燃燒絕望號鑄造于第32個千年，在她駛出火星船塢的年代，她的姊妹船只尚且是帝國艦隊中的寶冠和明珠：她超過六公里長的身軀部署著超過兩位數的巨大宏炮，能夠在近距離以樓房大小的巨炮掀起足以令任何虛空盾過載的可怖火力。那些年里，她們——復仇者級大型巡洋艦是帝國的利刃和明珠，是黃金時代人類帝國意氣風發的代表，作為沖陣的矛尖長存于黑色圣堂永恒遠征的第一線，踏入銀河尚存的黑暗之中。但燃燒絕望號的初戰卻是在泰拉：在她誕生之初，野獸戰爭的風暴再一次席卷帝國圣域。叛教年代的大幕揭開，帝國陷入漫長的持續衰落。從叛教到黑暗，從黑暗到終焉。帝國在日復一日的血戰中每況日下，復仇者級大型巡洋艦便是在這種情況下逐漸被棄用：衰朽的帝國再也無力支持擴張與激烈的進攻，各支星區艦隊愈發偏向安分守己。但燃燒絕望號卻依舊活躍：黑色圣堂的遠征與否無關凡人的選擇，一萬年前如斯，一萬年后亦然。

此刻，一如過去數千年每一次戰斗一般，燃燒絕望號在沖鋒。沖入混戰的漩渦，沖入光矛編織的火網，巨大的炮彈在她的虛空盾之上引爆，濺起絲絲漣漪。那些在太空中微不可見的漣漪，大小卻比肩于圣矛大教堂中最大的祭壇。鋼鐵勇士們以一致的紀律的閃電般的反應響應它的沖鋒，十數條戰艦掩殺而至，包圍著，游走著，以利爪和尖齒抓撓，仿佛圍獵惡魔的卡塔昌異端蟻。

但燃燒絕望號并不是卡塔昌惡魔，卡塔昌惡魔沒有二十四門宏炮。

這條復仇者級大型巡洋艦，一如她的名字般，帶著熾烈地憤怒旋轉，向著四周釋放魚雷的齊射，數十道魚雷軌跡伴隨著宏炮開火那百米的核烈焰四向激射，覆蓋周身每一個角落。如同綻開的煙火，壯美而激烈。

除舊者級驅逐艦“克羅格的遺恨”號的虛空盾在連續四發直射后消散。

叛教者級驅逐艦“羅德”號被魚雷攔腰斬斷。

一支四條無信級驅逐艦組成的中隊試圖抵近位置以魚雷攻擊，它們在沖鋒半途被燃燒絕望號一側十二門宏炮連綿不斷的齊射火力吞沒，在半徑數萬公里的爆炸中四散零落。

包圍圈眨眼間潰散，一如它展開的瞬間。燃燒絕望號的艦橋上，埃弗雷德元帥的目光遙遙指向十光分之外的基座號，仿佛與那王座上的戈蘭達瑞斯之王對視。

在他身旁，炮火轟鳴，地板震顫不止。

埃弗雷德忽然沒來由回憶起他成為阿斯塔特之前的時光。他作為神皇的死亡天使已經經歷了超過半個世紀的歲月，成為阿斯塔特之前的過往早已成為腦海中依稀地閃回。但此刻，記憶如此清洗，埃弗雷德想到自己的孩提時代，他與父親在森林中看見燃火蟻的漩渦，蟻群并非自愿旋轉繞圈，它們的行動來源于領頭者的誤導——當居首的燃火蟻邁出錯誤的一步，它的信息素將引導著后續每一只螞蟻踏上歧途，最終成為無窮無盡旋轉致死的蟻群漩渦。

“這就是領袖的責任。”彼時父親對他說，“領袖不能犯錯，你的錯誤帶來的不只是你自己的末日。”

此刻，在埃弗雷德疲憊的雙眼之中，黑色圣堂的艦隊就仿佛漩渦中的燃火蟻，盲目，疲憊，被強行卷入錯亂的戰局之間，指揮不復存在，信息流低效至極，所剩的唯有本能。

他并沒有犯錯，但是末日已至。他同樣搜索不出補救之法，沒有任何東西能將燃火蟻解救出無限旋轉的漩渦，亦沒有任何辦法能在這片亂局中重組黑色圣堂的秩序。

但他可以令鋼鐵勇士也陷入如此亂局。一如西吉斯蒙德在他的沉思錄中無數次做出的回憶：安格隆的死亡令吞世者群龍無首，而荷魯斯的死標志著荷子的分崩離析。

基座號，他們必須嘗試毀滅基座號。

“匯報情況。”埃弗雷德元帥說。

“通訊有效度78％，通訊正在失效。”

“向全艦隊發令，以我的識別碼。”埃弗雷德說，“將艦隊指揮權讓渡于“肅清”號打擊巡洋艦指揮官，堡主卡斯蒂安。然后，燃燒絕望號，聽我指令，向基座號沖鋒。”

船員堅決而沉默地遵命，于是這條巨艦開始加速。燃燒絕望號是一尊體積龐大的太空要塞，當它開始狂奔時，并不靈敏，亦不優雅，只有著碾碎眼前萬物的兇狠不羈。艦尾屹立的教堂帶著莊嚴的美感，凝聚著所有人的目光。鋼鐵勇士的驅逐艦和掠襲艦在她的精金撞角之前后退，散開，傾瀉火力。連串的魚雷和固體炮彈傾瀉而出。又受到兩倍的反擊。虛空盾一個接一個過載，裝甲破碎，形成連貫的碎片帶。

但他們終究無力抵御一條戰斗駁船的力量，能夠抵御戰斗駁船的只有另一條戰斗駁船。

而它就在那，“不破鋼魂”號，無情級巡洋艦，不銹者戰幫艦群中又一條強大的主力艦。她的新星炮和等離子巨炮在核火焰的映襯下反射著兇險的殘光。向著太空噴射出熾白的等離子洪流。就在埃弗雷德的視野轉向這條尖細瘦長的異端造物時，全息圖上，又一條屬于忠于王座者的戰艦陷入沉寂。那是一條影月級巡洋艦，被等離子的烈焰跨越數個光分的距離淹沒。

“按照現在的速度，我們將暴露在‘不破鋼魂’的火力下一分三十八秒。”凡人軍官匯報道。

一分三十八秒，埃弗雷德思考著時間。燃燒絕望號的虛空盾必然無法撐過這段時間的狂轟濫炸。

“繼續前進，保持原有方案。”

這個命令無異于送死，但艦橋依舊沒有任何質疑。凡人軍官以不破的紀律和信念執行著他的命令。燃燒絕望號踏過過亂戰的漩渦，而不破鋼魂自下而上，如同海中游蕩的兇險水蛇。

燃燒絕望號進入新星炮射程。

不破鋼魂的火炮開始蓄力。

遙遠的數光分外，基座號的光矛等待著獵物。

埃弗雷德元帥抬起頭，他的目光平靜而清晰。

“中斷伊普西隆，阿爾法區引擎供能，歐米茄區引擎過載，功率160％。”埃弗雷德說，“左滿舵。”

他聽見了竊竊私語，聽見了小聲的驚呼。埃弗雷德明白這樣的風險，他在指揮一次堪稱瘋狂的急轉。幾乎沒有艦隊指揮官會用這樣的動作折磨自己的船只，急轉剎那間的巨大重力足以將人碾碎拍扁。死亡人數將會成千上萬。

“準備！”埃弗雷德元帥吼道，緊握住艦橋的欄桿，“迎接沖擊！”

燃燒絕望號旋身俯沖，天地倒轉。沖突的重力撕扯感官。

不破鋼魂的等離子炮口追著下墜的復仇級巡洋艦垂落。藍色的等離子烈焰吞沒側舷虛空盾。

最后一刻，以一個危險之至的俯沖，燃燒絕望號下墜至不破鋼魂之后，折斷了基座號的遠程光矛打擊。鋼鐵勇士的冥府級戰列巡洋艦本擁有著能夠在半途將燃燒絕望號撕碎的火力，然而光矛卻在剎那間失去目標，鋼鐵勇士自己的戰艦橫亙在戈蘭達瑞斯之王與他狙擊的獵物之間，中斷了所有射擊。

基座號的王座上，維狄歐索眼中流淌的數據驟然加速。

埃弗雷德元帥放聲咆哮，憤怒與意志在他眼中熊熊燃燒。

“開火！”他吼道。

十二門宏炮同時怒吼，炮口烈焰沸騰。燃燒絕望號的艦艏上，新星炮的射擊仿佛星辰綻放。鋼鐵勇士巡洋艦的虛空盾破裂，樓房大的炮彈擊碎裝甲、鍥入船身，炸碎墻垛。齊射，再次齊射。等離子巨炮在宏炮的齊射下殉爆，恒星般的烈焰席卷武器甲板。

上萬名異端在剎那間死去。埃弗雷德元帥帶著殘忍地快感凝視著面前的一切。就是這樣，他們還沒有抵近基座號，但就是這樣，以鋼鐵勇士其他大型戰艦為盾阻擋異端友軍的射擊，將虛空海戰分割成一場又一場一對一的近距離廝殺。而復仇者級大型巡洋艦就是為近距離廝殺而生的。

下一刻，眼前發生的一切令他的瞳孔在震驚中收緊。不破鋼魂號，鋼鐵勇士的主力巡洋艦，自泰拉圍城以來留存一萬年的人類大敵，在他的眼前分崩離析。并非死于燃燒絕望號的宏炮，而是死于背后射來的光矛。

他立刻看向全息影像。他們和基座號之間，此刻毫無遮掩。