至正新政

伯顏失勢后，脫脫之父馬札兒臺就任中書右丞相，但實際上，朝政大權掌握在其子脫脫手中。同年十月馬札兒臺請辭，脫脫成為元帝國名副其實的第一實權人物。次年改元“至正”，從中亦可以看出順帝與脫脫二人對于新時代寄予厚望，所謂“至正”者，掃除亂象、迎來新生之意。彼時的順帝僅二十三歲，脫脫也不過二十七歲，年輕的帝王與宰相眼中，仿佛倒映著光輝無限的未來。

新時代下，他們首先著手廢除了伯顏的“舊政”。至元六年（1340年）十二月，隨著被廢除的科舉制度重回歷史舞臺，漢人的入仕之路再度被打通。這些舉措的效果立竿見影，改元至正后，重開經筵（于帝王面前講經論史的儀式）、重用儒者等一系列政策一一落地，不久元朝也像傳統意義上的中國王朝一樣開始編撰前朝正史。至正三年（1343年），在脫脫的主持下，《宋史》《遼史》《金史》的編纂工作正式拉開帷幕。由此可見，元朝正試圖接納漢族并向傳統王朝轉變。

實際上，一系列新政的背后，脫脫的幕僚集賢大學士吳直方功不可沒。吳直方是出生于江南金華（今浙江省境內）的儒學家，曾負責教導過年幼的脫脫，對于漢文化具有很深的造詣。脫脫在計劃放逐伯顏時就曾秘密求教于吳直方，特別是改元至正后，但凡朝中有重大國事，順帝和脫脫均會詢問吳直方的意見。換言之，在順帝和脫脫的政治聯盟中，吳直方便是那個隱于幕后的幕僚顧問。

順便一提，吳直方的故鄉在浙江金華。由于這里的景致像極了曾經的都城開封（今河南省境內），自宋朝南渡以來，眾多知識分子移居此地。因此，即便在保留了優秀文化的江南地區中，金華也形成了其獨樹一幟的傳統。繼承了正統朱子學的“金華學派”便是在此地孕育。該學派主張“經世濟民”，由此也可以窺知吳直方其人的所思所想。

曾經有友人規勸吳直方，在大都懷才不遇不如歸去故里，考慮到彼時的形勢，一介南人想要在大都謀個一官半職可謂難如登天，友人之言理所當然。不過吳直方卻認為“何分冀北與江南乎”[11]，隨后婉拒了友人的提議。后來他得到了脫脫之父馬札兒臺的賞識，大概是因為集江南士大夫之氣節和經世濟民之理想于一身的吳直方令其折服不已吧。

或許是至正新政所帶來的變化，這個時代入朝為官的著名南人不在少數。諸如黃溍、柳貫、揭傒斯、歐陽玄等南人紛紛重回廟堂，這樣的例子不勝枚舉。雖然他們主要任職于翰林院（國立學術機構）、國子學（首都的國立大學）、宣文閣（國立收藏館）等文教機構，但是在脫脫一手主導的漢化政策中他們出力良多。恰恰是得益于他們的多方協助，脫脫才能夠徹底地推行漢化，這樣看來，新政之下的元朝似乎正漸漸向傳統的中華王朝靠攏。這也是權衡將這個時代下順帝的內心，稱為“寬平之心”的緣由。

然而好景不長，至正四年（1344年）五月，脫脫突然向順帝請辭，據說是因為疾病，但具體原因語焉不詳。至正七年三月，由于御史的彈劾，吳直方被罷免。由此看來，脫脫之所以請辭恐怕是畏于讒言。無論如何，正漸漸步入正軌的至正新政因為兩位重要人物的缺席就此停滯不前再也不曾回到過原來的軌道上。

雖然此后脫脫重掌相印，但昔日的面容卻一去不復返。更重要的是，順帝本人已然失去了治國理政的興趣，自從脫脫摘下相印走出朝堂的那天起，他便開始沉迷于享樂。“驕惰之心”的時代拉開序幕，由這對君臣所開創的至正新政短短四年便宣告終結。