順帝妥懽帖睦爾即位

距離天歷之變已過五年，至順四年（1333年）六月，元朝末代皇帝順帝登臨帝位。身為明宗長子的他受到政治斗爭波及一直輾轉于高麗、廣西等地。至順三年末，謀害了明宗的文宗皇帝在悔恨中死去，根據(jù)他留下的遺詔，同年年末，僅十四歲的妥懽帖睦爾回到帝國的權力中心。幼小的少年在初次面對燕鐵木兒時，因為恐懼而噤若寒蟬。

殊不知，燕鐵木兒對少年同樣懷有深深的恐懼。唯恐因謀害明宗之事遭其猜忌，故燕鐵木兒此前曾立妥懽帖睦爾之幼弟懿璘質班為帝（第十代皇帝寧宗）。然而，懿璘質班在位僅四十三日便死去。無計可施之下，燕鐵木兒唯有將妥懽帖睦爾從桂林（今廣西壯族自治區(qū)境內）迎回，但即位之事卻并未得到支持而被一拖再拖。帝位空懸半年之久，直至六個月后燕鐵木兒故去，妥懽帖睦爾方才正式成為元朝皇帝。至正二十八年（1368年），明朝大軍揮師北伐兵臨大都城下，其間35年，順帝妥懽帖睦爾主宰元帝國，最后輾轉流亡于漠北之地，在收復故土的幻想中含恨而亡。

順帝在位三十五年（算上出逃蒙古時期一共為三十八年），是所有元朝皇帝中在位時間最長的，比在位三十四年的元世祖忽必烈還要長上一年。然而，在位之長卻并不代表他的統(tǒng)治一帆風順、國境之內四海升平，事實上恰恰相反。誠然，在位期間他并非庸庸碌碌無所作為，而是銳意圖治實施了一系列的復興之策以圖挽救搖搖欲墜的元帝國。然而，三十五年著實太長，他在治國理政上的心理狀態(tài)也幾經變遷。明初學者權衡所編纂的《庚申外史》一書記載了元順帝妥懽帖睦爾時期的一些史事。書中以“恐懼之心”“寬平之心”“驕惰之心”來形容妥懽帖睦爾隨時間推移而漸漸轉變的心路歷程，他的評價可謂一針見血。

順帝即位之初的數(shù)年，也是權臣伯顏大權獨攬的時代。在擁立文宗一事中，位列中書右丞相（宰相）的伯顏與燕鐵木兒一同立下了汗馬功勞。燕鐵木兒死后，伯顏誅殺其子唐其勢，鏟除宿敵后，他在元廷內權傾朝野一時無可撼動。而他的施政方針一言以蔽之，即重建蒙古第一主義，對漢族實施徹底的打壓政策。

作為征服王朝，元朝也不例外，他們奉行本民族第一主義，在統(tǒng)治中國時，對漢族及漢文化冷眼相待。在色目人[7]（西域諸國居民）的幫助下，作為支配者的蒙古人成功統(tǒng)治了漢人（原金朝治下的華北居民）和南人（原南宋治下的江南居民）。南宋治下的南人奮起反抗直至糧盡援絕，因此在元廷他們備受冷遇，元朝初年時南人基本與政治無緣被排除在朝堂之外。但是，隨著統(tǒng)治中國日久，元朝漢化的步伐也漸漸加快，自然而然，他們與傳統(tǒng)意義上的中國王朝也越發(fā)相像。元朝政府開始重用儒者并重新開科取士，越來越多的漢人與南人也得以重返廟堂。

然而元朝的漢化進程卻斷送于伯顏之手。他對于漢人的厭惡非比尋常，甚至于曾向順帝進言提議要屠盡張、王、劉、趙、李漢族五大姓。若該提議成為現(xiàn)實，那漢族的幸存者尚余幾何？如此瘋狂的建議自然被順帝駁回，但是通過他的言論，我們仿佛能清晰地看到他在朝堂之上的擅權之姿及漢族民眾的境遇。伯顏當權的時代，科舉被廢，漢人南人被趕出政府要職。那個時代對于漢族來說無疑是一種倒退，他們仿佛重新回到了暗無天日飽受壓迫的元朝初年。

此后，伯顏開始目無皇權、獨秉國鈞，比如在沒有詔令的情況下，他就私自將皇族處刑，可見其跋扈囂張已令人難以容忍。據(jù)傳，伯顏先祖本是元憲宗孛兒只斤·蒙哥的家奴，元朝時家奴稱其主為使長，主仆關系永世不變。某日，憲宗子孫郯王將其祖上的家奴往事宣之于口，伯顏聞之大怒，厲聲斥曰：“我為太師，位極人臣，豈容猶有使長耶。” [8]

未幾，伯顏便誣告郯王圖謀不軌，以此為由將其與子孫數(shù)人矯詔殺害。不寧唯是，最后他甚至意圖廢順帝而轉立已故文宗之子燕帖古思。對此，順帝雖坐擁皇位卻也束手無策。

可是即便權勢滔天，伯顏也做不到算無遺策，他最大的失策便是為了監(jiān)視順帝的起居將視為親信的侄兒脫脫送入宿衛(wèi)任職。對于伯顏的專權，脫脫早已心懷不滿，他雖為伯顏親弟馬札兒臺之長子，卻一向不贊成伯顏的胡作非為。然而，他深知自己身為伯顏親族因而難以得到順帝信任。為了消除疑慮，脫脫向順帝直陳胸臆，懇切地表示自己絕無二心唯望報國。最終他成功取信于順帝，于是乎，外放伯顏的計劃誕生了。

至元六年（1340年）二月，伯顏相邀文宗之子燕帖古思狩獵，因而離開了大都，值此千載難逢之際，脫脫決定一鼓作氣將計劃付諸行動。迫于他的再三請求，順帝終于下定決心，頒下密旨，隨后脫脫攜密旨將大都城門封鎖，并換上心腹軍隊嚴加守備。是夜，宮中有詔令發(fā)出，貶伯顏為河南行省左丞相，接到圣旨伯顏驚愕莫名，遂于次日一早遣使請求謁見順帝，但使者為城門所阻。脫脫大馬金刀立城上高聲宣讀順帝詔令：

有旨，逐丞相一人，余無所問。諸從官可各還本衛(wèi)。

對此，有部下提議擁兵入宮為時未晚，但伯顏以“帝豈有殺我之意，皆脫脫賊子所為耳！”為由就此放跑了亡羊補牢的機會[9]。

就這樣，一度權勢熏天的伯顏也虎落平陽。前往河南的途中，路過真定（今河北省境內），有一老翁攜酒來迎，伯顏問曰：“爾曾見子殺父事耶？”老翁答道：“不曾見子殺父，惟見臣殺君。”[10]伯顏面露慚色無言以對。同年三月，他奉詔前往南恩州陽春縣時，病死于途中，這也標志著，權衡所言“恐怖之心”的時代迎來終結。