謝廣元年僅十四、五歲，又一向埋頭讀書，沒見過世面。

之前被接連追問繼母身份，已狼狽不堪，幾近崩潰。

要知道，眼前人可是傳說中殺人不眨眼的錦衣衛，被此人抓到衛里嚴刑拷打，這輩子就全完了。

如今又遭當頭棒喝，竟嚇得臉色蒼白，渾身發起抖來。

陳義眼神冰冷，繼續喝問道：“你與謝有福一起殺了繼母，是也不是？”

謝廣元哪敢承認，立即如搗蒜般磕起頭：“官爺饒命，饒命啊！昨日小人一直在書院用功，一步也未曾離開，收到官差消息才回家……”

“你們主仆二人看不起謝李氏的出身，所以合謀弒母。你出主意，他動的手，是也不是？”

“冤枉啊，大人！她既嫁與家父，便是小人的母親。小人自幼讀圣賢書，如何能做出這等獸性。”

“那你為何包庇謝有福？”

“我……”

謝廣元被連續追問，已被逼進了死胡同。

奴婢冒充良人嫁入謝家，還成了正妻嫡母，為一丑；奴仆弒主潛逃，為二丑；身為讀書人，卻被嚇得向吏卒磕頭，為三丑。

三丑加身，傳出去就是天大的笑柄。

謝廣元抬起頭，看著對方冷若冰霜的眼神，忽然一咬牙，猛地站了起來，大聲道：

”福伯來謝家已有二十余年，向來任勞任怨，忠心耿耿。學生相信，福伯沒有殺人，他是冤枉的……求官爺明察。”

見對方反口否認，陳義有點意外，問道：“你昨天不在家，怎知謝有福沒有殺人？”

“我……”

謝廣元頓時語塞，張大著嘴巴，一句字也說不出來。

良久，才艱澀地答道：“學生素知福伯為人，學生相信他絕不會弒殺主母……”

說到最后，聲音越來越小。

顯然他也知道，這種說辭完全沒有說服力，但他已無法繼續辯解下去。

謝廣元本以為對方會雷霆大怒，甚至將自己抓回魔窟嚴刑拷問，沒想到，陳義此時卻忽然笑了起來。

“請坐！”

陳義指了指對面的椅子，示意對方先坐下。見謝廣元呆在原地一動不動，有道：“這是你家，你竟連坐下說話都不敢嗎？”

謝廣元硬著頭皮坐了下來，試探著問道：“官爺……你相信學生所說？”

陳義見對方是個外柔內剛的人，已決定改變審訊策略，所以不再咄咄逼人，語氣反倒平和起來。

“信與不信，看你能拿出什么證據。你若不想謝有福蒙冤受屈，就將所知道的事情全說出來，陳某自會細細查證，不會冤枉好人。”

謝廣元沉默良久，幾次欲言而又止，顯然心中正在劇烈掙扎。

陳義耐心等待了半天，見對方一直邁不過那道門檻，便繼續循循善誘。

“你可知，謝有福前幾個月在鐵匠鋪買了一柄尖刀？他若不想殺人，買來做什么呢？總不會買把刀回來殺豬吧？你家中可有養豬？”

“這……確實沒有。”

“那就對了，無端購買兇器，已十分可疑。如今主母身故，謝有福不在家幫忙治辦喪事，反而消失得無影無蹤。你說他不是畏罪潛逃，還說什么‘素來忠義’，誰會信呢？如果你是我，你會信嗎？”

謝廣元默默搖頭，承認此事確實荒謬。任哪個青天大老爺來審，都絕不會相信。

陳義肅容道：“你想讓我相信你，首先，你得先相信我。只要你老老實實說出來，沒有傷天害理的部分，我可以酌情替你隱瞞。否則，只有請你回衛署一趟，讓別人來問了。”

謝廣元知道，所謂“別人來問”，就是動刑。

傳說中錦衣衛有十八種酷刑，每一種都能讓人變得人不成人，鬼不成鬼。

到時自己還能不能守住秘密，就不好說了。

就在陳義即將站起身的時候，他似乎下定了決心，咬牙道：“好，我招。請官爺開恩，不要食言。“

接著，謝廣元開始講起事情原委。

原來自從謝父死后，謝李氏只安分了半年，就漸漸開始不老實起來。經常在謝廣元去書院讀書的時候，打發謝有福出城巡視。

其實就三十多畝田，又是佃租出去的，哪里用得著經常看。

謝李氏名義上在守寡，實則經常約男人到家里私會。

謝廣元深覺其辱，在幾個月前，打算動手將謝李氏殺之。謝有福知道這件事后，勸說謝廣元不要弒母毀了前途，并決定以身代勞。

陳義問道：“所以謝有福買那柄尖刀，確實是為了弒主？”

謝廣元點點頭，認了下來。

“可是，后來我決定不殺了。福伯是為了幫我頂罪，我說不殺，他斷然沒有動手的道理。”

陳義奇道：“既是奇恥大辱，為何你后來又不想殺了？”

謝廣元道：“因為她跟我說，再過一年半載就會改嫁。既然如此，就沒必要搭上福伯的性命了。”

這回，輪到陳義愣住了。

他代入對方立場，發現事情是說得通的。

如果謝李氏沒有改嫁，就一直是謝家主母，謝廣元的嫡母。主母做出任何有辱門風的事，都是謝家的恥辱，亦是謝廣元的恥辱。

為了洗清這份屈辱，忠仆一命換一命是值得的。

如果繼母決定改嫁，情況就完全不相同了。

繼母改嫁雖然不太好聽，但畢竟年輕寡婦，改嫁也是人之常情，旁人嚼嚼舌根就過去了。

至于以后謝李氏還偷不偷人，跟謝家再沒一點關系。

謝家就剩這么幾個人，何必為了即將改嫁的人，再搭上一條命呢？

思考良久，陳義沉聲道：“既然沒殺人，謝有福為何要潛逃呢？”

謝廣元搖頭道：“我不知道，從昨天早上開始，我就再也沒見過他。不過我知道，人一定不是福伯殺的。”

“哦？你如何能確定？”

“勞煩官爺跟我來。”

兩人出了堂屋，再穿過一段回廊進了一個偏院。

偏院內堆了一些柴火，還有一窩還在喂養的雞，看起來是謝有福日常居住的地方。

又進了一間小屋，謝廣元在一個小柜子里找出一個極精細的物件——一把假胡子。

謝廣元道：“謝有福沒來我家以前，曾在宮內打雜。試問，一個閹人如何奸~殺一個女子呢？”