當(dāng)韋蘭德在七十二年前來(lái)到燃燒絕望號(hào)的艦橋時(shí)，曾經(jīng)短暫的在戰(zhàn)斗兄弟之中引起過一陣爭(zhēng)論。他是在不屈遠(yuǎn)征開啟前夕加入戰(zhàn)團(tuán)的技術(shù)軍士之一。在通常情況下而言，一個(gè)技術(shù)軍士的加入從來(lái)不是什么新聞——尤其是在遠(yuǎn)征前夕。遠(yuǎn)征前夕素來(lái)都是人員流動(dòng)最大的時(shí)候——成千上萬(wàn)的水手，海軍士兵，凡人軍官和奴工，聚集在穿梭艙的狹小四壁間，如同沙丁魚罐頭般被送上甲板。而來(lái)自火星和泰拉的補(bǔ)給也混雜其間：從爆矢，鏈鋸到重型坦克。新血懷抱著敬畏和恐慌踏入多恩圣所；而來(lái)自火星的技術(shù)軍士則在簡(jiǎn)短的儀式后快速投入軍械庫(kù)的工作中，這些技術(shù)軍士遠(yuǎn)在前往火星進(jìn)修之前，便已經(jīng)是如假包換的多恩之子，即便是在火星的三十年時(shí)光，也不會(huì)改變他們對(duì)多恩的忠誠(chéng)。

理論上是如此。

韋蘭德是技術(shù)軍士中的一個(gè)異類，更不用說(shuō)在黑色圣堂。這很不尋常。無(wú)論是火星還是永恒遠(yuǎn)征號(hào)，在這一萬(wàn)年的漫長(zhǎng)契約中都已經(jīng)習(xí)慣了這些背著伺服鐵壁，頭戴仿真義眼的技術(shù)工匠。而韋蘭德則遠(yuǎn)遠(yuǎn)跳脫出了這一萬(wàn)年的固有印象：他不戴頭盔，也沒有義眼，裸露的面龐上卻也沒有屬于人類的血肉。但他卻依然有一張人臉。數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的肌腱鋼纜鑄造出一張與生物別無(wú)二致的金屬面龐，沒有表皮，每一條人造的金屬肌肉纖維都清晰可見。

在韋蘭德踏上燃燒絕望號(hào)的那一天，毫無(wú)例外，每一個(gè)人都注意到那張?bào)@人的面龐。流言不脛而走，火星質(zhì)疑他的離經(jīng)叛道之舉，而戰(zhàn)斗修士們也因這張重度改造的鐵面質(zhì)疑他，埃弗雷德元帥懷疑他是否徹底忘了多恩，將自己的忠誠(chéng)交給所謂歐姆尼賽亞。

唯一的例外是瓦沙克大師，彼時(shí)，我的導(dǎo)師只是安靜地看著這個(gè)離經(jīng)叛道的星際戰(zhàn)士，簡(jiǎn)短地問了一句。

“麻煩嗎？”

這絕非關(guān)懷，也不是什么寒暄。瓦沙克大師是一個(gè)純粹的戰(zhàn)士，他的關(guān)注點(diǎn)也十分簡(jiǎn)單：這樣一張精細(xì)的面龐需要花費(fèi)巨量的時(shí)間打理，而阿斯塔特的時(shí)間素來(lái)珍貴。

“時(shí)刻待命。”韋蘭德笑道，顯然也明白牧師的意思。

瓦沙克再?zèng)]有發(fā)表評(píng)論。遠(yuǎn)征軍里其他人也沒有，我們沉默地接受了他，忽略了對(duì)他外觀的質(zhì)疑。

“你好，兄弟。”我用一種公事公辦的口吻說(shuō)道，即便遠(yuǎn)征軍接受了他，但他依然與每個(gè)人疏遠(yuǎn)。深紅色的甲胄、沉重的伺服鐵臂和起到了和那張鋼鐵面龐一樣的效果，將我們每個(gè)人拒之門外。

“啊。”技術(shù)軍士發(fā)出一聲不知所謂的感慨。

“啊。”我學(xué)著他干巴巴地來(lái)了一聲。他吃吃地笑了。

“我聽說(shuō)你現(xiàn)在正式成為了一個(gè)牧師。”韋蘭德說(shuō)道，粗聲粗氣，“祝賀你。”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭。接受這個(gè)技術(shù)軍士的祝賀是一種很奇怪的事情。我和韋蘭德甚少說(shuō)話，甚至極少見面。這倒并不是我對(duì)他的信仰有什么偏見——要是嚴(yán)格的來(lái)說(shuō)，我可比他異端的都多。

歸根結(jié)底，這只是個(gè)人選擇。和我朝夕相處的兄弟屈指可數(shù)。而他們現(xiàn)在大多了無(wú)蹤跡。

“我……”我斟酌片刻，盡量用禮貌的語(yǔ)氣開口，“我沒想到你會(huì)知道這些，開會(huì)的時(shí)候你并不在場(chǎng)。”

“工作堆積如山。”韋蘭德說(shuō)，他轉(zhuǎn)身帶頭向著軍械庫(kù)中走去，“但是我在你的沉思者里看見了你的名字——很難忽略，眼下，半數(shù)遠(yuǎn)征軍都在你的指揮之下了。”

“責(zé)任如山。”我不咸不淡地說(shuō)，跟在他屁股后面前進(jìn)，“你能給我準(zhǔn)備些什么？”

“軍械庫(kù)里能有的一切。”韋蘭德說(shuō)。他揚(yáng)起一只手，沉思者從他的動(dòng)作中得到了信號(hào)，道路兩旁的鋼鐵墻壁隨之洞開，蒼白的流明燈光照亮被漆成圣堂黑色的重型裝甲，“我被告知總計(jì)有四十二個(gè)戰(zhàn)術(shù)單位位于你的指揮之下，詳細(xì)來(lái)說(shuō)，是十七個(gè)步兵單位，十九輛各類戰(zhàn)車和五架雷鷹炮艇。讓我?guī)憧纯础?

我沒有回答。目光無(wú)聲掃過兩側(cè)死寂的戰(zhàn)車。這些車輛我都見過，甚至并肩作戰(zhàn)過。我看見屠殺者加特林機(jī)炮，屬于死神型角斗士坦克“仇恨風(fēng)暴”，她曾經(jīng)在加爾來(lái)五號(hào)的綠潮中屠殺了上萬(wàn)綠皮，兇狠的加特林機(jī)炮向著四周散發(fā)著揮之不去的血腥；還有“莫萊的殘?jiān)浮保惠v復(fù)仇者戰(zhàn)車，強(qiáng)大的攻城臼炮足以撕碎城墻與鋼鐵；還有曾經(jīng)屬于我的小隊(duì)的蘭德掠食者，盡管現(xiàn)在已經(jīng)難以找到足夠的人手搭乘。在戰(zhàn)車隊(duì)列的中央，有一輛過于古老的坦克，即使是一遍遍刷新的漆黑涂裝也無(wú)法掩蓋歲月在它身上留下的斑駁痕跡。

“埃俄勒斯之風(fēng)，跨越一百個(gè)世紀(jì)的圣物。”韋蘭德幽幽說(shuō)道，“屬于帝國(guó)之拳第一任軍團(tuán)長(zhǎng)埃俄勒斯的座駕，他所經(jīng)歷的一切甚至比我們的原體還要古老。”

我再次看向那輛古老的圣物，如果將每一道傷痕和破碎都視為歷史的遺贈(zèng)，那么她就像她的名字般榮光滿身。

“與這樣一件圣物朝夕相處感覺如何？”我冷不丁開口問道，讓技術(shù)軍士愣了一下。

“感覺？……”韋蘭德猶豫片刻，然后笑了，“榮耀，敬畏，誠(chéng)惶誠(chéng)恐。這些感覺不用我多說(shuō)。如果你想問什么特殊的……”他陷入短暫地沉思，“坦率的說(shuō)，我很好奇。”

“好奇？”

“嗯，好奇。”技術(shù)軍士坦陳道，“埃俄勒斯，我是說(shuō)，他們活在一個(gè)完全不一樣的時(shí)代，對(duì)嗎？我指的不是更有希望，或者更美好，或者能見到神皇——好吧那也是其中之一。更關(guān)鍵的是——如果你曾侍奉歐姆尼賽亞你會(huì)明白——那是一個(gè)更發(fā)達(dá)的時(shí)代。”

“嗯。”

“帝國(guó)所能銘記的一切在這一萬(wàn)年來(lái)愈加縮水。”韋蘭德說(shuō)，“而在一萬(wàn)年前，那里有著我夢(mèng)想之外的一切——無(wú)以計(jì)數(shù)的可能，無(wú)以計(jì)數(shù)的奇跡。在那個(gè)時(shí)代，科技的盡頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)在要遙遠(yuǎn)。”

“他們說(shuō)未來(lái)是光明的。”

“你真的相信這個(gè)？”

我聳了聳肩，轉(zhuǎn)移了話題。

“給我看點(diǎn)新東西，兄弟。”我說(shuō)，“如果我們只能依靠這些的話，我要去簽滅絕令了。”

韋蘭德打了個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)。又一道墻壁無(wú)聲打開，嶄新的外裝甲暴露在光下，連同其上的無(wú)數(shù)支大小槍炮。一個(gè)移動(dòng)的堡壘，攜帶著遠(yuǎn)超一支星際戰(zhàn)士能夠保有的超重火力。

我并不懂機(jī)魂和儀式，但哪怕相隔數(shù)十米，我也依然能感受到那臺(tái)戰(zhàn)車機(jī)魂的熊熊怒火。

“讓我向你介紹一下‘風(fēng)暴利齒’號(hào)，阿斯特賴俄斯重型坦克。”技術(shù)軍士說(shuō)道，“當(dāng)代帝國(guó)工程學(xué)的巔峰之作。反重力引擎，同軸雙聯(lián)加速炮，各側(cè)掛有一門雙聯(lián)激光爪——這個(gè)大家伙有著埃俄勒斯之風(fēng)兩倍的速度，四倍的等效裝甲和六倍火力；它能以每小時(shí)72碼的速度沖過人類之?dāng)车年嚲€，把360°內(nèi)每一個(gè)步兵和裝甲炸成瀣粉。”

“我們的對(duì)手是鋼鐵勇士。”

“我很了解。”

“那你應(yīng)該明白，鋼鐵戰(zhàn)士素來(lái)擅長(zhǎng)駕馭戰(zhàn)車與裝甲。”我說(shuō)，“如果這輛戰(zhàn)車對(duì)上一臺(tái)彎刀或者影劍，甚至是騎士……”

“……那我建議你們用牙齒咬它。”韋蘭德兩手一攤，“就像我們一直做的一樣——勇氣與榮譽(yù)，對(duì)吧。”

不合時(shí)宜，但我還是笑了，他也笑了。我們無(wú)奈地笑聲回蕩在空蕩蕩的軍械庫(kù)中。

“不容樂觀啊。”我評(píng)價(jià)了一句。

“我絕不會(huì)詆毀多恩之子的決心，但坦率的說(shuō)，對(duì)抗泰坦的力量并不在我們手中。”韋蘭德說(shuō)道，“如果你寄希望于我們的軍械庫(kù)獨(dú)自去對(duì)抗那樣的邪惡，我們必將失敗。你得去下面，去地表——就在我們腳下的巢都里，躺著成百上千輛黎曼·魯斯與羅格·多恩坦克，那才是我們賴以對(duì)抗人類之?dāng)车囊磺小！?

“我不相信凡人。”

“那你必須嘗試相信他們。”韋蘭德說(shuō)。

“你沒有見過這個(gè)巢都的統(tǒng)治者。”我說(shuō)，“曾經(jīng)的總督腐朽不堪，而現(xiàn)任的領(lǐng)袖軟弱無(wú)力。他們都不是戰(zhàn)士，我對(duì)他們的期待只是不拖后腿。”

“而巢都并不是只有貴族。”技術(shù)軍士說(shuō)道，“看看你的腳下，兄弟。我們腳下是一整個(gè)世界，每年都有數(shù)以億計(jì)的人口出生，他們?cè)谀莻€(gè)世界成長(zhǎng)，生活——”

“——晦暗無(wú)光的生活——”

“——但依舊是生活。”韋蘭德堅(jiān)決地反駁道，“你我永遠(yuǎn)都不會(huì)清楚凡人會(huì)為了保護(hù)自己的生活付出多少。那是一種我們從未體驗(yàn)過的奢侈。但是用好它，兄弟——想想辦法，說(shuō)服他們，鼓舞他們，讓他們?yōu)樽约憾鴳?zhàn)，為存亡而戰(zhàn)。那好過對(duì)他們說(shuō)‘為帝皇而死’。”

“這可真是……異端。”我說(shuō)。而韋蘭德聳了聳肩。

“看機(jī)魂唱圣詠罷了。”技術(shù)軍士說(shuō)，“順便，我注意到你的動(dòng)力甲損毀嚴(yán)重，至少需要三周的時(shí)間才能修復(fù)完全。在那之前，我強(qiáng)烈推薦你……”

“……等等。”我打斷了他，“你剛剛說(shuō)，我指揮十七個(gè)步兵單位，十九個(gè)裝甲單位和五架雷鷹？”

“怎么？”技術(shù)軍士問，“看在歐姆尼賽亞的份上，我不會(huì)數(shù)錯(cuò)……”

“這全部加起來(lái)是四十一個(gè)戰(zhàn)術(shù)單位，而你之前說(shuō)的數(shù)字是四十二。”我嚴(yán)肅說(shuō)道，“還有一個(gè)單位是什么？”

技術(shù)軍士沒有回答，他直勾勾看著我。直到我忍不住想要繼續(xù)追問。

然而追問的話語(yǔ)卻卡在我喉間，我意識(shí)到韋蘭德的目光并沒有看著我，而是看著我的身后。

我扭過頭，看見一個(gè)高聳的魁梧陰影。不屈型終結(jié)者。

“是我。”終結(jié)者里的騎士低沉地說(shuō)。