認為宗教無聊透頂、不值一提或者令人不快的人們不必被這本書的目錄趕走。這本書與其說是在談上帝，不如說是在探討由于上帝的明顯缺位而引發的危機。循著這個主題，本書的探討始于啟蒙運動而終于伊斯蘭原教旨主義的興起和所謂的反恐戰爭。我自上帝如何在18世紀的理性主義中幸存而展開論述，以他驚人地重臨于我們自認信仰缺失的時代作結。除此之外，我的論述關注這一事實：無神論絕非它看上去那么簡單。

宗教已經成為政治主權合法化最有力的途徑之一。誠然，使宗教淪落到這樣的功能是荒謬的。如果說它為權力提供了怯懦的辯護，它有時也讓權力頭疼。然而上帝在維護政治權威中扮演了如此至關重要的角色，以至于即便那些完全不信神的人也無法平和地接受上帝在這個世俗時代影響力的減弱。因此從啟蒙理性到現代派藝術，這些現象整體上承擔了提供超驗的替代形式的任務，填補上帝曾出現過而留下的空洞。我的部分觀點就是文化（就其廣義而非狹義角度而言）是這些替代者之中最能隨機應變的。

所有這些補缺者都還有其他任務在身。它們不僅是神的替代形式。宗教并非僅僅由于采取了若干巧妙的偽裝而生存了下來，正如它也沒有被世俗化所徹底改造。盡管事實上藝術、理性、文化等都有自己繁榮的生命，它們仍然不時地被迫承擔起意識形態責任，對此它們總是被證明無法勝任。在我的論述之中這些上帝的代表沒有一個能夠證明是可信的。全能的神已經被證明極其難以取代。事實上，這或許是本書的論述之中最為不同凡響之處。一次又一次，至少直到后現代主義出現都可證明——它看似真正的無神論實則并非如此。

我在討論中反復強調的另一點是宗教具有的將理論與實踐、精英與大眾、精神與感覺相結合的能力。對此，文化永遠難以匹敵。這就是宗教可輕松被證明是最頑強和最普遍的流行文化形式的原因之一，雖然你翻閱一下大學文化研究方面的招生簡介看不出這一點?！白诮獭边@個詞總是會在提出“我們必須保護精英文化的價值不受大眾文化玷污熏染”這個命題的著作中突然出現。幾乎所有當代文化理論家都對億萬普通男女的某些最重要的信仰以及活動避口不談，僅僅由于這些恰好不符合他們的個人口味。他們中的大多數同時還是最激烈的反歧視者。

本書脫胎自我在諾丁漢大學2012年的弗斯演講，我想感謝項目的組織者托馬斯·歐洛克林教授，他是這么親切而高效的主辦者。同樣非常感謝約翰和埃里森·米爾班克在我逗留諾丁漢期間所給予的友誼與殷勤幫助。皮特·迪尤斯和保羅·漢密爾頓閱讀了打印稿并且以他們嫻熟的洞察力和敏銳的感知力提供了有益的建議。

特里·伊格爾頓