽，阿寶就越是興奮；他闖出些名頭出來，可是幾個小山頭的人頭太少，堆不出什么大名頭。

后來滿郡找不見一個匪，阿寶的戈很快閑下來。

阿寶算不上什么好官。

阿寶也算不上什么好人。

他剛來半個月，老百姓覺得，這是個心系苦寒的道德君子。就有那好事的，把郡衙里蒙了土塵的登聞冤鼓擦抹了，哐哐哐去敲。

久冤待雪的百姓，敲響了久不發聲的大鼓。

這時節，阿寶還沉湎在宿醉里。

剛開始，他還煞有介事地穿戴好冠冕，一本正經去聽一聽冤訴；后來聽的就膩了，見窮人見的嫌麻煩。

阿寶想起來，自己從前住在建康城北，冬天到街上汲水時，常有二三條皮毛開叉、饑腸轆轆的野狗，圍著井臺去舔舐那些冰凌。狗渴啊，阿寶每次汲了水，斷不了歪歪水桶，灑些水出來喂給那狗；后來慢慢就疲了，每次水也懶得去倒了。

阿寶想，這些野狗本來凍餒，吃不上東西，餓死是必然的。餓死都要餓死了，渴又何妨呢。這狗也不是他養的，吞冰也好，嚙雪也罷，關他阿寶個毬事？

義興郡里，阿寶打發手底下人，把登聞冤鼓藏回署衙內院。阿寶想，冤鼓這東西，有沒有，很重要，響不響，不重要。

阿寶自幼在車水馬龍的建康京城長大，擁擠的地方容易讓人渴望自由。離開京城，他和胯下的胡馬一起解開了手腳的束縛；阿寶做一切事情純粹看心情，同時又極度好個面子。

太湖水，養人也養老。

這地方對權貴來說，實在是安逸的不像話。

城里城外，市肆如鱗，酒旗招展：

下酒有嫩脂一樣的莼菜，有甜掉眉毛的蝦仁，有流淌著紅汁的膏蟹，還有陳年的火腿、應季的菜心、肥厚的鲃肺，咕嘟嘟兩三個時辰吊成的醒酒鮮湯。

阿寶一度想醉死在這里。

長戈也撂了。他經常一身錦繡，窩進街邊小壚，樂得吃喝去。有酒的地方，往往就有是非；很不幸，那天阿寶的酒案邊上就坐了兩個是非的家伙。

那倆人喝的多了，一個講，新來的郡守有一柄銀戈，討寇平匪，好生了得。另一個講，這郡守無非是亂臣賊子的野種，有甚了得？

那人的酒氣一上了頭，什么話也敢禿嚕出口；他又說，郡守這個正事不干的酒蒙子，就知道個喝——量還不行。十次夜飲歸家，有九次看見郡守趴在街邊的糞堆里嘔嘔地吐，卵子都從嘴里吐出來。話說那夜，他乘著酒興，過去跟郡守比劃了比劃，郡守被他揍成了豬頭，趴在地上叫阿爺……

阿寶肺都炸了，過去搭上那醉漢的肩膀，冷笑著說，我就是你那晚認下的便宜兒子，來，讓你認識一下誰是老子。

阿寶一伸大手，立時把那牛皮上天的醉漢扼斷了脖子，他的酒友嚇得躲進幾案里，抖作篩糠一般。打個酒嗝，阿寶說，你還行，沒胡扯我的壞話，但是，你得出去跟郡里郡外念叨念叨，罵我可以，提一句我爹，一杯酒的功夫我就弄死了他。

那人磕頭如搗蒜。

好面子，多多少少給阿寶博來了些名頭。但是為官之道，在于和光同塵，不能講求面子。當你的上級知道你面子太大了、得罪人太多了，往往就要搞你。

搞他的人，是大晉皇叔、會稽王、假節、都督中外諸軍事、太子太傅、揚州刺史。

上面那占了好幾行的一排頭銜，都是一個人的。

大晉執政，司馬道子。

搞他的，只有這一個人。

那一年，皇叔司馬道子南巡會稽，路經義興郡。那年在義興郡，阿寶得罪了整個帝國里最有權勢的人。

他是怎么得罪司馬道子的呢。

這就得從兩個苦寒子弟說起了。

阿寶為官義興，義興郡里，有兩頭臭名昭著的野驢。

這兩頭野驢是弟兒倆，歲數大的，郡里人稱他作“大驢”；小的，叫個二驢。

兩頭驢不在地頭拉馬車，這哥倆把身家合在一起，攏共是兩艘破破爛爛的艇子、兩張縫縫補補的漁網——還有個瞎了眼的老娘。

哥倆每日泛舟太湖，打得魚來奉養老母。

兩頭驢不是沒活路的苦人家，他家里雖沒有一頃田地，太湖邊上卻蓋了兩間扣著大瓦的土房：

靠水吃水，太湖養了哥倆一家子；湖里的魚養人，湖里過路的客商更養人。

哥倆一個長到十七，一個十五，這倆歹人，血氣沖天的歲數里，常常盤算著干脆去做個全職的匪，把那兩張破漁網撕爛了算逑。

可是老娘畢竟還活著，哥倆走不開。再惡的人，也總有個媽，無論兒子是善是惡，母親永遠是拽著游船的纜。

打魚奉母，兩兄弟卻不想天天吃魚。

湖鮮這東西，吃多了，翻胃口。他們打小就只想吃肉。

這年頭誰又有大肉吃呢？

官家吃得肉，大戶吃得肉，匪人吃得肉。

老百姓，就只好吃米吃糠。

窩在田間地頭，腦袋垂著，腰肢彎著，辣太陽烤著后背——這不如在水里討生活。譬如夜浦行舟，槳子能把湖中明月都劃開了，載他們攪破那湖波里的云，載他們驚飛那湖影里的鳥，載他們浪蕩去桂殿蟾宮——這是何等的自在！

然而五湖雖自在，網里卻不是每天都有魚獲；過路客商，也頗知這倆水閻王的名號，繞道的多，犯照的少。

于是他們大部分時間都吃不到肉，只能吃魚。

魚肉這東西真不能當飯吃，上歲數的湖鮮吃多了，往往得害出病來。

哥倆的老娘就害了這個病。

這老太太吃不好喝不好，開始是倆眼昏花，后來就什么都看不見了。再后來，兩腿腫的像瓠子，肚皮鼓成個小球，腳上一片一片地爛了。

倆兒子在郡里名頭不好，認識的把哥倆喚作“犟頭二驢”。大家伙兒聽說，大驢二驢在五湖殺生害命，也發過一兩次橫財，往往都把財運散給了城中酒壚和花樓彩女；老母苦口婆心，多少回勸倆人買田買地，本份耕作——哥倆只是唯唯。

母親的病重，這兩頭犟驢脫不了罪責。直到老娘快不行那年，哥倆才知道本份，他們一個打魚，一個傭耕，城郊和湖里換著班的去做活，就為了老娘的二兩藥錢。水里的浪子還是上了岸，干起農活兒不要命，竟成了義興郡的莊稼狀元、壟頭榜眼。春耕和秋收時雇著他們的大戶說，這倆混球雖然不是東西，也還算個勉強孝順。

那年冬天即將春天，大驢往稻田里運秸稈的時候，二驢哭著跑過來報的喪。老太太熬不過冷，突然就沒了，哥倆哭了一大場，喝了幾斤燒酒，然后把老娘埋了。

埋完老娘，這哥倆穿著重孝，每天到義興郡里去耍，他們往死了去喝，往光了去賭，連魚也不打了。正是霜凍的時節，農人得把稻田里的土翻上兩翻，趁冷，滅一滅貓冬的蟲子蛋——幾個佃戶看見這哥倆日日去城里游手好閑，地里的活兒同樣撂了，大家伙兒嗅出點危險來。

大家伙兒都聽說過，這哥倆早死的爹，給前朝叛將干過副手。

早年間，是那老太太懷里一個、手牽一個，大包袱小驢車，拉扯著這倆小子，從京城跑到義興郡外安的家。

本朝已有公論，前朝事，前朝了，沒人再追究這娘仨的生死——

只是老鼠的兒子打歪洞，這本來就不是什么本份的人家。

大家在稻子地里悄悄地議論，倆犟驢沒了娘，天不怕地不怕，還有個怕的么？瞪大眼珠子看著吧，等這倆破落戶兜兒里一干凈，早晚要把兩間土房賣了；沒事兒再去城里喝兩口馬尿，喝多了再耍幾只野雞，那點家底是啥也剩不下。等敗光了家業，這倆犟驢要不去做賊，大家伙兒把招子挖出來扔地上去踩！

恐慌在大驢二驢的左鄰右舍間瘋狂蔓延，乃至沒有一個人再敢跟哥倆打聲招呼，路上遠遠見了都躲開去走。

可是這哥倆依舊沒什么大動作。哥哥手里提著個尖嘴的魚槍，弟弟則拎著一枝三頭的魚叉，他們每天還是去義興郡城里浪蕩，早出晚歸。

很突然，這哥倆把兩間土房賣了一間，賣給緊等著擴院的鄰家，賣的非常便宜。本村的男女老少已經不敢提起這哥倆的名字了，他們的判斷一大部分已經應了驗，大家伙兒揪著心等著驢家的事態發展，家家戶戶睡覺前都要把余糧和銅子過上幾遍數。

走村串巷的貨郎，聽說了這哥倆的破敗。

貨郎們一不下水，二不停腳，三不是本地人。

故此也不懼怕這滿臉倒霉模樣的犟驢哥倆。

貨郎逗愣大驢和二驢，倚在他們土房門口叫賣，眼睛不住地往他哥倆屋里去瞅。貨郎逼逼叨叨地讓哥倆買這個針頭、買那個線腦，并且逼逼叨叨地問這哥倆，說是房子都賣了，捂著大錢不花怎的？

當弟的心思陰沉，驢老大日常性如烈火。大驢那天怒了，他罵這貨郎道，滾他娘的蛋，哥倆的錢，是攢著去買馬的！

買馬！

買馬呀！

他們要買馬！

驢家兄弟要攢錢買馬的新鮮事，很快傳遍了整個義興的郊野。大家都在猜想，五湖的水洼太小了，他們劃膩了槳子，是要馬背上做賊，呱嗒呱嗒地跑到郡外邊興波作浪去。

冬至那天，義興郡守到太華山剿匪，把個山頭都拿長戈敲低了三尺。斗戰之中，郡尉、郡丞臨陣脫逃，太華山下，皆為賊人使利器所殺。郡守清點戰場，死了兩個大員，戰損許多兵丁，再就是走失了兩匹軍馬——

冬至那天，大驢二驢天不亮就離開了郡郊，日暮時歸門，胯下是兩匹怒馬。在村口，大驢把吊在樹下的銅鉦敲成震天響，當著全村人的面，大驢說，他哥倆要把僅有的一間房子賣了——

無恒產者，再無恒心，哥倆拋家舍業要走了，拿著房錢走。大伙兒尋思，他二人日后若惹下什么禍業，官府少不得問責那買房的村人；如今沒人敢買他那僅有的一間土房。

村人一哄而散，里長歲數大了，步履慢了些，散在人群最后。里長是吃白米的，年前大荒，郡里派下來幾囤的義糧，里長接的手——百姓分到的是一捧一捧的喂驢的谷殼，然后里長就吃了一年的白米。

準確說，里長年年都吃白米，一天半斤那樣去吃，吃到現在七老八十。老里長對不住那點米，這白米漲不了官家的力氣，官家的威風，只有大肉才能充起來，白米差一點事。

里長老邁無力，被大驢一只手扽過來，給他死死摁在樹上。

二驢沒有一句磨嘰，二驢說，房子賣給你合適，你得買，馬上拿錢吧。

里長拈須苦笑道，你兄弟二人本來能直接搶的，甚至還給了老子一間房。

二驢手拎魚叉，把長叉懟在里長的腰眼子上。二驢道，少他娘廢話，你究竟買不買？

里長是低層到不能再低層的頭頭，那年頭官不聊生，天知道他一年要往上面砸個多少好處，才能做穩當這芝麻大小的里長——

手心里，把賑災義糧搓來搓去、掌握去谷留殼這一核心技術的優秀里長。

越有錢那便越算計，里長家里每一枚銅子都在肋巴條子里穿著，里長說，你要錢？那還是把老子命要了吧。

二驢不廢話，魚叉頭子當時就見了點紅。里長大叫道，大驢，二驢，好本事！你們都是爹生媽養的，為什么不本本分分去過一過人的日子呢？吃，喝，嫖，賭，田地不去置，自家遮風擋雨的兩間窩棚也都賣凈了，對得起死去的老娘么？

倆驢長的四只豹子眼，哥倆都起殺心了。可是大驢摁下了二驢的魚叉，緩緩從馬鞍邊上解開了個包袱。

大驢還扛著那把魚槍，他拎過來包袱，緩緩放在地上。大驢問里長，你知道我是誰么？

里長看也不看地上，里長說，廢你娘的話！你是大驢，無惡不作的大驢！

大驢大笑。

大驢道：

“我是故晉輔國將軍參軍、西陽太守、名將朱綽的長子！我弟兄二人，不曾有一日貪吃貪喝、狂嫖濫賭；三年打魚殺家，太湖手刃八十四人，皆是郡中不忠不孝、不仁不義之輩——非我兄弟所有，不曾取之半毫；奈何魚賤藥貴，白米更貴！”

二驢放開里長，將魚叉搭在樹邊，一把掀開麻布衣祍，居然露出層層鐵甲甲片：

“鎧甲在我二人身上，你去看看包袱里，兜鍪在包袱里。包袱里除了那頂睚眥兜鍪，還有些細軟，再就是一枚雕著雙螭的白玉。這玉佩不是玉佩，是一剖為二的虎符，是武將的符；這符上雕了兩條沒角的龍，另一枚玉符，在提不得名姓的桓家手里，那上面，卻刻的是雙角的兩條惡蛟。”

“而我身上這甲，是用了三千六百粒指甲蓋大的甲片，互為枝杈，咬錯成甲——甲紋呈山形：這是漢末失傳了的錯扎法，當世之人，沒有幾個會扎這甲。”

“這甲片本是七千二百粒，甲只有一領，被我兄長破開了。我弟兄挑了一千個晚上的殘燈，不知費了多少心力，方才把這七千二百粒甲片辛苦分扎為二。”

“這甲，是我父親留下的老物件。你愚人肉眼，看不出甲胄的貴重吧？我知你看不出。我手中魚叉，還有我兄長肩上的魚槍，想必你也看不出貴重。”

“我這九尺的叉，原不是叉魚的叉，而是一把镋（tǎng）。這镋，頭分三杈，中杈形如槍頭，兩翼形如十字；馬戰使镋，支勾捅撈、撩翻折捕，千變萬化，人間莫敵。而我兄長那五尺的魚槍——槍頭小如蛇信，槍尖八棱點鋼。那也并非槍，他那是短柄的鐵鋋（chán）：直刺梟壓、前劈后掃，爭鋒用險，百兵退避。”

“雙螭白玉佩，栗落山文鎧，蘆葉點鋼鋋，十字穿心镋——”

“先父已去，我家門敗落，弟兄貧賤。可我二人雖貧，雖賤，卻有一身的氣力，斗大的膽！還有這甲，這鋋，這镋，還有胯下新得的馬！”

“最值錢的是這枚白玉，最不值錢的也是這枚白玉。匹夫懷璧，我們拿了玉佩，滿義興郡城里拍遍了世家大族的門，竟無一人識得這玉，紛紛把我兄弟當作騙子趕將出來！”

二驢顫抖著咽喉，眼珠子都紅了：

“我們就是想賣了家底，買上兩匹好馬——奈何沒人識得這白玉。如今輾轉有了馬，路費卻仍沒著落；里長，你買這玉么？你必不肯為了一塊石頭掏空銀囊，你還是買了那間土房吧。”

里長沉吟道：

“你弟兄買馬又待怎的呢？”

“這個荒村留不住我哥倆，這片水洼也盛不下我哥倆。我們要持兵縱馬，踏遍三江五湖、八荒四海——我們要利利索索、痛痛快快，去殺出一場大功名來！”

里長冷笑道：

“當今不是那個有幾把家伙就能橫行無忌的年月了。你們扯什么湯啊饞啊的，我也聽不明白——可是你們身上這栗子色的甲，究竟也算不了什么稀罕物件；這幾年戰亂頻仍，光是咱村里弄死的落單潰兵，沒有三十個也有五十個了，多少人家得了些金銀，把那埋汰甲胄包起來直接扔進太湖里，私藏都不待私藏的。什么山文鎧、水文鎧的，大驢，二驢，就憑這幾樣家伙，就憑那兩匹來路不明的騸馬，哪怕是投了官家的軍，你們能闖多大的氣候？”

大驢二驢默然不語，哥倆冷了半截子的心。可是不行啊，不能讓幾句話把腳板絆住啊，他們可是要吃到大肉的人！大驢伸手到那里長的袖中、懷中，剛摸索到半兩銀子，二驢又把十字鐵镋懟在里長身上：

“那間房，不買也不逼你了。等天一亮，只是勞累你告訴所有人，我弟兄到底是怎樣的豪杰！勞累你告訴他們，我們也不是什么吃喝嫖賭、剪徑濫殺的兇徒惡匪！用不著害怕，我決不害巴我本鄉本土的舊人家；明個后個你且等著看吧，趕你什么時候聽說義興郡里出了天崩地裂的大事，那便是我弟兄倆所為！”