牧羊人1號
2094年3月12日

雨云懸在宇宙盡頭的上空。克里斯蒂娜的手指劃過電腦屏幕。實驗室不大，夜里未加取暖。她剛輪值的時候，氣溫很低，玻璃表面都凝結了水汽。可是，燃起的希望轉瞬即逝。顯示器上的條紋并非冷凝水產生的效果，而是夾雜在數據之中。圖像本應顯示持續了12個小時的數據外推的計算結果，實際上卻不可用。

克里斯蒂娜用食指和中指敲打著椅子的扶手，她本不應如此焦躁。牧羊人1號還沒有到達對焦線上的指定位置。亞倫與大衛正把迷途的“羊”們聚集起來。可是，克里斯蒂娜計算過，直徑1.3千米的范圍內早就有了足夠多的探測器，保證可以提供清晰的圖像。然而算法外推數據，竟然出現了條紋狀數據缺陷，這種情況就算不能說是絕無可能，也算得上是非常罕見了。

克里斯蒂娜使探測器采集的數據顯示到屏幕上，接著向后推了推眼鏡。羊1探測器采集了足夠的光，可以正常評估數據。羊2傳輸的圖像也很清晰。羊3、羊4、羊5乃至羊6，它們都處于最佳狀態。羊7探測器徹底罷工了，可系統能夠應付這種局面。克里斯蒂娜把手指放在翻頁鍵上，數據表便自右向左地依次劃過屏幕。數據迅速掠過，克里斯蒂娜卻感覺自己能重復其中任何一個。早在孩童時期，她就具備了這種天賦。每次父親將某樣東西藏到自己的拳頭里面，她都能猜對。雖然她還能回憶起父親當時驚訝的眼神，卻無法再想起父親眼珠的顏色。和她一樣是藍色嗎？

羊56探測器在屏幕上止步不前。在首批提供了數據的探測器之中，羊56是最后一個。克里斯蒂娜由列表視圖切換到原圖狀態。最初，屏幕上顯示著一片黑色區域。她將分辨率提高。屏幕邊緣出現了個別閃著光芒的星點，它們并不重要。屏幕中央分離出一片黑色，黑得不見任何光。這就是太陽，探測器自帶的望遠鏡自動黑化了它。這一片黑色四周環繞著一個光環，即所謂的愛因斯坦環，這是想觀測的物體發出的光線受到太陽引力的吸引和聚集所產生的。只有當他們分析了所有由探測器提供的數據，被觀測物體才會顯示出自己的廬山真面目以及自己的真正特性。每個探測器都有自己的貢獻，但是，只有綜合了所有探測器提供的數據，才最終有效。

克里斯蒂娜關閉了數據，屏幕上又呈現出一種模糊的狀態。今天應該不會有什么結果了。她敲了一個簡短的說明，將其與之前的圖像建立起關聯，然后通過高增益天線發送給太空艙指揮官。4.3天之后，她發出的消息將傳到地球。也許，地球上的研究人員會想出一個辦法，如何將擋在他們面前的云層驅走。克里斯蒂娜做了個吞咽的動作，她感覺唾液微苦。這想必是失望的感覺。為了這一刻，她20年來一直在謀劃，日復一日。為了這一刻，她放棄建立家庭，成為宇航員，并最終踏上了這漫漫航程。屏幕上終有一刻會有光芒閃現，那是宇宙的終點，同時也是宇宙的起點。屆時，她將是第一位目擊者。