陳義領了一匹馬，騎著趕到南城分署，細細一看卷宗，發現果然是一宗“奇”案。

卷宗內這樣寫道：

死者謝李氏，女，二十一歲，山東登州人氏。

三年前，南城生員謝茂才的妻子病故，便娶李氏為續弦。

據說李氏不僅年輕，還長得非常嬌美。在謝宅所在的牛尾胡同一帶，街坊鄰居都羨慕謝茂才年近四十，還娶得如此嬌妻，真是艷福不淺。

不知謝茂才是用功太深，還是操勞過度，一年后再度落榜時，竟承受不住打擊，郁郁而終。

丈夫死后，謝李氏便以正妻繼母的身份，繼續撫養謝家獨子謝廣元長大，這兩年一直居住在牛尾胡同的舊宅。

謝家還有些家業，隨著繼子逐漸長大，不用再害怕同族吃絕戶，日子似乎還過得去。

不料就在昨天，謝李氏竟在沐浴時，被人活活勒死于室，就此香消玉殞。

尸首橫陳在洗澡用的木桶外，全身赤裸，一絲不掛，場面極其香艷。

現場無法確認兇器，估計是謝李氏脫下的某件衣物。不過因為現場到處都是水漬，已分不出到底是衣服勒的，還是褲子勒的。

沒有人看到行兇過程，不過有街坊鄰居告發，兇手是謝家唯一的老奴仆謝有福。

謝有福在事后不知所蹤，又有街坊指證他曾經購買過尖刀、繩索等兇器，所以立即被南城錦衣衛列為頭等嫌犯。

嬌艷寡婦、浴中被殺、老奴弒主……隨便挑出一項，都是坊間津津樂道的熱門談資。

如今全加在一塊，必然會被傳得滿城風雨，能讓京城老百姓聊上大半個月。

這種案子關注的人多，南城錦衣衛唯恐追兇不力受罰，所以報到錦衣衛總署，請求調派陳義前去繪制謝有福肖像，好廣發通緝令追捕。

合上卷宗，陳義感覺這案子已經查得八九不離十，沒什么疑點，便直接動身前往牛尾胡同。

到了謝家門前，只見大門緊閉，門外只掛了一面白幡，以示家中正在治喪。

其他喪葬禮制一概沒有，潦草得讓人側目。

要知道，無論生母還是繼母，只要是父親的正妻就是嫡母。

按大明禮制，謝廣元應該以嫡母之禮治辦喪禮，并為守孝三年。守孝期間不得婚娶、不得參加科舉。除非皇命特許，不得出任官職。

雖說謝家只剩一個人，不過怎么也要做出盡力治喪的姿態。這樣草草對付，如果娘家怪罪，可以向官府舉報。

這種罪名可輕可重，輕則名聲受損，重則連仕途都有影響。

“這人……比我還不懂禮數啊！”

陳義帶著腹誹敲開謝家大門，應門者正是謝廣元。

仔細打量了一下，腹誹漸漸變成懷疑。

因為謝廣元看起來年紀已然不小，有十四或十五歲。如果父母都還健在，這個年齡可能已經開始準備婚娶，不是一點事都不懂的蒙童。

喪事置辦得如此潦草，看來不是年紀太小，而是有其他原因。

陳義亮出令牌說明來意，謝廣元愣了一下，眉眼間露出一絲驚慌。

“怎么？今天不方便？”

“不……不不，方便，很方便。官爺請進。”

陳義跟著對方進了宅院，四周打量了一下，只見宅子占地不小，但是陳設都已經比較老舊。

看得出來，謝家祖上曾經闊過，可惜人丁不旺，家主又一直考不上功名，家道才逐漸衰落。

謝茂才四十多歲還考不上舉人，家境又不富裕，竟娶得如花似玉的老婆。三年內，家中又接連死人……

陳義開始覺得，這個案子不像表面上看到的那么簡單。

坐定后，又等對方奉上茶水，他開口道：“別的官差已經來問過案情，我就不問了。你只將家奴謝有福的樣貌細細說一遍就好。”

“官爺，您要畫的……是樣子很真切的那種通緝令嗎？”

“正是……怎么？難道你不想將通緝令畫得真切些，盡快抓住弒母兇手？”

“學生豈敢。”

謝廣元被嚇了一下，連忙開始描述老奴仆的五官長相。

講的時候支支吾吾，神情極不自然。前面說過“眉淡且短”，隔一陣子再被問起時，又改口說“眉淡且長”，前言不搭后語。

陳義知道，謝廣元正在說謊。

因為證人在說謊時，如果事先沒有作偽證的準備，很容易忘記自己說過什么話。

只要審問者問得夠細，隔一段時間再問起時，證人不記得之前所說，就只能重新編一個。有時證人太過緊張，甚至連穿幫都不自知，越錯越多。

當審問者前后矛盾列出來質問，偽證者必然啞口無言，甚至直接崩潰。

陳義一邊畫肖像，一邊不經意地問道：“謝李氏原籍登州，娘家在京中有親戚嗎？比如說，舅舅什么的。”

“啊！沒有。”

“那你可有托人去登州報喪？”

“學生年幼，不知道這些規矩。明天……不，一會兒就托人去。”

“嗯，她娘家在登州哪兒？”

“應該……就在登州城內。”

“哦？應該？”陳義笑了起來，“你竟連嫡母娘家住哪里都不知道？不知道，你怎么托人報喪？”

謝廣元被問得汗流浹背，忽然撲通一聲跪下，叫道：“官爺恕罪。繼母是家父生前花五十兩買來的，小人確實不知道她娘家住在何處。只因此事有損門風，不曾提前告知官差，請官爺見諒。”

“哦！原來如此。”

陳義皺了皺眉頭，然后又慢慢舒展開。

如果謝李氏是以奴婢身份轉為正妻，那么潦草治喪就說得通了。

首先，謝廣元可能瞧不起繼母；其次，沒有娘家人出頭，隨便怎么潦草都不會有人出頭。

如果沒有人敲打提醒，過幾天很可能隨便找個地方挖個坑，席子一卷就埋了。

陳義忽然豎起畫像，問道：“你看看，這個可是謝有福？”

謝廣元抬起頭看了看，答道：“回官爺，是的。”

“你再仔細看看。”

“差不多，差得不遠。”

“大膽！”

陳義猛地拍案而起，喝道：“你可知道，此間左鄰右舍都認識謝有福。你胡編亂造騙得過我，難道旁人都看不出來嗎？膽敢欺瞞錦衣校尉，你可知是什么罪過？”