半獸人發起總攻，戰火從老街一直燒到鎮中心。吃過病禽的半獸人無懼瘟疫，他們將這種可怕的病毒在人類之間傳播，致使大多數精壯的勞力病倒。積貧積弱的老街在辛普森重拳的勉力支撐下孤軍奮戰。精靈護送芙萊小鎮居民向東北遷移，與老街越距越遠。

泥炭一樣的半獸人以最原始的方式殺人取食，橙紅色刺目的火光在森林多處燃起，綠油油的松林卷入連天的煙塵之中漸漸焦黑，半獸人高舉著鐵灰色的釘錘，冷白色的小花無奈地被噴濺的血液染紅，薔薇枝陷在染血的濕泥里，忍冬藤籬淋上紫黑色的獸人之血。地上隨處可見斷口參差不齊的肢體，分辨不出它們死前有過怎樣的掙扎。

辛普森將破碎的門齒和血咽下，失去本來顏色的衣服只余布片圍在腰際，他的砍刀深深嵌在半獸人的骨骼中，只得徒手敲碎一個半獸人的鼻骨。吉的燒火棍從后削來，半獸人的頭蓋骨應聲而裂，獸人旋轉著倒下，解除了辛普森背后的危機。

曾經的男人咧開嘴笑了，結實的胸膛微微起伏，吉又看到了最初令她著迷的英雄氣質。男人看著這個英勇的女人，突然發覺自己傻得堪比蠢笨的獸人，他居然將如此珍寶親手丟棄。他是聽信了魔王挑唆的言語才如此糊涂地忘記妻子的恩情與愛意！

“原諒我！”男人小聲說，并且張開粗壯的雙臂迎接久候了的女人撲來時的沖擊。

漫山遍野的半獸人改變了綠林的顏色，驚懼的白云拖著棉袍四處逃竄，留給半天憤怒的火海與半天憂郁的暗淡微光。

人類的英雄從來都不是完美的，他們因為一瞬間的迷失而犯錯，卻能在悔悟之后得到族群最大限度的寬容與接納。這個短命的種族以無限擴張宣示著存在，在求索中實現自身的價值，從不會放棄希望。

辛普森和吉并肩作戰，帶領老街僅剩的幾人向西殺出一條血路，他們中有男有女，這一脈將在黑暗的崇山峻嶺之間繁演，即使安格班的嚴冬也無法扼殺種子萌發的愿望。

辛達精靈一行沒有找到公主，他們了解了芙萊小鎮已被半獸人軍團牢牢圍住。諾多精靈聽聞此言覺得硬拼勝算不大。亞迪提出從地洞穿越建設小鎮時預留的退路。

“老幼先行，青壯男子殿后，依次進入密道。”德凱尼恢復了精神接管了指揮權，他耍了個心眼避過監牢僅從叉路出鎮。

在開啟通道之門時，大家看見方正的石門密布彈孔，雙環下有兩行凸字，問道，從生到死的距離有多遠？從生到死的距離有多遠？

“這什么意思？”一個諾多精靈問。

“是謎語。”另一個諾多精靈答。

“呼吸之間？”瑟蘭督伊問。

“一念之間！”貝倫答。

德凱尼騎在親兵肩上，十指摳住門頂中縫兩邊的10個半圓形孔，栓銷撥動的輕響。

“用力推！”德凱尼招呼士兵。

三碼高的巨大石門扭怩分開，笨重得沒有十來個人根本推不動。

好設計呢，就算是砸門也不能誤碰那個地方！諾多精靈心想。

“這種設計一個人根本逃不出去！”小鎮居民覺得這個地道的設計有缺陷。

亞迪解釋說：“如果單人逃亡，極有可能是叛逃。這個通道是為了大批居民轉移時用的，所以僅破除機關，沒有十來個人合力是推不開的。”

通道的盡頭半掩在蒿草中，月之殘影掛在天邊，漆黑的夜，冰涼的雨，冷颼颼的風。

亞迪抬頭看天，突然說道：“這里不是施恩頓的地界，德凱尼，出了什么差錯？”

繃緊面孔的德凱尼強調說：“地道就是這樣的！”

“不對，原來的地道是連通兩座城鎮的。”

“我不記得那條了。”德凱尼打定主意不松口。

出口處沒有半獸人，居民們終于放松下來，地上濕漉漉的，大家就相繼坐在通道里休息。

衛兵尋找著家人，孩子嚶嚶哭泣著呼喚父親，妻子羞怯的眼神望穿秋水，老父老母抑制不住激動呼喊兒女的名字。

有多少人團圓，就有多少人悲愴地認清了最終的離散。

“莎莎莎莎”

“杰利杰利”

起初帶笑的哭腔互訴著忠腸，而后被痛得撕心裂肺的哭聲湮沒，誰家的兒女再不回還？

“鎮長大人，鎮長大人，我的女兒不是在府里做工嗎，現在她人呢？”頭發灰白臉容枯槁的老婦發自內心悲憤地質問。

她的女兒不是戰士，本應與仆婢在一起。鎮長夫人索菲婭細細回想她女兒的樣貌，那個青春亮麗的少女折隕在德凱尼喪心病狂之時。

那么多正值芳齡的美麗女孩莫名失蹤，驚詫、恐懼的情緒在眾人心中蔓延，找不到女兒的父母都擠上前來強烈要求鎮長給出明確的答復。

索菲婭靠在德凱尼肩上微微啜泣，她滑落在地上，跪在各位長輩身前，聲淚俱下地請求原諒。

“你”老人們疼痛、不安，伸指顫抖著，“我們不信，哪有這么簡單！”

德凱尼見妻子攬了全責，也內疚地跪下，平靜地說：“索菲婭在為我開脫罪責，他的哥哥兩天前就死去了，莊園是今天才發現了死尸，死人哪里還能殺人。不管索菲婭的事，是我的錯。我知道我怎樣贖罪都不夠，但我仍然肯求眾位，允許我帶著大家走出半獸人的包圍，平安走到施恩頓郡。我不會因為自己被黑暗蒙敝而推卸責任，我的罪孽百死不辭。我只求留給我最后的一絲榮耀，支撐我像個戰士一樣的去死，或者在安定下來以后，接受應有的審判！”

“眾位，可否聽我一言？”亞迪說道，“德凱尼自己供認不諱，他的罪應由審判定奪，我們不應該動用私刑，況且現在情況危急，我們必須同心協力。”

“是我哥哥的錯，”索菲婭說道，她將知道的與編造的一齊說出來為愛人脫罪，“是哥哥殺死那些女孩兒，我也是兩天后才知道他沒有死，他想帶走我，但我需要留下來贖罪！”

“男管家已經死了。”德凱尼沉痛地說道，看到妻子難過得不愿相信就摟住了她。

“索菲婭沒有錯，在這一系列的事件中，只有她是無辜的，是我傷害了她，應當受到懲罰的也是我！”

“索菲婭，你說管家殺死了我的女兒，不管你出自何種目的，都要有證據證明我才會相信。”老人說。

“我們的孩子在鎮長家幫工，出了人命，德凱尼大人要對我們有個交待。”

居民們不會懷疑索菲婭，但他們需要鎮長親口解釋清楚事情的來龍去脈，德凱尼與索菲婭的言行預示了另有隱情。

“我知道哥哥為什么殺人，在收斂尸體的時候，你們應當注意到，尸體受過割……”索菲婭一直在哭，聲音哽咽，泣淚如雨，猶如帶露的洛麗瑪絲。

亞迪想起查驗尸體時看到的異樣的血線，并沒有切割完全，確是人死后造成的虐尸痕跡，顯而易見，兇手到底對死者有多恨！

德凱尼反思道：我干了什么傷天害理的事，我深深地傷害了一個愛著我的女人，傷害了一個拋下世俗壓力深深愛著我的人。

“畜生”眾人驚聞立刻掀起了一陣騷動，有罵聲有痛哭。

“這是違反人類的事情，做這種惡是要遭天遣的，可惜我們沒有機會懲治兇徒了，否則非絞刑不可！”族中老人義憤填膺地說。

“這只解釋了女孩子的失蹤，還有一部分男孩子呢？”有人醒覺，德凱尼并未解釋完全，他至少隱瞞了一半的事情。

“我們集體從地道逃生，沒有傷亡，而護衛士兵中根本就沒有我的兒子！”父親尋子不見，生離的苦痛牽引著老父的聲線都有了哭腫后的緊澀與變調。

“他們在御敵，阻擋半獸人進入地道入口，兇多吉少。”德凱尼解釋說，末了贊揚一句，“他們都是勇敢的孩子，人類之子！”

亞希伯恩不由得冷眼觀望著德凱尼出神入化的表演，勇敢的孩子，人類之子，現在都變作了半獸人之子，那些半成品、尚未泯滅人性的孩子，自會在半獸人入侵時主動抵抗，因為在他們心里，一直認為自己是個完整的人！而你，德凱尼，就是將他們的靈魂與肉體一同推下萬丈深淵的罪魁禍首，是樂于折辱他人尊嚴的黑魁首的劊子手。

德凱尼單膝跪地，挺直胸膛，手撫心口，鄭重地說：“我，德凱尼，在此立誓，誓死捍衛人類的尊嚴，決不讓半獸人折辱我們的英雄。我會盡自己全部的力量送大家平安抵達施恩頓郡，萬死不辭！”

在亞迪大人的調停與居民無奈的妥協之下事情暫時平息了，但是不信任的種子已然埋下。

精靈救過的那個小男孩跑來要吃的，卓雅撕了幾條肉干給他。小男孩搖著頭說不夠。

精靈笑了，“你這么小怎么那么能吃啊？”

“我一點兒都不小了，我已經13歲了，我只是長得小。”

“侏儒？”黑發精靈突然插言激怒了男孩兒。

“我不是侏儒，你們誰見過我這種長這么勻稱漂亮的侏儒？我只是缺少營養長得慢，以后我多吃一點一定長得比你壯比你高大！”他大聲地對黑發精靈吼道。

黑發的精靈笑了。

瑟蘭督伊遞給他一只雞腿，“吃飽，別說話了，好好吃飯！”

“男管家死了？”小男孩小聲地問銀發的精靈。

“是的。”卓雅回答，“死于胸口的刀傷。”

“管家是個好人，他還給過我吃的，他只是心痛妹妹，就是鎮長的夫人。索菲婭夫人嫁給德凱尼后非常的可憐。德凱尼不是個可靠的人，他說一套做一套，他說孝順母親，你看，他逃難都沒有帶上母親。”

“小家伙，你果真有個比樣貌成熟懂事的靈魂！”杰爾曼調侃道。

“管家是個特別的人，所以我一下子就記住他了。”小男孩辯解道，“他年紀大了樣貌還是很年輕，人也莊重，就是聲音略顯蒼老。他的聲音比樣貌成熟是不是代表他也有個成熟的靈魂？”

貝倫若有所思，他從小木屋地下爬上來時聽到的那個聲音也是這種特質，小男孩的這段話印證了自己的推測。

辛達精靈們圍坐在一起討論下一步的計劃。

“沒有找到公主，我們在人類的市鎮耽擱得太久了。”亞希伯恩憂心地說。

“憑公主的能力，應當不會出事，只要她不偏信了人類。”柯林斯難得地認真說了句正經話。

“此去安格班，芙萊小鎮和施恩頓郡都是必經之路，如若繞行路途將會十分險峻，公主應當不會冒險為之。”卓爾說。

“但是我們沒有追上公主，希望隊長已經找到了她。”卓雅說道，“真讓精靈擔心啊！”

“我們找到了貝倫，可他卻沒有和公主在一起。貝倫這個笨蛋，走得這么慢，公主追他都跑到前面去了！”杰爾曼嘆著氣瞄了不遠處坐在墻根下閉目養神的貝倫一眼。

“希望會在施恩頓遇見她！”卓雅說。

“還有多遠能到郡城？”柯林斯問道。

“背完了地圖，但是沒有距離的概念，這里是兩座城池之間的荒郊，應當快到了。”亞希伯恩回答。

“如果沒有半獸人的話！”瑟蘭督伊插言。

“那么，關鍵是，我們現在是單獨啟程繼續去追公主，還是護送這些人類進城？”亞希伯恩問及伙伴們的意思。

“我建議先走！”柯林斯搶著下定論。

卓雅看了看旁邊已經睡熟的小男孩，猶豫著說：“公主是否在前面，我們沒有把握，跟人類在一起消息還是多些。我們先走也是要進城的，快不了幾步的。倘若拋下這些老人和孩子，他們出事了，我們不會心安！”

“找不到公主，我們即使闖入安格班都沒有意義。”杰爾曼說道。

“假如你們找到了露西恩，打算怎么做？”貝倫清亮的聲音響起，讓精靈們冷靜下來思考這個最重要的問題，此行的目的是什么？

“勸公主回到多瑞亞斯，與國王陛下和好。”瑟蘭督伊不帶感情的聲音讓貝倫的心涼了一半，隨后他又聽到小精靈繼續說，“如果公主執意不肯就幫助她達成心愿！”

“她不會變卦，不會退卻，不會失言，”貝倫的眼神里全是篤定的信念，他又閉起眼睛，全然不忍地肯求說，“我請求你們找到她以后，一定要勸服她回還。這是我與精靈王的約定，應由我獨立完成，我不欲她涉險！”

“露西恩的堅定，不是任何精靈可以改變。在離開多瑞亞斯之前，她就已經想清楚了。”瑟蘭督伊說道。