二
元末起義與紅巾軍

白蓮教的動向

距離順帝即位又過去了數年，時間來到至元三年（1337年）的正月。廣東省增城縣的農民朱光卿揭竿而起，同伙石昆山、鐘大明等人率眾來歸。轉眼之間起義軍便逾千人，他們建立大金國，建元赤符，并確立了抗元的行動方針。惠州歸善縣農民聶秀卿、譚景山等人亦遙相呼應，他們率眾擁立“定光佛”舉兵造反。

同年二月，棒胡于河南汝寧燒香聚眾掀起反旗，棒胡本名胡閏兒，因其擅長棍棒故得名棒胡。決定起事之際，他準備繡有彌勒佛的小旗、昭示皇權的宣敕[1]與金印，借此糾結了大量信眾，此后一年，他率領起義軍在河南一帶接連克破數城。同年四月，四川合州農民韓法師自稱“南朝趙王”舉兵起義。次年六月，江西袁州僧侶彭瑩玉率弟子周旺起義反元。

從韓法師以南朝趙王自居便不難看出，上述起義的特征在于他們均是由漢族發起的針對蒙古統治者的反抗。換言之，這些起義均帶有濃厚的民族抵抗色彩，南朝趙王的“趙”正是指曾經被元帝國所滅的南宋皇族趙氏。韓法師想要借此喚起漢族人民的同仇敵愾之心，從而令那些對元朝抱有不滿的民眾聚集到他的義旗之下。

面對如火如荼的起義軍，元朝的統治者自然不會坐以待斃。他們即刻調遣了大軍，起義軍沒能堅持太久便被鎮壓。連最令元朝頭疼的棒胡也在一年后被捕并于大都梟首示眾。但是，元朝卻仍舊不能高枕無憂。越是遭受壓迫，民眾的反抗便越是洶涌。全國各地充斥著壓抑與不安，憤怒與不滿正逐漸發酵。

至元三年（1337年）四月，元朝頒下禁令，收繳漢人和南人手中的武器。此舉也從反面印證了當時藏有武器的民眾之多，各地局勢之動蕩已然一觸即發。并且，該法令的收繳對象并不僅限于武器還包括了能用作武器之物，這也進一步反映出元朝統治者的焦慮與苦惱。據說，因為害怕漢族人民反抗，元廷甚至連耕作用的馬匹都要求上繳。上文提及的伯顏請求誅殺漢族五大姓，也正是發生在這一時期。

雖說大部分參加叛亂的民眾都是身不由己，但因為抗元而聚攏的他們也并非都是些有勇無謀之輩組成的烏合之眾。起事前他們經過了相當周密的準備，集團內部也形成了一定的組織架構，乃至于制定國號、年號，這些手段都有助于他們提高團隊凝聚力，鮮明地突出自身立場。借此，起義軍們更為清晰地認識到元朝統治之下的他們已然破釜沉舟唯有背水一戰。

再者，他們的行動源于對宗教的虔誠所產生的沖動。上文提到的聶秀卿等人便是擁立“定光佛”舉兵反叛，而棒胡則以燒香宣揚彌勒佛為名聚眾起義。由此可見，起義軍經常帶有一些宗教主義的色彩，其領袖被奉為教主，他們為教眾描繪出一幅太平盛世的圖景，并以此為目標率眾奮起反抗。這個時候，名為白蓮教的民間宗教橫空出世，大家很快便團結于其教義之下，并將該教作為精神紐帶，得益于此，白蓮教的勢力迅速擴張。

白蓮教脫胎于南宋僧人茅子元所創立的白蓮宗，是以不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒為五戒，以期往生西方凈土的佛教宗派之一。因為不殺生之戒，該教提倡完全素食主義。加之為了避人耳目教眾經常夜聚曉散，而僧職人員亦可娶妻生子，基于上述種種教條教規，白蓮教逐漸淪為旁門左道。

元朝至大元年（1308年），政府下令禁止白蓮宗的傳教活動，眾多寺廟遭到破壞，為逃避官府的耳目教派組織化身為秘密結社，信徒們也漸漸將宗教活動轉入地下。因此，男女齊聚一堂焚香誦經念佛之景常見于白蓮宗聚會之所，而在那個注重“男女有別”的年代，如此行徑更是令“邪教”的標簽根深蒂固。

一般認為元末的白蓮教是白蓮宗與當時在民間流傳的摩尼教和彌勒教等教派雜糅而成的產物。而摩尼教是由三世紀的波斯人摩尼所創立的宗教，唐代時傳入中土后又被稱為明教。它是以同樣起源于波斯的瑣羅亞斯德教[2]為基礎，并融合了基督教和佛教的一些要素進而發展起來的“大雜燴”教派。其主要教義為“二宗三際”論。二宗是指世界的明暗二元論，其中光明意為精神與正善，黑暗意為物質與過惡。此外，三際則是指世界發展的三個階段，即初際（過去）、中際（現在）和后際（將來）。

根據這一理論，在初際（過去）世界被明暗分為截然不同的上下兩界，光明居上黑暗在下；在中際（現在），黑暗一界的力量膨脹，明暗的均衡被打破，善惡開始相互爭斗；在后際（將來），明界之王招來光明使驅散入侵的黑暗勢力，上下兩界再次分離，世界重新歸于理想的社會。摩尼教宣揚的便是一種末世論，他們祈求后際（將來）時代的來臨。因此，傳入中國之后由于其反體制的教義[3]而屢遭官府打壓，后來在與其他民間宗教求同存異的過程中漸漸偃旗息鼓、銷聲匿跡。

另一方面，彌勒教與白蓮教雖然同為起源于佛教的民間宗教，但是前者的特征在于他們信仰彌勒下生[4]之說，而彌勒下生又隱含撥亂反正終結亂世的思想。據說在釋迦牟尼滅度之后，天下大亂、人心不古、烽煙四起。為了平定亂世，彌勒佛從兜率天降生人間，普度眾生重建清明的理想世界。早在北魏時期，彌勒下生的信仰便已在民間流傳開來，歷朝歷代由彌勒教徒所領導的起義更是屢禁不止。尤其是華北地區的彌勒教徒活躍于宋元兩代，當地幾乎成為彌勒教傳播的溫床。

摩尼教和彌勒教的共通之處在于，兩者都宣揚未來必有神佛現世救苦救難，因此極具否定現狀的色彩。基于上述原因，在白蓮宗的基礎上融合上述兩教之教義的白蓮教，既被人視為異端又兼具了反體制的根骨，因此他們屢屢遭到政府的彈壓也不無道理。但是，于那些對現實心灰意冷的民眾來說，白蓮教的魅力卻難以估量。因此，他們走投無路之下唯有將僅存的一縷希望寄予白蓮教所宣揚的“明王出世”“彌勒下生”，渴望以此擺脫現世的煩惱重獲新生。

元末的白蓮教大體可分為南北兩個派系，其中之一為以河北欒城縣為根據地活動的韓氏一派。十四世紀初，因為其焚香惑眾，韓氏韓學究[5]獲罪于元廷而被謫徙廣平永年縣。此后，在其孫韓山童的努力下，無論是白蓮教的教義還是信徒的數量都有了長足的發展。韓氏白蓮教的影響力之大可見一斑，這也成為不久之后元末農民起義的導火線。

先前的韓氏一派暫且稱之為北派，另一派則是以江西袁州彭瑩玉為代表的南派。兩派的關系我們不得而知，但是直至最后兩派之間也不曾有過合作。彭瑩玉通過救死扶傷來積累人望，隨著威信與日俱增，如先前提到過的那樣，他借此組織信徒，伙同其徒周子旺于至元四年（1338年）揭竿而起。在元朝軍隊的鎮壓下，周子旺被抓獲處刑，彭和尚僥幸逃得一命，后輾轉于淮河流域努力發展新的信徒。

綜上所述，散布于全國各地的白蓮教徒在元末不斷揭竿而起，但是大大小小的起義均未能形成燎原之勢。雖說元朝日漸式微，但軍隊依舊駐守于全國各地，星星之火一經燃起轉眼間便被掐滅。然而，經年累月的起義已經令世人心有所感，元朝的命數或許時日無多矣。時機一到民眾便會再度聚集于反旗之下，起義將以雪崩之勢席卷大元帝國，掘墓人的腳步已然近在咫尺。