徐有貞實在沒了辦法，但先前已經(jīng)應(yīng)下，也只能硬著頭皮留下來。

沈貢輕裝便騎抵達臨清縣，第一件事并不是大張旗鼓到縣衙門見縣令，而是直接去視察河堤毀壞程度。

肆虐的洪水毀滅了農(nóng)田，莊稼在水的浸泡下逐漸壞死，原本豐饒的土地變得一片狼藉，百姓們的房屋被沖毀，變得無家可歸，失去了一切。穿著破舊衣服，因為長期未進食而變得虛弱的身體還帶著些許的污泥，災(zāi)民們就這樣蜷縮在一旁，他們的眼睛里透漏著麻木無助，悲傷和絕望籠罩著這里。

而到來的沈貢，雖然衣著并不華麗，但也是整潔干凈，身后還跟隨著侍隨，讓一些災(zāi)民們似乎看到了救星。

他們掙扎著站起，踉踉蹌蹌的向著沈貢求救。

“大人，大人可憐可憐我們吧。”

“可憐可憐，已經(jīng)好久沒有吃東西了....”

“大人.....”

積聚的都是因洪水而流離失所的百姓。

沈貢看著這些災(zāi)民，心中不忍，都道“先有臨清倉，后有臨清城”永樂帝遷都北京后，臨清漕運倉儲地位更為重要，儼然成為運河沿岸的糧食轉(zhuǎn)運樞紐，可現(xiàn)在這災(zāi)民過的卻是如此悲苦。

一個老夫人，后背背著面黃肌瘦的男童，許是餓久了，什么都顧不上，見沈貢衣著整潔，身旁還跟著仆人，便急忙向前，一雙臟手抓緊了沈貢的衣袖。

“大人，行行好吧，行行好吧......”

一旁的隨侍見了，趕忙伸手想要將這老婦拉開，卻沒曾想到這位從京城來的沈大人卻親自卻握住老婦的臟手，沒有絲毫嫌棄之意。

看著面前憔悴瘦削的臉龐，沈貢強行壓抑著內(nèi)心的怒火。

此時臨清縣縣衙。

縣令王志正在喂自己圈養(yǎng)的鸚鵡吃食，

“大人，大人！”小吏急急忙忙跑進來，身上的衣服沾染上一些灰塵。

王志正在專心致志的喂鳥，猛地被打擾，心情不佳，冷了眼神道。

“喊什么喊，本官的雅興都被你吵沒了！”

說罷自顧自地坐回主座之上，端起案上的茶杯，慢慢吹了口氣，在往嘴邊送的前一秒問了句：“怎么了。”

能開口說話的小吏這才急急說著：“大人，朝廷指派的刑部主事沈大人已經(jīng)在視察河堤了，現(xiàn)在恐怕……………”

“噗”王志口中的茶水盡數(shù)噴出，連手中的茶杯都險些拿不住，一旁的小吏趕忙拿起一旁的錦巾，可還未有下一步動作，就見縣令慌忙起身。

怎么會這么快？不是剛從濟南出發(fā)嗎？怎么現(xiàn)在就在到了臨清？

這些廢物！王志將此歸罪于屬下，連打聽消息這點小事都辦不好！

余光瞧見小吏還在注意著自己身上的水漬，一時間心中惱怒。

“擦什么擦！還不趕緊把那衣裳給本官拿來！”

衣裳？小吏有些錯愕，而后猛然醒悟，對對對！

“是，小的馬上就去。”

王志不敢耽擱，急急喚另一人。

“鄭春，你趕緊帶著幾個衙役去迎著，盡力先拖延一些時間。‘’

正堂，臨清縣令王志匆匆換完衣服，見沈貢端坐于座，桌上的新茶是一滴未沾，忙上前道。

“有失遠(yuǎn)迎，還望大人恕罪。”

沈貢抬眼望去，面前之人身上穿的是極為簡易的深色常服，上面已經(jīng)有些破洞，就連腳上的鞋子都是灰蒙蒙的。

“王縣令是沒有官服穿嗎？”沈貢問道，心里卻是透亮。

只見那王志面色憂愁，偏偏還要裝作堅毅之色，抹了一把不存在的淚水，帶著顫聲道。

“自是有的，可是臨清水災(zāi)頻發(fā)，下官在前不久，同臨清百姓一同鞏固僅剩河堤，官服不慎被劃破了幾個大口，穿出來實在是有損我朝威嚴(yán)，又怕對您不敬，這才只得換了這一身常服，請大人海涵。”

“常服都破成這個樣子，看來王縣令很是節(jié)儉。”沈貢不咸不淡的開口。

王志以為自己受到了這位京城派來的主事的賞識，心中激動，嘴上忙應(yīng)著。

“下官不敢說節(jié)儉，只是一心為民，不敢給自己置辦什么。”

等坐好，王志小心翼翼的詢問。

“聽聞徐大人同您一起前來，怎么.......”

沈貢直接道：“徐大人同山東巡撫還有密事要談，我先行過來。”

“原來如此。”王志面上笑著，心里卻是暗暗叫苦，實在沒有料到這個姓沈的會先徐大人一步來臨清，災(zāi)民的工作一直拖著還未完成，真是天降橫禍。

思來想去，還是向身旁的小吏使了個眼色，小吏會意，不一會兒就從內(nèi)屋拿出一木制托盤，上面蓋著紅布。

“大人，您舟車勞頓，從京城趕到我們這個小地方，辛勞至極，我們無以為報，只能進獻這些，以表心意。”

說罷，便要命小吏將紅布掀開，卻被沈貢開口打斷。

“你可曾到過災(zāi)區(qū)？”

王志聞言一愣，沒想到沈貢會這么問，不過為了維護好剛才設(shè)立的形象，王志還是硬著頭皮道；“下官每日必會親自慰問一番，以確保百姓安危和正常的生活。”

王志見沈貢點了頭，心中不禁放下心來，可下一秒又聽見。

“那你是如何處理災(zāi)民問題，他們現(xiàn)在得到妥善安置了嗎？”

“這.........”王志一時間支支吾吾答不上來，深怕惹惱了這位朝廷派來的官員，隨口胡編道：“下官盡己所能，災(zāi)民已全部安置妥當(dāng)，還請大人寬心。”

想來此人也不會親自去看那些災(zāi)民，都是嘴皮子動動，大不了一會兒派人去解決災(zāi)民問題，現(xiàn)在應(yīng)該是安全的。

“這些.....…...”王志還想繼續(xù)解開紅布，不料被沈貢的話一驚。

“本官在來縣衙之前，專門去看了看災(zāi)民。”

“可并不像王縣令所說，一切安置妥當(dāng)。”

“相反。”沈貢冷了語氣。

“風(fēng)餐露宿，衣不遮體，食不飽腹，婦孺泣涕，他們甚至還被告知不能靠近熱鬧的市鎮(zhèn)。”

“敢問王縣令所說的，已經(jīng)安置妥當(dāng)，是何意思？”

“又不知這紅布之下，是否是災(zāi)民的救命之物？”