一
榛柴崗賭局好大?。∵@里的耍錢鬼常常要在年關(guān)時(shí)一決高下，都祈求一步奔個(gè)大富大貴。李喜貴是榛柴崗一帶遠(yuǎn)近聞名的耍錢鬼，更是個(gè)陣陣落不下的高手。
臘月的一天，李喜貴收拾得利利索索，他要鄭重出山。在李喜貴要出門的時(shí)候，一眼看見兒子阿牛坐在門檻上。阿牛兩眼閃著水樣的波光，嫩嫩的小嘴咧出了笑意，孩子好看極了。
李喜貴喜不自禁地摸了一把阿牛的笑臉，半哼半唱道：
小兒小兒你別急
爹爹今天去賭局
贏得金錢裝滿袋
扔掉舊衣?lián)Q新衣
……
聲音還在院子里回蕩著，人卻箭一樣地消失在門外。
這是一場驚心動(dòng)魄的賭局，李喜貴本打算要通過這場賭局?jǐn)[平所有的賭家，然后金盆洗手，去過他夢(mèng)想中逍遙的日子。
在賭之前，李喜貴不近女色，就是平時(shí)讓他心里亂七八糟的隨時(shí)都想摸一把的“細(xì)粉蓮”，都不在他的眼里。那天“細(xì)粉蓮”就在賭局上，對(duì)誰都是燦爛地笑，大聲地叫，也包括李喜貴。李喜貴卻厭煩地對(duì)她說了一句：“給我上一邊去！”“細(xì)粉蓮”失望地在李喜貴的肩頭上掐了一下，隔著厚厚的棉衣李喜貴都感覺到了疼意。李喜貴心里罵了一句，眼神叫人掉魂，指甲讓人掉皮，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，竟給我整事兒。
在莊家發(fā)牌的那一刻，李喜貴抓起了醬黑色的天九，骨牌讓他粗糙的手指麻酥酥地不聽使喚，在沒看到點(diǎn)之前，李喜貴莊重地向手里的牌吹了一口氣，他感覺到那是來自丹田的仙氣，那一刻，李喜貴的腦子里滿是成沓的鈔票和光亮的女人，還有金燦燦的豪宅和堆成山的酒肉。在沒揭牌之前，李喜貴的腦子里只瞬間閃了一次坐在門檻上憨笑的阿牛，就此讓他信心十足，所向披靡，沒有他李喜貴辦不到的事情，更沒有他賺不到手的財(cái)富……
呵呵，這把牌我李喜貴贏定了！
坐莊的老歪原本姓石，叫石洪江，因?yàn)橐恢谎坶L歪了，所以人送外號(hào)石老歪，直呼老歪。
這時(shí)的李喜貴，感到手里的牌似乎金光閃耀，勝券在握。當(dāng)莊家老歪揭牌時(shí)，李喜貴看到老歪的眼神對(duì)他的好牌并未顯示出驚訝，就察覺出來不是什么好兆頭。老歪起的牌是絕命奪寶牌：王爺皇帝，這真是冤家牌?。±钕操F面前的一沓錢啊，霎時(shí)便化為烏有，成為老歪的囊中之物。
當(dāng)“細(xì)粉蓮”把紅紅的雙唇貼在老歪焦黃的牙齒上時(shí)，李喜貴則如吹大了又被放了氣的豬尿脬，立時(shí)癟了下來，沒有再鼓起來。
贏了還想贏，輸了想翻本。
沒過幾天，李喜貴手又癢癢起來，找?guī)讉€(gè)賭友去找老歪搏殺。低矮的土房像一個(gè)小人蹲在那里，薄薄的窗戶紙，被煙熏得看不清了顏色。
大雪過后，窗外一片潔白。三三兩兩的孩子正在院子里堆著雪人，孩子們?cè)谕嫠Ｖ?、嬉笑著、打鬧著。
李喜貴起了一手好牌，不知道怎么弄的，莊家老歪手里竟然多了一張牌，這就沒辦法比大小點(diǎn)了。可是，這把牌李喜貴非得讓老歪賠，于是兩個(gè)人爭吵起來。人們?cè)趺磩褚矂癫蛔?。李喜貴順手撿起屋里墊門的磚塊砸向老歪，老歪偏了一下腦袋躲了過去。紙糊的窗戶怎經(jīng)得起磚塊的撞擊，磚塊飛向窗外，不偏不倚正好砸到了在窗下玩耍的老歪兒子石娃。一股鮮紅的血液從小石娃的腦袋里噴涌而出。
打著人了！聽到哭喊聲，屋里爭吵的聲音剎那間都停了下來，一群小孩嚇得呼喊著散去。第一個(gè)跑出來的就是老歪，老歪瞬間被眼前的情形驚呆了，看著鮮血直流的石娃，他什么也不顧地抱起了石娃，連方向也不辨認(rèn)就往外跑。那幾個(gè)牌友也急急忙忙地四下里找車，準(zhǔn)備往醫(yī)院送。在一旁的李喜貴見此情形呆呆地傻了眼。村里聞?dòng)嵹s來的一位老人，他把手伸到石娃的鼻下，感覺到石娃一點(diǎn)氣兒也沒有了，于是，老人轉(zhuǎn)過頭來對(duì)大家說，別忙乎了，這個(gè)孩子已經(jīng)被閻王爺帶走了。
石娃終究不是石頭做的，當(dāng)場殞命。
二
李喜貴因過失傷害罪，被判刑五年。后來，李喜貴轉(zhuǎn)到勞改農(nóng)場改造，因場部失火，李喜貴救火有功，縮減了刑期，第三個(gè)年頭，他就回來了?；貋砗?，李喜貴老婆大琴原指望他這回能夠吸取教訓(xùn)痛改前非，期望李喜貴能夠好好地跟她過日子，誰知道李喜貴沒過多久，又耍起錢來。輸沒了錢，接著又干起了小偷小摸的勾當(dāng)。大琴一氣之下，喝下農(nóng)藥死了。
剩下不滿五歲的阿牛和李喜貴。李喜貴把阿牛丟棄在空屋子里，經(jīng)常跑到城里歌舞廳里鬼混，得了不治之癥，半年以后，這個(gè)人人痛恨的賭棍李喜貴終于死掉了。
阿牛成了流浪兒，在村子里成了沒人管、沒人要的野孩子。阿牛東家一頓西家一碗，飽一頓，饑一頓地熬著時(shí)日，要是困了，阿牛就找個(gè)柴草垛、木板棚子或牛棚馬廄找個(gè)空地躺下就睡了。
老歪一見到無家可歸的阿牛，就想起了自己的石娃，就想，報(bào)應(yīng)，這真是報(bào)應(yīng)，老歪憤恨不已，甚至想讓阿牛給小石娃抵命，這樣方解老歪的心頭之恨。老歪終究只是想想而已，怎能對(duì)這樣小的孩子動(dòng)手呢，老歪下不得手的。
這些日子，老歪一見到石娃一般大小的孩子就魂不守舍，就想到了石娃，就恨李喜貴，也怨恨自己。老歪反省自己的過錯(cuò)，痛恨自己耍錢不務(wù)正業(yè)，要不是自己癡迷賭博，自己的孩子怎么能夠送命呢。
一次老歪到城里飯館子吃飯的時(shí)候，遇到了流浪的阿牛。阿牛長得瘦瘦矮矮的，看到阿牛可憐巴巴的樣子，老歪十分心酸。阿牛那種迫切想吃到食物的眼神讓人揪心啊！阿牛太小，根本不記得老歪。阿牛長得像麻稈一樣，一陣風(fēng)就能刮走，這個(gè)仇人家的孩子，老歪記得一清二楚，刻骨銘心。阿牛穿的衣服破破爛爛的，看上去已經(jīng)有很長時(shí)間沒有洗過了，臟得都看不清原來的顏色。阿牛還沒有飯桌子高，可是只要他一看到顧客吃完了飯，哪怕碗里只剩下那么一點(diǎn)點(diǎn)，阿牛便會(huì)像箭一樣沖過去，端起碗來，風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕爻缘敉肜锼械娘埐?，有時(shí)阿牛餓得實(shí)在難以忍受，甚至還沒等客人起身，就匆匆忙忙沖了上去端起飯碗，好像多少年沒吃飯似的，狼吞虎咽地吞咽下去，阿牛吃完飯后，用小手抹抹嘴唇，然后，站在旁邊，再等下一位吃飯的顧客。
老歪見此情形再也控制不住自己的情感了，這孩子不也是人嗎？李喜貴千錯(cuò)萬錯(cuò)，孩子沒有錯(cuò)?。“⑴Ｄ敲葱?，他知道什么？過去的事兒就一筆勾銷過去算了，人得往前看。怎么也不能讓這個(gè)孩子再這樣流浪下去，再遭這份罪了。老歪想到這里，對(duì)店掌柜說，給這孩子來碗紅燒肉，再來兩碗米飯。
店掌柜對(duì)阿牛說：“小家伙，你今天可遇見貴人了?！?
阿牛吃完了飯。老歪對(duì)阿牛說：“孩子跟我走吧，叔叔給你找個(gè)吃飯的地方。”阿牛對(duì)這個(gè)似曾相識(shí)的人點(diǎn)了點(diǎn)頭。老歪問阿牛：“你是怎么來城里的?！卑⑴Ｕf：“我也不知道怎么來的，我只知道，那天我看到村子里面來了一輛送貨的車，很好玩，就爬上后車廂去玩，不知怎么的就被車子拉到了城里。謝謝你，叔叔，我已經(jīng)好多天沒有吃到過一頓飽飯了?！币秋埖昀餂]有客人來，阿牛就幫助店主打掃衛(wèi)生，掃地、洗碗、倒臟水，要不然，飯店老板就不讓阿牛在這里討飯了。不管怎么說，阿牛在這里還是可以吃頓飽飯的，但不是所有的飯店老板都讓阿牛他們這些流浪兒光顧的，大部分飯店老板嫌流浪兒太臟，怕影響自己生意，不讓這些流浪兒進(jìn)去的，那樣，阿牛他們這些流浪兒就得到處流浪，就得常常挨餓，甚至幾天吃不上一頓飽飯。
李喜貴丟下阿牛的時(shí)候，他丟下的不僅僅是阿牛，而是他的血脈。老歪領(lǐng)回阿牛的時(shí)候，領(lǐng)回來的也不僅僅是阿牛，還有河流一樣的淚水。
老歪明知領(lǐng)來的不是自己的骨肉，還是飽含深情地牽著阿牛的小手，一步一步地走進(jìn)了自己家。阿牛這么小，老歪決定不讓阿牛知道他自己的身世，是怕他自卑，也怕他自甘墮落，更怕他對(duì)人生失去希望。如果阿牛知道了他的親生父親是村里人見人恨的賭棍李喜貴，那樣的話阿牛的頭還抬得起來嗎？還能對(duì)生活充滿信心嗎？幾乎村子里的所有人，甚至外屯人，凡是阿牛能夠接觸到的人，老歪都親自登門并囑咐人家，見到阿牛時(shí)千萬不要提及阿牛的身世，跟李喜貴有瓜葛的事情也千萬不要跟阿牛說，就當(dāng)你們幫了我老歪的忙，就像我老歪借了你們的錢一樣，我領(lǐng)你們一輩子的情，我欠你們一輩子的債。
樹兒高，葉兒搖，
看著親兒在長高，
小阿牛啊，小阿牛，
你是我心上的一棵苗。
澆一澆水?。?
讓你快快來長高，
曬一曬太陽啊！
讓你長得壯又牢。
……
三
老歪收養(yǎng)了阿牛，這讓村子里的人很震驚，這是村里的人誰也沒能料到的事，竟然是對(duì)李喜貴恨之入骨的老歪，把阿牛領(lǐng)回了家。村里人對(duì)老歪收留阿牛都不理解，沒有人相信這事是真的，都認(rèn)為老歪犯傻，因?yàn)槟鞘浅鹑说暮⒆?，沒了親子，領(lǐng)回野孩，這怎么可能呢？也沒有人相信老歪會(huì)真正地對(duì)阿牛好，更不可能把阿牛當(dāng)作自己親生兒子來養(yǎng)的。
阿牛被老歪領(lǐng)進(jìn)院子里的那一刻，阿牛什么也記不得了，只記得院門口那個(gè)門墩兒，阿牛掙脫了老歪的手，跑上了那個(gè)青石做的圓圓的門墩，玩耍了起來。
以前，阿牛也來過這里，可這次卻感到親切和溫暖。門墩是先民留下來的，形似腰鼓，四周雕刻有十分精致的蓮花圖案，中間雕刻的龍鳳戲珠依稀可見，邊上有青蓮圖案陪襯，門墩可能是先民用來拴馬用的，也可能是鄰居嘮閑嗑時(shí)的小凳，也可能是婦女做針線活時(shí)臨時(shí)坐坐。過去不管是干什么用的，現(xiàn)在它成了阿牛的伙伴，阿牛的玩具，阿牛玩耍的地方了。
阿牛被老歪領(lǐng)回來不難，難的是老歪老婆，說什么也不接納阿牛，于是，老歪變著法向老婆獻(xiàn)殷勤。
“阿牛這孩子很聰明，還會(huì)心疼人哩，是個(gè)懂事的好孩子，不會(huì)讓咱們操多大的心。再者說，阿牛要沒人管的話，這孩子這輩子不就廢了嗎？我們收養(yǎng)他，阿牛還能成人，要不這孩子去哪兒?。空l能真心實(shí)意地去照顧他呢？那些陳芝麻爛谷子的事就讓它過去吧，人生由命，半點(diǎn)兒不由人?。 ?
老歪想盡了辦法也說服不了老婆。忽然一天，老歪想起了阿牛在城里流浪的情景，于是他想到城市里一定還會(huì)有這樣的孩子，不妨讓老婆去城里感受一下，以此來教育教育她。于是，有一天，老歪起了個(gè)大早，編了一個(gè)理由，非得讓老婆陪他到城里看病不可。老歪老婆拗不過他，只好跟他去了城里。
流浪兒乞討不僅僅在飯店，更多時(shí)是在街頭、集市、車站、小區(qū)的垃圾站……
老歪同老婆剛下汽車，在汽車站的角落里，他們就看見了三三兩兩流浪的孩子?？礃幼铀麄円呀?jīng)很長時(shí)間沒有吃過飽飯了，他們把黑黑的小手伸向所有的路人，之后多是被拒絕，于是，他們眼睛里就涌現(xiàn)出來無限的失望，間或帶著絕望，只要有人給幾毛錢，他們都會(huì)感動(dòng)得不得了，他們點(diǎn)頭哈腰向人家作揖！只見一個(gè)穿著華麗衣裳的貴婦人，當(dāng)流浪兒把小手伸向她的時(shí)候，她不但不給錢，流浪兒還遭到了她的一頓呵斥：“滾一邊去，別碰臟了我的衣服！”
這時(shí)，老歪老婆小聲地對(duì)老歪說：“干嗎轟他們，他們不也是人嗎？干嗎對(duì)他們那樣，不給錢就算了！”于是，老歪老婆開始憤憤不平起來，這時(shí)的老歪心里暗暗高興，偷偷地為自己計(jì)謀的得逞而沾沾自喜。老歪喊過來一個(gè)流浪兒，詢問一下，便給點(diǎn)零錢。這時(shí)老歪他們才知道，這些流浪兒每天都在為填飽自己的肚皮而到處乞討或者拾荒，他們連一個(gè)安身之處都沒有，候車室的長椅便是他們的床鋪，撿來的破衣裳是他們遮風(fēng)擋雨的家當(dāng)。
在城里的一處垃圾點(diǎn)，老歪和老婆見到了兩個(gè)兄妹正在拾荒。那個(gè)垃圾點(diǎn)很大，臭氣熏天，蒼蠅亂飛，蛆蟲亂爬，污水橫流。哥哥也就六七歲的樣子，拿著一把鐵鉤子在垃圾堆里往外鉤值錢的東西。剛好揀出來一個(gè)爛蘋果，哥哥小心翼翼地把爛的地方用小刀挖掉，在身上擦干凈遞給妹妹，妹妹接過來，剛咬上一口，這時(shí)竄過來一只野狗，猛撲上來，瞬間妹妹的衣服被扯開一條口子，鮮血順著妹妹的衣服流了下來，哥哥奮力地用鐵鉤子打著野狗，在老歪兩口子的幫助下，打跑了野狗，這個(gè)野狗是懷疑兩個(gè)兄妹同它爭食，所以它才攻擊妹妹的。
老歪和老婆這次城里之行，流浪兒的生活，在他們心里留下了抹不去的印象，甚至可以說在他們的心里來了一次地震，老歪老婆從此接受了阿牛。
流浪的孩子，哪有不被野狗咬的。命苦的人，遭遇就苦。
小兒小兒無家歸
流浪孩子沒飯吃
借一處破屋啊
不能遮風(fēng)啊 不擋雨
只有一塊干草地啊
在這里 在這里
哥哥和妹妹啊
在一起啊 擠一擠
數(shù)著天上星星啊
哥哥哄著妹妹呀
快快把覺睡
把覺睡
……
四
阿牛姓李不姓石?？墒?，阿牛的名字沒有改變過，在李家是阿牛，在石家還是阿牛。
阿牛還是那個(gè)阿牛。可現(xiàn)在，他卻是老歪的兒子。
阿牛來到了老歪家，真正成了家庭中的一員。老歪家里吃的本來就不夠富余，如今又添上了一張嘴，生活困難就可想而知了。
農(nóng)民的生活是艱辛的，越是艱辛的日子，可能他們?cè)娇鞓贰?
阿牛進(jìn)了老歪的家，就不再流浪了，不再東家吃一口，西家對(duì)付一下了，現(xiàn)在有人來管阿牛的飲食起居了。阿牛睡覺有了穩(wěn)定的地方了，躺在老歪家的熱炕上，他身體緊貼著老歪爹的肩膀香噴噴地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
老歪是阿牛的爹，榛柴崗人們深信不疑的。
阿牛從記事起，在他的記憶深處也只有這么一個(gè)爹。
老歪講故事，阿牛聽故事，這是阿牛最幸福的事。
小兒小兒似燕飛
飛到東來飛到西
捉到蟲兒給爹娘啊
剩下的蟲兒給自己
……
五
阿牛這幾天吃不下飯，睡不好覺，讓阿牛這樣難受的原因是老歪爹躺在醫(yī)院的監(jiān)護(hù)室里，沒有知覺的老歪身上插滿了管，讓阿牛的眼淚禁不住簌簌地流了下來，阿牛想這都是為了保護(hù)自己，爹才變成這樣的。
榛柴崗山清水秀，家家都有幾畝上好的田地。阿牛又有滿身的力氣，所以，阿牛像黃牛一樣精心地同老歪爹侍弄著自家的那些田地。
阿牛看到躺在病床上的老歪爹，他的思緒像脫韁的野馬奔跑起來……
一個(gè)過去可以將二三百斤重的石頭磙子扛起來的老歪爹，現(xiàn)在竟然連舉手之力都沒有了。阿牛記得，每天晚上只要收工回來，老歪爹從來不像別人那樣扛著鋤頭優(yōu)哉游哉地回家，不管多么晚，老歪爹都要走上幾里的山路，到榛柴崗上背著一捆干枝子回來，老歪爹一心想要讓全家人過上好日子，不愁吃不愁穿。正因?yàn)槔贤岬那趧谀芨?，老歪家就同別人家不一樣，從來也沒缺過柴。老歪爹的手會(huì)編出來很多漂亮的籮筐，編的筐不但自己家里用，而且還送給鄰居、親戚，那些人接過老歪爹編的籮筐時(shí)，他們高興得直夸他的手藝好呢。
出事那天，阿牛和老歪爹在地里鏟地，一陣?yán)子赀^后，便是狂風(fēng)大作，老歪拉著阿牛就往家里跑，突然，一棵碗口粗的樹被風(fēng)攔腰折斷。在大樹即將要砸向阿牛的那刻，老歪爹像閃電一樣一個(gè)箭步?jīng)_了過去推開了阿牛，自己卻被大樹一下子砸倒了。
樹干下，老歪爹的腦袋被砸出了個(gè)口子，鮮血直往外流。阿牛給老歪爹處理傷口后，又趕忙把老歪爹背了起來，像瘋了一樣往回跑。阿牛到家后，又急急忙忙用車將受傷的老歪爹送進(jìn)了醫(yī)院。
這風(fēng)很大，令人害怕。阿牛毫發(fā)無損，安然無恙。阿?？吹嚼贤岬^流出很多血，他很心疼，心疼老歪爹。阿牛跟屯子里的人說，多虧我爹推了我一把，要不然，挨砸的肯定是我了，每每想到這里，阿牛的心里就火燒火燎地難受。
醫(yī)生沖阿牛喊道：“你爹血壓太低了，快去血庫買血去，還愣著干什么?！?
阿牛問道：“我能給我爹輸血嗎？我有的是，多少都行?！?
醫(yī)生說，行啊，你們父子血型相配，就到血液中心化驗(yàn)抽血去吧。
化驗(yàn)單半個(gè)多鐘頭就出來了，阿牛拿著化驗(yàn)單立馬就愣住了，“咋啦，咋啦，我怎么和我爹的血型對(duì)不上??？一定是醫(yī)生把血樣弄錯(cuò)了吧?！?
于是，阿牛對(duì)化驗(yàn)的醫(yī)生說，我對(duì)化驗(yàn)結(jié)果有懷疑，可能你們把血樣弄錯(cuò)了，接著，阿牛對(duì)醫(yī)生說出自己的疑惑。
醫(yī)生也感覺很奇怪，從化驗(yàn)結(jié)果來看，阿牛和他老爹的血型確實(shí)配不上，莫非他們不是親生父子？醫(yī)生暗暗地懷疑。
醫(yī)生告訴阿牛，他們對(duì)每個(gè)采血化驗(yàn)的人都有著嚴(yán)格的操作程序，是不會(huì)弄錯(cuò)的，要不然再為阿?；?yàn)一次。
這時(shí)，阿牛媽媽弓著已經(jīng)彎成蝦米狀的腰，她的手背讓歲月打磨得青筋暴露，手指頭被風(fēng)濕折磨得已經(jīng)伸不直了，阿牛媽媽攔住了急不可耐的阿牛，她滿臉淚水說：“孩子啊，別，別，別驗(yàn)了?！?
阿牛不肯，當(dāng)著醫(yī)生面說道：“我同我爹的血型一定能對(duì)得上的。再讓我驗(yàn)一次。”醫(yī)生又一次為阿牛抽了血。阿牛送檢的血樣又出了結(jié)果，同上次結(jié)果一樣，阿牛同老歪爹的血型確實(shí)對(duì)不上，阿牛頓時(shí)懵了。
小兒小兒愛親人
不是親人勝親人
養(yǎng)爹勝過我那親爹啊
爹呀爹呀我能為你做什么
……
六
阿?；貞浿约旱耐?。
村頭樹上拴著的老黃牛，站立著喘著粗氣，蜷縮的大黑狗趴在阿牛的腳下，一群白鵝嘎嘎地叫著爭食兒，還有那滿樹的麻雀嘰嘰喳喳。晚飯后，煙囪仍然冒著煙，那是養(yǎng)豬人家在煮豬食。阿牛在享受著幸福的快樂的童年時(shí)光。
老歪爹喜歡阿牛，好吃的先由著阿牛，好穿的先可著阿牛，什么好事先可著阿牛。阿牛還有個(gè)小妹花兒，花兒小，什么好事理應(yīng)先讓著花兒，可是這個(gè)家卻同別人家不一樣，倒了過來，什么事情都是小的讓著大的。妹妹花兒經(jīng)常噘嘴嘟囔說：“爹重男輕女，哥哥是親生的，花兒不是親生的。”
有年夏天，阿牛看上了別人家孩子穿的回力鞋，阿牛試穿了別人的回力鞋后，心里就放不下了。那回力鞋穿著真好，穿在腳上有彈性還耐磨，打球舒服極了，要比媽媽做的布鞋強(qiáng)多了。阿牛吵著鬧著讓爹給他買。那時(shí)，生產(chǎn)隊(duì)里工分也值不了幾個(gè)錢，一天能掙一塊多錢就好不錯(cuò)了。雖然一雙回力鞋沒幾塊錢，可是這幾塊錢家里也是實(shí)實(shí)在在拿不出的。老歪爹二話沒說，就答應(yīng)了阿牛。從那時(shí)起，本來就在隊(duì)里干活很累的老歪爹，每天晚上收工回來，一吃完晚飯，老歪爹又急著趕到附近的磚廠打零工，給磚廠出窯，出一車磚只能掙二分錢，老歪爹足足干了十多天，才掙夠了一雙鞋的錢。老歪爹同阿牛坐馬車到鎮(zhèn)里趕集時(shí)把鞋買回來的。
當(dāng)時(shí)阿牛美滋滋地穿在腳上，妹妹花兒看到后，也向爹要。老歪爹給妹妹花兒一頓臭罵：“小丫頭片子要什么回力鞋！惹得花兒整整哭了一中午。阿牛見到爹什么也沒給花兒買，還罵了花兒，心里實(shí)在過意不去，爹是不是太偏心眼了，媽媽費(fèi)了很大的勁，才哄好花兒，媽媽說等你長到哥哥一般大的時(shí)候，也給你買最好的衣服、最漂亮的鞋。媽媽為了哄好花兒妹妹，破例給花兒煮了雞蛋，這個(gè)代替新鞋的雞蛋，阿牛是絕對(duì)不會(huì)去爭的，阿牛期盼媽媽再為花兒多煮幾個(gè)雞蛋才好呢。
阿牛還記得上學(xué)的第一天，媽媽把自己心愛的圍巾裁開了，縫成了書包。那個(gè)圍巾，妹妹花兒非常喜歡，她常常趁媽媽不在家的時(shí)候，拿出來，圍在自己脖子上，在院子里顯擺顯擺。媽媽把圍巾改成書包后，常常會(huì)聽到鄰居問媽媽，“你那漂亮的圍巾哪兒去了？怎么不圍了呢?！眿寢屛⑿χf：“圍壞了唄，給孩子改書包了。”阿牛明明知道那是一條很新的漂漂亮亮的圍巾，那可是媽媽每天都舍不得多圍一會(huì)兒的圍巾啊，也是花兒喜歡的圍巾。媽媽把圍巾改成書包，為的是顏色好看，還是為了使書包漂亮呢？還是拿不出像樣的布來縫制書包呢？還是家里實(shí)在沒有錢買書包呢？反正從來不撒謊的媽媽，這次媽媽同鄰居家說的話，阿牛知道媽媽是真的撒了謊?；▋簩?duì)媽媽把圍巾改成哥哥的書包意見可老大了，她常掛在嘴邊的一句話就是，“媽媽多好的圍巾啊，改成了書包，可白瞎了。”
上學(xué)那天，老歪爹把阿牛送到學(xué)校。交學(xué)費(fèi)時(shí)，阿?？吹降鶑钠破茽€爛的褲腰里，在媽媽專門縫制的裝錢的兜子里面往出掏錢。老歪爹把手伸進(jìn)去，往外一角、二角、五角地掏，甚至有些錢很破很舊。這些錢就像秋風(fēng)吹落在地上的樹葉，看一眼就感覺在懷里揣了很長時(shí)間。那時(shí)，雖然是幾元錢的學(xué)費(fèi)，可是老歪爹還要湊上好一陣子。別人家的孩子剛上學(xué)的那兩天，等家長送一送，適應(yīng)了就讓孩子自己走了，可是阿牛的爹，每天只要他有空，阿牛就會(huì)騎在老歪爹的脖梗子去上學(xué)，這時(shí)的阿牛覺得自己不是爹的兒子，而是爹養(yǎng)的牛犢，是院子里的小花狗，死活分不開的，這一切讓別人家的孩子很羨慕。一直到了小學(xué)二年級(jí)，阿牛長高了，阿牛不再好意思了，才不讓爹送他上學(xué)的。
阿牛想到了那年鬧饑荒的時(shí)候，家家都揭不開鍋，每天吃的全是野菜湯，飯里根本看不到幾粒米，菜里見不到幾點(diǎn)油星。人人都面黃肌瘦，弱不禁風(fēng)。即使這樣，大人們還要到生產(chǎn)隊(duì)里正常出工干活，家里吃幾天野菜團(tuán)子，就給阿牛和妹妹花兒吃點(diǎn)帶米粒的飯。一天，阿牛同鄰居家的小伙伴玩耍，那家搟了一碗面條，那個(gè)香啊，別提讓阿牛流下了多少口水，阿牛回家后，就吵著鬧著向媽媽要面條吃。老歪爹跺跺腳，下著決心對(duì)媽媽說，給孩子做一碗吧。當(dāng)媽媽做好了面條，端上了桌子，還沒等那面條醬汁做好，阿牛和花兒就把這兩碗面條扒拉到肚子里面去了，這是阿牛吃到的最好的美味大餐，雖然他和妹妹沒吃過癮，但是在那個(gè)時(shí)候他們已經(jīng)相當(dāng)滿足了。
當(dāng)阿牛吃完飯跑出去玩，返回來取彈弓子的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)爹和媽一口帶米粒的飯都沒有吃，更沒有像他們那樣吃香噴噴的面條。他們正在吃野菜和黃豆蒸的干糧，那個(gè)野菜團(tuán)子沒法吃，苦澀難咽，人吃了大便干燥，屙不下屎，常吃這種東西的人，會(huì)面黃肌瘦，全身浮腫。阿牛這時(shí)才恍然大悟，才知道爹和媽每天都不吃帶米粒的飯，即使是星星點(diǎn)點(diǎn)爹和媽也沒有吃到。阿牛呆呆地望著吃飯的爹和媽，阿牛不知道爹和媽經(jīng)常吃這些難以下咽的東西。因?yàn)樗酝觑垼涣田埻耄团艹鋈ネ媪?，看到這樣的情形，阿牛感到意外，那么好吃的面條，爹和媽一口都沒有嘗，全給了他和妹妹，阿牛知道家里實(shí)在太缺糧食了，家家都如此，把那一點(diǎn)點(diǎn)米飯都讓給了孩子，大人吃代食品。阿牛仿佛從這個(gè)時(shí)候就開始懂事了，阿牛知道老歪爹還要到隊(duì)里干重活，吃不飽飯的爹，能干得動(dòng)嗎？阿牛見到了不吃米飯的爹和媽，阿牛流下眼淚，心中感激他有這樣能夠舍棄自己一切的爹和媽，從此，阿牛就更主動(dòng)地找活干了，到外面大地里采豬食菜，回家喂豬、喂雞、喂鴨，阿牛盡全力幫爹和媽干著家務(wù)活。
夜很深了，星星已經(jīng)爬了上來，一覺醒來的阿牛，看到媽媽還在那昏暗的煤油燈下給他縫補(bǔ)衣裳，媽媽的鬢角已被歲月打磨得過早地染上了白霜。媽媽眼神不好使，做針線活時(shí)，媽媽的頭都快挨上了煤油燈，這時(shí)的媽媽就像一座雕塑，媽媽弓著腰，左手掂著阿牛爬樹剮壞的褲子，右手拿著針，一針一線地把所有的愛都縫補(bǔ)在衣服里邊了。阿牛想想，自己也是太能瘋了，爬樹、摔跤、抓魚，總之，阿牛沒有閑著的時(shí)候，所以，阿牛的衣服總要比別人家孩子壞得快。阿?？吹綃寢屓绱诵量嗟匮a(bǔ)衣裳，心想今后自己玩耍時(shí)可要注意了，但是，孩子就是孩子，過后兒就忘了。
阿牛的野勁要屬在河塘里了，那里就是阿?？鞓返奶焯?。阿牛就像一條魚兒，一個(gè)猛子扎下去能鉆出十幾米遠(yuǎn)，在水上漂著，能把肚臍眼和小牛牛露在水面上，阿牛的水上功夫，讓小伙伴都很服氣。天熱得像個(gè)蒸籠，一到星期天，孩子們匆匆忙忙地吃口飯，阿牛就和村子里的小伙伴們來到河塘洗澡。在小河塘里，阿牛一伸手就可以抓到小魚小蝦。河塘四周是茂密的柳樹，里面有野兔和雉雞，夏天還可以撿到野鴨蛋，河塘里，到了夏天，蓮藕就滿塘地開放，香氣襲人。大熱的天，孩子們大半天都泡到水里嬉戲。
突然，一個(gè)孩子被急流卷了進(jìn)去，他隨著水流向下游漂去，阿牛見狀，一個(gè)猛子扎了過去。由于阿牛著急救人，他跳進(jìn)去的地方正是菱角秧子聚堆的地方，阿牛一下子被菱角秧纏住了。岸上的孩子慌了起來，他們大聲地喊叫，“救命啊，快救命??！”岸上的孩子們看見阿牛和落水的孩子在水里撲騰的力氣越來越小，眼瞅著他們就要沒命了。正在這時(shí)，老歪放牛路過這里，聽到喊叫聲，他急忙下水，把兩個(gè)孩子救了上來。那時(shí)老歪爹簡直就是阿牛心中的英雄，老歪爹和課文里的小英雄雨來一樣，讓阿牛欽佩不已。
阿牛初中畢業(yè)就回到村子里同老歪爹一起下地干活。老歪爹說，要學(xué)會(huì)一門手藝，才能夠養(yǎng)家糊口，于是，爹不但耐心地教了阿牛地里的農(nóng)家活計(jì)，還傳授了阿牛編筐窩簍的手藝。
阿牛最愛黃昏時(shí)光，因?yàn)樘柭渖降臅r(shí)候，爹就會(huì)叼著旱煙袋坐在老榆樹下，阿牛就會(huì)坐在爹的身旁聽故事，爹常常哼著這樣的歌謠：
小兒小兒坐門墩
筑巢的燕子滿天飛
天上下雨地上流啊
爹娘走不動(dòng)你攙著回
……
七
化驗(yàn)結(jié)果出來后，阿牛知道了自己是老歪的養(yǎng)子。阿牛站在病房的過道上，阿牛媽媽一個(gè)沒有見過世面的農(nóng)村婦女，在這個(gè)時(shí)候就更不知所措了，知道自己身世的阿牛，向媽媽走了過來。他緊緊握住媽媽的手，阿牛的眼淚落在了媽媽的衣襟上，他輕輕地對(duì)媽媽說：“這些年難為你們了，感謝你們悉心地照顧了我二十多年，這養(yǎng)育之恩，兒子終身都難以報(bào)答，你們放心吧，我一定要把我爹搶救過來，我還要養(yǎng)你們一輩子，媽媽，我就是您的親兒子！”阿牛說完，撲通一聲跪倒在媽媽面前，磕了三個(gè)長長的響頭。醫(yī)生護(hù)士還有周圍的病人，都被阿牛這一突然的舉動(dòng)驚呆了，等他們了解到事情的真相，一些人感動(dòng)得紛紛落下了眼淚，直拍巴掌。媽媽說：“阿牛，媽媽的好阿牛，快起來，你爹原本想等給你娶上媳婦，再告訴你的真實(shí)身世的，誰知道你現(xiàn)在就知道了呢?！?
事后，阿牛從村里人們的口中，打聽到了自己更詳細(xì)的身世。
阿牛的爺爺在五十多歲的時(shí)候，阿牛的奶奶生了阿牛的父親李喜貴。阿牛的爺爺老來得子，把阿牛的生父李喜貴視為掌上明珠，嬌生慣養(yǎng)。好逸惡勞的李喜貴，在村子里什么活也不愿意干，什么也不會(huì)干，這樣李喜貴就養(yǎng)成了好吃懶做的惡習(xí)。李喜貴長到二十多歲，也沒人來家里提親，親戚朋友托遍了也沒有人肯幫這個(gè)忙，東村西村只要一提起李喜貴就沒有一個(gè)不搖頭的。說不上媳婦的李喜貴，來了個(gè)破罐子破摔，從東家偷到西家，從南屯耍到北屯，沒有錢回家就管阿牛的爺爺要，阿牛的爺爺不給錢，就用木頭棍子毆打阿牛的爺爺，把阿牛的爺爺打得頭破血流，阿牛的奶奶跪地磕頭求饒，都換不來李喜貴的悔改，有時(shí)李喜貴急眼了，還對(duì)阿牛的爺爺奶奶破口大罵。有時(shí)偷了別人家東西，人家找到家里來，阿牛的爺爺還得賠償，這樣一個(gè)逆子，可把阿牛的爺爺奶奶氣壞了，也愁壞了。幸好一家逃荒的人來到榛柴崗，帶來個(gè)姑娘叫大琴，正好是出嫁的年齡。阿牛的爺爺找到生產(chǎn)隊(duì)長，說幫李喜貴說上媳婦，或許能讓他收收心，改掉身上的壞毛病。生產(chǎn)隊(duì)長根本不信這一套，可又怕李喜貴成為村里的禍害，無奈之下撮合了這樁婚事，沒指望能成。李喜貴聽說阿牛的爺爺要給他娶媳婦，竟然厚著臉皮主動(dòng)到大琴家介紹自己。大琴家扛不住李喜貴的軟磨硬泡，大琴的父親就把大琴嫁給了李喜貴。
剛結(jié)婚那陣子，李喜貴還同阿牛的爺爺下過幾天地，仿佛有了浪子回頭的跡象，可是農(nóng)活太重太苦，沒幾天，熬不住的李喜貴又犯老毛病，又開始南北二屯地耍起錢來，耍沒錢了，就東借西騙，弄得人見人恨，人見人怕。阿牛的爺爺年歲大了，撮合那么好的姑娘給自己的兒子，心里就有一種負(fù)罪感，仿佛做了一件傷天害理的事似的，一股急火攻心，死了。阿牛的爺爺死后，李喜貴更是沒人管了，整天無所事事，偷雞摸狗，不干正事。懷上阿牛的大琴，整天以淚洗面，挺著個(gè)大肚子還得下到田里干活。
小兒小兒媽命根
爺不親來娘要親
你是娘的親骨肉
你是娘的牽掛人
……
八
大琴喝藥死后，李喜貴就遺棄了阿牛，后來，李喜貴得病死了，老歪收留了一個(gè)仇人家的孩子。阿牛弄清楚這些事情后，更加敬佩現(xiàn)在的老歪爹了，是老歪爹讓自己得到了幸福的生活，是他們含辛茹苦地養(yǎng)育了自己二十多年，是他們待養(yǎng)子超過了自己親生的孩子，是他們沒有讓自己像那些流浪兒過著朝不保夕沿街乞討的生活。
老歪被從手術(shù)室里推出來，進(jìn)了重癥監(jiān)護(hù)室，阿牛就天天蹲在床頭守著，老歪爹的一點(diǎn)點(diǎn)變化都牽動(dòng)著阿牛的心。
當(dāng)老歪第一次睜開眼睛時(shí)，阿牛呼喊著：“快來看哪，爹醒了，爹醒了！”當(dāng)老歪看到阿牛沒有受到一點(diǎn)傷害時(shí)，眼淚悄無聲息地從眼角里流了出來。阿牛見此情形，跪在了老歪爹的病床前，脆脆聲聲喊道：“我的親爹啊！我要孝順你一輩子！”到這時(shí)，人人心里才真真正正地佩服起老歪，佩服老歪領(lǐng)回阿牛，把這個(gè)野孩真的當(dāng)兒子養(yǎng)啦。
老歪在醫(yī)院里住了兩個(gè)多月，能夠下地走路了，于是，老歪就吵著鬧著要出院，阿牛拗不過爹，就辦理了出院手續(xù)，專門雇車把老歪爹拉回了家。從那以后，阿牛再也沒讓爹下過地，雖然爹身體恢復(fù)得跟以前差不多了，但是阿牛就是不讓爹下地干農(nóng)活，說爹也該享享清福了。夏天，爹愛看電影，阿牛就馱著爹看電影，雖然爹能走能跳，阿牛就是不讓爹走，說是怕爹犯病。媽媽想吃水果，阿牛就坐車到城里買回來給媽媽吃。
阿牛在石家長大，成了頂天立地的漢子。當(dāng)時(shí)人們還懷疑，可是，現(xiàn)在過去四十多年了，驗(yàn)證了老歪確確實(shí)實(shí)履行了撫養(yǎng)義務(wù)，把仇家的孩子培養(yǎng)成人，用阿牛的話說，“我是老歪的親生兒子！”
那年冬天，八十多歲的老歪溘然長逝，村里人看著阿牛冒著漫天大雪，扛著紙幡步行幾十里，把他爹的靈柩送到殯儀館。人們見阿牛一路上，頻頻回頭，一看再看，老爹的靈柩。風(fēng)雪中紙錢紛下，阿牛不停地吟唱著老歪爹教給他的歌謠：
小兒小兒坐門墩
筑巢的燕子滿天飛
天上下雨地上流啊
爹娘走不動(dòng)我攙著回
……