“老爺，請您行行好，換我兩個餅吧！”
富商掂量掂量男孩兒交到手里的銀花，“你知道吃的越來越少，小家伙兒，我是看你可憐，又認識你，這么少的銀子只能換一個薄餅，還是最小的。”
男孩兒可憐兮兮地回望母親，見母親點頭，他一把搶下富商兒子遞過來的小餅跑了。
“壞小子，還敢搶！”富商蹲下身子查看自己孩子的手有沒有被抓傷。
“爸爸，那小子不相信您。”
“只有我有麥餅，不信也得信。”
“麥餅是可以換銀錢，可是吃完了我們吃什么，我想吃肉干兒了。”
富商狡猾地一笑，“乖兒子，爸爸逃難前可備足了干牛肉，都鎖在箱子底呢，保證餓不著你。沒見我時時抓緊小箱子嘛！”
“咯咯咯”
“媽咪，我餓，嗚嗚”
婦人解下系裙為女兒遮住強烈的日光，捧起女兒燒得通紅的小臉兒，一再地安慰。
有人取了熱水喂給骨折的親屬，將其移到木間窄隙形成的陰影里，更多的人無精打采地靠坐在樹干下。有人拿著才挖出的草根在胸膛上蹭蹭塞進嘴里。商人父子偷偷摸摸吃牛肉粒。
遠處有人從水里撈出未死的同族，大呼：“有人沖上岸了，快救人啊！”
據新來的人講，河對岸一片狼藉，人類的村莊受災嚴重，瘟疫流行。
聽聞之人一把將他推遠，嚴厲地命令：“你，站遠點，回去，回去”
那人從上到下介紹了一下自己，仿佛在說，看，兄弟，你看看我的黑里透紅的臉，健美的脖子，胸膛上強壯的肌肉，毫不發抖的腿，都健康著！
“你看看我哪一點像著了瘟疫？”
“我不管，你別過來！”
救他的人推著他的肩阻止他上岸，一邊將他推回水里一邊大喊，這人有瘟疫！
“瘟疫”一詞讓河岸上炸開了鍋。
阿杜蘭特河流寬廣，一眼望不到邊，所以人們只能相信后來者的述說。
那兩個青年在水中打了起來，更多的人趕來圍觀。
哭泣的那個小女孩的父親終于回還，女孩兒撲進親人懷中，她的父親小心翼翼地捧出撿來的鳥蛋。
“寶貝，看看爸爸找到了什么，草叢里躺著一枚完好的鳥蛋，這一定是眾神為生病的孩子預留的。”
女孩兒笑出淺淺的梨窩。
她的父親用身體擋住后面的視線，她的母親也圍攏上來將女兒的背影遮嚴，就這樣一家人準備悄悄地吃掉鳥蛋。
商人的兒子看見了那枚白寶石一樣小巧的蛋，他拉扯父親的衣角，手指著那一家人，“爸爸，我要吃鳥蛋。”
“什么鳥蛋？”
商人疑惑地踱過去，居高臨下看著蹲在地上的那一家人，果真有枚鳥蛋。
“唉，”商人清理一下嗓音，“我可以買你們的鳥蛋嗎？”
那家的男主人猛回頭，將仍未剝皮的蛋揣進里衣。
商人馬上掏出兩枚銀幣，“兩枚銀幣一個蛋，夠劃算吧！”
男主人最怕人聽見也怕有人糾纏，只說：“不賣！”
“唉，你想清楚，這買賣平日里可遇不著，兩枚銀幣啊，只有在這里我才肯花這個冤枉錢。”
“我們要銀幣無用。”婦人說。
“唉，落難只是一時的，人的運氣不能總這么差，等情形好了，你們還要用到錢買房買糧。這么辦，四個銀幣，夠你們吃麥粉吃到冬月了。”
商人還在這里討價還價，周圍饑餓的人都聽明白了樹叢下有鳥蛋可撿，人類又一次瘋狂起來，一窩蜂地沖向森林。
河邊淺水里拉架的和打架的扭成一團，森林邊緣人類與精靈的沖突進一步升級。
“住手”貝倫高聲喝道。
撒爾金沖過去幫著自己的族人。
心急的男人揮捧擊打，女精靈沒有真的還手，只是禁止他進入森林。瑟蘭督伊挑了侵犯到卓雅的兵器，人類男子感到手痛翻掌舉近了察看，一點兒傷口都沒有。卓爾在格瑞斯面前與另一個男子以人類的方式較力，將之按倒跪在了格瑞斯身邊。柯林斯背過臉去嘿嘿嘿地笑。
人類不會聽從貝倫的命令，但他們大都被精靈制服。
“你們講不講道理啊，生火不行，砍樹不行，摘果子不行，撿鳥蛋也不行？”
“要我們看著自己活生生地餓死嗎？”
“木房子也不給，曬都要曬熟了。”
“你們不講道理……”
“你們……”
貝倫一一掃過這群衣衫襤褸的人，他們從前也許是商賈，也許是良匠，也許是教師，也許是農人，現在都是無家可歸的人了，在絕境中他們互相救助沒有行搶，露西恩也一定會憐憫他們的。
“我知道你們的家園被毀，水災過后瘟疫盛行，你們都很害怕。”
人類漸漸安靜下來。
“這場大水退去，大地很快就會恢復生機。”
貝倫站到高處，人們目光一致地抬頭聆聽。
“災難并不可怕，可怕的是互相猜忌。”
貝倫停頓片刻。
“嘉蘭島的樹木是我們重生的希望。只有保住這些果樹，才能讓禽島繼續在此安家，有了鳥獸和森林才能讓我們在此安家。”
人類不滿地嚷嚷：“那么多樹怎么伐得盡。”
“我允許你們留在嘉蘭島，共度這場災難。”
所有的人都愣了一下，然后響起雷鳴般的掌聲。
“多了一群白吃飽的。”柯林斯小聲嘮叨。
精靈只允許人類使用死去的樹木，命令人類遠離樹叢。人類在河邊生起了火，數十人擠在一起取暖。
“你打算怎么喂養他們？”瑟蘭督伊問道。
亞希伯恩皺緊眉頭同樣等著貝倫的回答。
水災以后，瑟蘭督伊的樹屋下放了張木桌，算做臨時會議室。這時天晚了，小胖豬安迪正站在梯子下面哼哼地呼氣。
“瑟蘭督伊，你帶了蘭巴斯來。”貝倫扶著桌邊，沒有去看精靈，手指相互輕觸，然后他又說，“我想應該沒有吃完也沒有丟掉，依你的性格不會浪費救命糧的。拿出一半來，分給他們。”
貝倫小心地說完，柯林斯倚著梯子抱著臂，神色古怪地看著燭火旁的人類，傾斜的眉與左眼皺在一起，他盯緊貝倫的頭，目光中放射出審問之意。
“我帶的蘭巴斯只夠精靈吃的。”
瑟蘭督伊起身離開，柯林斯眼里的冷笑更甚，他暗哼了一聲。
貝倫雙手放在桌面上好似仍在沉思。
這一夜稍稍安心了的人類沒有鬧事。
天是晴了，樹林深處的地面還是濕的。小豬餓了，拼命去拱瑟蘭督伊的小腿。卓雅拿了新鮮的嫩草給它，安迪一甩頭嗅都不嗅。
“瑟蘭督伊，你養的寵物總是很金貴啊。”卓雅拿草掃掃小豬的厚嘴唇，“呀，它沒有獠牙，是雌的么？”
“它還小。”
“公主一定知道。公主找你。”
“因為豬？”
“因為貝倫吧！”卓雅甜甜一笑，“我猜的。”
大概昨日之后精靈都想大罵貝倫了吧！
瑟蘭督伊交給卓雅油布包著的蘭巴斯，“拿去給精靈。”
瑟蘭督伊走過河岸，迎接他的是人類善意的目光追隨。
“公主。”
露西恩坐在鋪了獸皮的白石椅上，遠觀麥田里的爛泥，那片地現在一色的黑灰，沒有半點野草的貌。
“我們的麥地顆粒無收了。”瑟蘭督伊看了一下公主，公主笑了。
“我不能如你所想向ADA請求援助。你一定覺得詫異，我的ADA比歐羅費爾大人更加脾氣古怪。我想展現給ADA的是我的幸福。”
瑟蘭督伊靜靜聽著。
“我的ADA，他對你有好感，我一直把你當作弟弟，我知道你有一塊天藍色的星光寶石，我很感激你將它收得很好。”公主接下去問道，“你想種些什么，才能熬過這個冬季？”
“番芋，但是時間也不夠。”瑟蘭督伊回答。
“我們可以做一些蘭巴斯，再加上番芋，應該可以同時幫助那些人類。”
露西恩微笑著說：“貝倫說將這件事交與小精靈，他一定能做好。”
“我又不是唯一的年輕精靈。”
“不，貝倫說的小精靈只是你。”露西恩像母親看著孩子成材了那樣欣慰地接著說，“貝倫所稱精靈不是精靈族的意思，而是人類將聰明又可愛的孩子都比作小精靈。”
公主挑選了一棵枝繁葉茂的蘋果樹，精靈們同聲祈禱，那棵樹竟然開出了蒼白的小花，結出青綠色的子實。女精靈磨碎了果子一起學做精靈旅者的蘭巴斯。
“那種綠色的蘭巴斯！”卓雅很興奮。
貝倫咬了一口，與瑟蘭督伊帶來的口味不一樣。露西恩猜出貝倫心中所想，解釋道：“瑟蘭督伊拿來的只是普通的果蔬餅干，并不是真正的蘭巴斯，我想小精靈并不知道瑞麗菲娜夫人的用意。精靈的蘭巴斯是不可以給人類吃的。”
“可是精靈真的很快恢復了體力。”
“對于精靈來說，那是信念的魔力。”
安迪若有所思。
貝倫咬一口果蔬餅干，熟悉的，此生難忘的，這才是在多瑞亞斯支持他走出險境的那個味道。
“還有番芋嗎，沒有引種怎么種呢？”稍后貝倫問道。
“我曾在你的寶庫里留了一點番芋催芽，應當發了。”瑟蘭督伊回答。
“是嗎，最好沒有發霉。”貝倫說。
寶庫里散發著番芋的濕氣，疲憊的精靈第一次懷念泥土的芬芳。精靈送給人類幾條小船，人類高興地去河上打漁，泛濫的河水澄清了不少。
精靈切好番芋塊，芽朝上種下，就開始了令人類不解的歡樂宴會。
“哼，只顧自己吃吃喝喝。”
“無非是些野果，精靈也不像傳說中那般神奇。”
“我們打漁，那是什么？”
“魚，魚，好大的魚，都躍出水面啦，快抓，抓！”
“快劃過去，對面的，攔住那條大魚。”
“看來今天運氣不錯。”
“對準，對準，撈”
“網輕飄飄的，怎么回事？”
“啊，你們看，網漏了！”
“破這么大一窟窿，這什么魚啊？”
“啊，我的魚鉤，垂釣的石墜子都沒啦！”
“你們看，你們看，水里”
“在那兒呢！”
“啊！”
“這是什么？”
“有魚跳到船板上啦，啊，我的腳趾，流血了”
“好大的牙”
“那魚把船舷都咬掉了一塊木頭！”
“啊”
“孩子”
“爸爸救命，有東西咬我，好疼啊”
“有人落水了，救人啊！”
撲通，撲通
“看，那邊兒還有條船。”
“不是我們的人。”
“啊啊……”
“水紅了，是血”
“是血”
“孩子”
“孩子？”
“魚跳上船來吃人啦”
“不能下水！”
“快，抓住槳！”
水面上的人痛苦地沉下去，血水像燒開了鍋，一層一層地涌上來，河水被血漿染紅了。
血紅的泥水推擠著船舷，咚
“啊，站穩，不能掉下去！”
咚
“是那條大魚，它要將船掀翻。”
“穩住！”
“穩住穩住”
“那是”
“還有小魚，小魚也吃人啦！”
“魚將人的胳膊咬掉了！”
“這是食人魚”
“啊啊……啊啊……啊啊……”
“掉轉船頭！”
“抓住，我抓住你了！”
“快打，魚，魚”
“快上來！”
“唉，我以為我會被魚吃了！”滴著血水的人虛弱地仰躺在船板上，捋開額前的碎發，努力撐起上身看著自己的腿，“總算、得救了！”
“船進水了！”
“兄弟，抓住，將船拉過來！”
“精靈？”
“快來救我們！”
“魚游進來了，打出去，快！”
“打死它！”
“船側翻了！”
“快拉起來！”
漲水之后阿杜蘭特波濤洶涌，血很快散去，精靈最后拉上來一個落難的半身人。
“啊”這個男子捂住臉大哭。
“你是什么人？”精靈問。
“主人，主人”他的仆人大哭著撲過來又不忍直視，撫摸著他的斷手斷腳，悄悄摸下精金的指環。
婦女都趕了來，失去孩子的母親哭暈在丈夫懷里。
泥地上看得見血漿，重傷的人還在咳血掙命。傷殘的男人敷了精靈的草藥擺著手寬慰親人不要擔心。
“河里出現了什么？”最先趕到的杰爾曼追問。
“食人魚。”
貝倫和瑟蘭督伊心情沉重地從祈禱之地走來。
咚
一個敞開的木箱被波浪打上岸來，接著沖上來一只小箱子。
“主人你看”
半身傷殘的男子努力扭頭順著仆人的指向，突然肩膀充滿了力量，拼了命地翻身想要爬過去。
“我的命根子！”
瑟蘭督伊踏過擱淺的船，浪花撲打著腥味兒，粉紅色的水沫兒撫摸著一尾尾死魚。小精靈想起了芙萊小鎮上的魚缸，看那主仆殘缺的魚皮腰帶，尤其主人心口青白的魚牙。
船里還有被拖上岸來的食人魚蹦跳著。風撩起小精靈的長發，人類不愿再接近的煙波浩淼的鬼異水域沒有讓他害怕。
灰色的天連著灰色的水，尋不見食人魚的蹤跡。
“看出什么來了？”貝倫走了過來。
“我們在此生活半年多并沒有食人魚。”
柯林斯已經派精靈將兩口木箱提了回來。
男主人抱住大木箱的一角嚎啕大哭，這一哭就沒了氣兒。
“主人，主人，嗚嗚”
精靈一棍子打死活蹦亂跳的魚，將他們撿回來扔在人類的火堆旁邊，其他精靈各自散去做事了。
瑟蘭督伊等著，“哭夠了就說，到底怎么回事？”
“嗚嗚”
這個可憐的人一把鼻涕一把淚地開始講述。柯林斯注意到他的黃金戒子松松套在指根。
他們兩人原是魚販，來自歐西瑞安，城里的老爺喜食兇猛的魚，所以主仆飼養了一池食人魚販賣，不知阿杜蘭特發大水，經行嘉蘭島時船身打轉兒，一箱食人魚傾倒進了河里。
仆人唯唯喏喏，哽咽著不想再說，哭得似要斷了氣。
“說重點！”瑟蘭督伊點醒他。
他一愣，瞄一眼精靈，眼神兒犀利。
一陣風向河面吹去，魚肉的熟香猛撲過來，幾乎等于撞上又餓又累的臨時漁人的鼻端。
“大箱子里有條成魚，那位老爺特意花高價買的。”
“幾條成魚？”
“兩條，一公一母。”
“暫時不要接近水。”貝倫下令。
“吃了這魚，算是還你們部分血債。”
金發精靈留下死去的男主人晾在河岸上劃為警戒標志。
“驚慌的人類打擾了公主的祈福，番芋沒有生苗。”加拉特憂心忡忡地說。
貝倫敬重這位年長的精靈，知他說出擔心必然經過了深思熟慮。
加拉特斟酌著語氣語調，盡量不刺傷年輕的領主。
“我們沒有糧食了，又打不到魚，還有人類等著救濟。公主有了身孕。我們是不是暫時離開，比較穩妥。”
“回到多瑞亞斯？”
“可以到伊瑞德隆暫居。”加拉特平衡著精靈族內部的意見分歧。
貝倫猜到老練的大臣說出的建議必有出處，很可能代表了一大部分精靈的意愿。
“您本身的建議呢？”
加拉特似下定決心，再無隱晦：“如果一定要離開嘉蘭島，屬下覺得首選回到多瑞亞斯度過冬季。”