愛爾維先認為自己是個觀察家。

很多人會對此提出異議，而他們的理由大致難以撼動：畢竟，他的履歷并不支持這個觀點，愛爾維先可以是個屠夫，或者癮君子，或是一個沉迷鮮血和腎上腺素的折磨專家，或是一個驚才絕艷的劍術大師。但總之，和“觀察家”這樣一個相對嚴肅的名號扯不上關系。

在一些人看來，這些觀點的正確性或許難以撼動。愛爾維先曾經是一位帝皇之子，是銀河能找到最花哨、最華麗的劍客之一。作為福格瑞姆麾下的神選之子，愛爾維先一如他基因之父的翻版：一個張揚而出格的戰士，帶著與生俱來的貴氣和鮮有人至的傲慢。這種傲慢曾構成整個第三軍團尋歡作樂的根源：他們已經如此杰出而完美，杰出到銀河唯一的意義便是取悅自己。

這是他畢生的信條，也是他生活的方式。無論是凡人、奴隸、異形甚至阿斯塔特，在他的眼中都鮮少區別。他們都只是這個宇宙來取悅他的方式。哪怕是日后兵敗被俘，身居基座號殘破的地下室，這一切也從未變過。宇宙依然竭力取悅他，毫不懈怠，不過是切換了方式——兵敗的屈辱不過是倒錯的快感，牢籠的桎梏不過為凸顯沖突的感官。他依然享樂，但是享樂的方式已然天翻地覆，在基座號的黑暗中，世界冰冷而安靜，與他曾經的生活南轅北轍，這就是為何他不得不開始聆聽——聆聽、思考、觀察，剖析細節本身的細節，從最微不足道之處獲得樂趣。他學會從獄卒的腳步猜想凡人的苦悶，習慣于從地獄獸嘶吼間甄別微不足道的痛楚。枯燥的物質世界被他一再拆解，最終于腦海間響徹為靈魂尖叫的齊唱。

這是一種簡單的快樂，就像是巢都工人在每日上下班路上看見的一朵小白花。但那依舊是快樂，愛爾維先也因此狂喜，日復一日，他聆聽，他思考，他觀察一切，他欣喜若狂。

他認為自己是一個觀察家，他從寂靜之處聆聽驚雷。

這便是為何他狂喜，在他的面前，炮火穿空，烈火焚世。兩支足以令星區燃燒的偉大力量在真空中相撞，釋放的力量美麗如同黑暗親王的舞蹈。

“值得這么高興嗎？”阿瑞俄單手支撐著禁軍的衛戍之矛，冷冷問道。

“我并不指望你能夠理解這個宇宙的美。”愛爾維先柔聲答道，他的目光穿越星云，安靜而出神。

在說話時，他感到些許違和，在他內心的某個地方，愛爾維先似乎還記得一些往日的余韻，他似乎記得阿瑞俄曾經看他的神情，鄙夷而厭憎。愛爾維先幾乎忘記了那原因，阿瑞俄似乎依然有著厭憎，但這早已不值得他去關心了。

“我只關心我們怎么去贏。”阿瑞俄厭倦地說，“你曾經是軍團戰士，你見過遠比這宏大地畫面，我從沒想過你會被這場景吸引。”

是啊，他曾經見過更多，他曾見過百倍于此的龐大艦隊陷入火海，也曾見過數十萬星際戰士振臂一呼。他曾經手握整個銀河的生死存亡，但那都不如如今的景象令他欣喜：哪些時候，他還不是一個觀察家。

世界如此美妙，愛爾維先凝視著綻放的核烈焰思考，世界如此美妙。

“愚笨的大腦只能負載愚笨的目光。”他回答道，這句充斥著優越感的話語不過腦子說出，承載著以往的習慣，“你看不見我所見之景，亦無從理解我的快樂。”

“你看見了什么？”阿瑞俄問道。

愛爾維先回頭看了眼那個鋼鐵勇士，他感到一絲遙遠的驚奇，來自于久遠的回憶。阿瑞俄鮮少嘗試理解他的世界，阿瑞俄從不屑于理解他的世界。

“你的地獄獸也會和我們一起參戰。”腦海中傳來阿瑞俄此前的話語，愛爾維先在腦中輕笑，或許這個小鋼鐵勇士比自己以為的還有意思。

“我看見你竟然試圖理解我，這讓我受寵若驚。”帝皇之子答道。

阿瑞俄扭過頭去，看向遠方的烈焰：“我只是不愿錯過任何戰術可能。”

愛爾維先看著遠方等離子炮臺和宏炮的對射，他忽然想起來一萬年前的又一件往事，或者說，又一場幻夢。他分不清，身為囚徒的一個世紀中，一萬年的回憶在他腦中結成亂糟糟的漩渦，彼此交融，當他沉睡時成為新的幻夢編入腦海，最終化作記憶中現實的一部分。在他的記憶中，彼時的帝國尚未陷入火海，他跟隨著紫衣鳳凰登上“紅淚”號的階梯——圣吉列斯的座艦，偉大的榮光女王，就在“紅淚”號的圖書館中，愛爾維先在看見了巨大的球型機械，通體黃金，燦若千陽，在一次又一次旋轉間交替光明和黑暗。愛爾維先記得它被稱作“煉金天球”，第九軍團的至寶。

而眼下，光矛的縱橫在他眼前編織成球，一如一萬年前“紅淚”號的圖書館。

沒來由的，他突然決定回答阿瑞俄的問題。

“我能看見一切，超脫戰術之上的一切。”愛爾維先說道，“我看見他們的恐懼，他們的憤怒——”

“——誰的恐懼？”阿瑞俄打斷他的話。

“都有。”

阿瑞俄皺起眉頭，似乎被冒犯了。

“鋼鐵勇士從不恐懼。”不銹者戰幫冠軍說。

“鋼鐵勇士希望自己從不恐懼。”愛爾維先柔聲糾正他的獄卒，“但這并非真相，任何人都會恐懼。哪怕是紫衣鳳凰，有著永恒的生命，但亦會在薩特奈恩之上為其兄弟之勇武所震懾。”

沒等阿瑞俄回答，愛爾維先立刻接著說了下去。

“你能看見那條船嗎？”他指著遙遠虛空中一個點，在如此遙遠的距離下幾乎不可見。但是阿瑞俄點了點頭。

“不破鋼魂。”阿瑞俄說，回頭瞟了眼艦橋中央的全息圖，“它的位置出了錯誤。”

“她的指揮官很害怕。”

“不可能。”阿瑞俄堅決地說，“指揮那條戰艦的是一個鋼鐵勇士，死在空戰中是一個鋼鐵勇士的宿命之一。”

“但他的確害怕。”愛爾維先說，“這就是你我的差距，阿瑞俄。你永遠無法看見我看見的一切。‘不破鋼魂’確實害怕，她不是怕死，她怕死在自己人手中。”

阿瑞俄扭頭看了看艦橋盡頭的王座。戰爭鐵匠維狄歐索高踞其上。

“不破鋼魂是自己人。”阿瑞俄說，“那是我們自己的船。”

愛爾維先看了看他。

“你從未真正理解過你的主君，不是嗎？”帝皇之子問道，“回答我，如果此刻王座上的人是玻伊托斯，你認為他會不會向自己人開火？”

阿瑞俄沉默了，不需要費太多勁，愛爾維先便可以看出戰幫冠軍在思考什么，阿瑞俄正回憶著自己當年作為戰幫行刑官時斬下的每一顆頭顱。

“維狄歐索殺了玻伊托斯。”阿瑞俄慢慢說，“他不是玻伊托斯。”

“棄鐵者，不銹者，維狄歐索，玻伊托斯。”愛爾維先說道，“名稱迥異，但他們終究本質相同，他們是佩圖拉博之子，你也是佩圖拉博之子。”

“我們和佩圖拉博沒有關系。”阿瑞俄說，“兩百年了，我從未見過原體，一次也沒有。”

“這就是你為何從未真正理解過你的主君。”愛爾維先說，“你也不曾理解過你的原體。阿瑞俄，你木然地跟隨著你的本能——本能要求你服從，你便服從，本能要求你強硬，你便強硬。但你從未思考過背后的理由。”

“為何鋼鐵勇士堅強不屈？”愛爾維先發問道，“為何鋼鐵勇士冷酷無情？”

阿瑞俄保持沉默，而愛爾維先繼續言語。

“因為那是屬于你們原體的渴望。”愛爾維先說，“佩圖拉博，強大的佩圖拉博，偉岸的佩圖拉博，十萬個世界頂禮膜拜的神明佩圖拉博。即便你不曾見過祂，但惡魔親王的鮮血與你共生，無時無刻以祂的渴望重塑你們。”

“而祂渴望完美的武器。”愛爾維先說，“正如鐵環一般，祂渴望冰冷的完美，沒有憐憫和猶豫，沒有同情和夢想，唯有毀滅于鋼鐵上匯聚，直到毀滅成為鋼鐵本身，這種鋼鐵沒有任何含義，一無所有，它是所有意義的對立，一視同仁地將一切物質和非物質一刀兩斷。這就是為何玻伊托斯和維狄歐索一直向著祂的期望靠近，沒有人拒絕毫無意義之物，帝國之拳也不行，你們更不可以。”

“維狄歐索唯我們父親馬首是瞻。”阿瑞俄低聲說。

“每一場謀殺都是神祗的食糧，每一次破滅都暗合鐵之主的期待。”愛爾維先輕聲說，“即便是毫無準備之人也會無意間暗合佩圖拉博的期待，更不用說你們。維狄歐索——他是一個真正的鋼鐵勇士，一個佩圖拉博的杰出兒孫，即便是鐵環也會在他的冷酷下顫抖。佩圖拉博的思考就是他的思考，佩圖拉博的決定就是他的決定。”

阿瑞俄沉默不語，就在這一刻，基座號的光矛撕裂黑夜。不破鋼魂在燦爛的耀光下四分五裂。

“而佩圖拉博渴望毀滅，無論代價。”

愛爾維先話音剛落，一句冷漠的機械音響徹于基座號內外，來自于戈蘭達瑞斯之王的指令，維狄歐索做出了他的決定，這柄完美的武器開始運行，毀滅的潮音迫切而至。

只是，那會是誰的毀滅？阿瑞俄凝視著不破鋼魂的殘骸想，是我們，還是多恩之子？

維狄歐索的指令響徹內外，只有一個數字，卻蘊含了所有需要的信息。

“三。”戈蘭達瑞斯之王向著他的戰幫宣告。

“我們走吧。”愛爾維先綻開一個微笑，“準備跳幫。”