他們終究走到了這一步。

鋼鐵與磐石，勇氣與紀律，圣教軍與不銹者，羅格·多恩后嗣與佩圖拉博之子。在仿佛永恒的一百個漫長小時的堅忍、撕扯、對峙、計算之后，終究走到了這一步。不再有冷靜的距離計算和戰場規劃，不再有天文刻度之外遙遙傾泄的火力；秩序化作烏有，距離不復存在，一個個世界以數十代人為代價鑄就的戰艦在貼面相聞中廝殺，凝聚著成千上萬人一生心血的裝甲在無聲地核烈焰中破碎。墻垛抵著墻垛，炮口貼著炮口，千萬噸的撞角針鋒相對。戰爭回歸到原始狂野的角力，泯滅了所有的思考與理智。

至少，在絕大多數人看來，理應如此。縱使是帝國海軍的上將艦長判斷也無法出于其右，兩支艦隊如同海潮般相撞，陣型不復存在，戰略毫無作用，唯有本能與憤怒主宰一切。

但有些人總能看出端倪，有些人能夠從紛亂的寂靜中看出陷阱與計算。對戰雙方是黑色圣堂和鋼鐵勇士，師從于人類歷史有史以來最杰出的戰術戰略大師，思考深埋于他們的本能之中，縱使戰局已經成為混亂的漩渦，也不曾放棄。

……

亞撒爾·塔爾捕捉到了戰爭亂流中的秩序。猩紅使徒身處于禮贊號的艦橋，在他的頭頂，是曾屬于他的冥想室。猩紅使徒的等身大盾屹立于冥想室的門扉之處，盾首的骷髏頭尖叫著放射光明，尤里曾的信仰烈芒與比拉克的至暗陰影與同一個房間內同存，共生，相互撕咬，犬牙交錯。他大獲全勝，尤里曾在此的力量更甚于第一親王，他戰勝了希伯莫同，將比拉克的使徒鎖死在自己的冥想室之間；而他亦一敗涂地，這里是禮贊號，是尤里曾的圣所，是諸神的力量具現，而比拉克的陰影已經于此根深蒂固，縱使他竭盡全力，也無力驅散。

猩紅使徒的目光靜靜指向那不羈流淌的陰影，沉思，判斷，搜尋辦法。或許有人能夠擊垮他，或許有人能夠驅散比拉克的使徒，但那不會是他。有一個人遠比他更了解那位難知如陰的泯滅者，有一個人曾經與希伯莫同以兄弟相稱。

維狄歐索，他需要再次尋求戈蘭達瑞斯之王的力量。

但不是現在。

猩紅使徒的腦海中繪制出星辰與銀河，在圣莫瑞甘的天穹之上，戰爭的結果昭然若揭。

……

維狄歐索能夠看見紛爭之中的清晰邏輯。基座號孤懸于烈焰與撞擊之外，遠離于戰艦與戰艦肉搏的風暴。這條“冥府”級戰列巡洋艦正在不息開火，一炮接著一炮，一輪接著一輪。宏炮陣列在精確的計算下點射，準確鎖定著游弋的艦船。光矛不時撕裂夜空，跨越數個刻度的漫長距離，點燃尸皇走狗船身的引擎和虛空盾甲板。仿佛卡利班森林之中的獵手，在陰影中伸出利刃，一擊斃命。

而這一切皆歸于戈蘭達瑞斯之王，鋼鐵勇士背后的無數電纜與復數沉思者緊密相連。透過芯片與回路中激蕩的電流，真實轉化作模型，模型分解為數據。那汪洋的數據洪流涌入維狄歐索的腦海，在他的眼中燦爛奪目。

戈蘭達瑞斯之王那紫色的雙目間，數據流淌如激流。

他能模擬出光矛與宏炮的毀滅，計算出分子和熱量的影響，萬事萬物化作數據繁復計算，然后重構為物質與能量，又指向不息的演化；廣闊宙域內的一絲一毫都囊括于思緒之中，成為無以計數的未來。

而這萬般未來，都指向同一個結局。

維狄歐索身旁的機仆向著天空高舉四根手指，四。這是戈蘭達瑞斯之王的意志所向，亦是他對那唯一結局的倒計時宣告。

黑色圣堂必須崩塌，就在今天，就在現在。

……

埃弗雷德元帥能夠看見血腥廝殺的終局。對于絕大多數靈魂，甚至哪怕對于阿斯塔特而言，虛空戰爭也只是一個抽象的幻覺。很少有人能夠身臨其境的描繪一切：宏炮的射界，小行星帶的攪動，虛空盾的范圍和閾值。但埃弗雷德清楚一切，這便是他能夠指揮整支遠征軍的原因：艦隊的船只仿佛他的雙手，而鳥卜儀與全息影響則是他的雙眼。他的感知能夠隨時與天文單位級別的宏大規模擬合，清晰描繪出那廣袤真空的一切。

但不是現在。他沒有沉思者的算力，亦沒有諸神的賜福。規律距離他遠去，宙域間唯余混亂。

但沒有結果，亦是一種結果。戰局已經失控，不再有指揮，不再有協同，忠于王座者正在各自為戰。

這同樣是是一種結果，黑色圣堂正在落敗。

埃弗雷德元帥的目光指向遙遠的刻度之外。他看不見那宏炮轟炸和光矛的來源，但他知道它就在那兒：基座號，鋼鐵勇士的旗艦。他幾乎能夠想象其上的鋼鐵勇士：死氣沉沉，冷漠機械，毫無沮喪與歡喜，他們將情感自腦中抹殺殆盡，連帶著所有榮譽和信仰。

如此令人厭憎。埃弗雷德元帥想，如此褻瀆。

我們都必將死去……

炮火轟炸著燃燒絕望號的虛空盾，轟鳴聲延綿不斷。宏炮與光矛在他眼前錯亂交織，墻垛一閃而逝，破碎的教堂尖頂漂浮分解。

但問題是，我們選擇如何去死。

“燃燒絕望號，前進。”埃弗雷德元帥下令道，“沖入敵陣。”