盡管從基座號艦橋下到軍械庫已經(jīng)經(jīng)過了一段漫長的下行電梯。但是維狄歐索的圣物收藏室依然高踞這條冥府級戰(zhàn)列巡洋艦的頂部建筑群中。當(dāng)阿瑞俄自那冰冷安靜的君王眼中走出圣物室，一路下行時，所需經(jīng)過的路程幾乎相當(dāng)于橫跨一整個城市。

而在這條艦船中，漫長行走給人的時間感會被無限的拉長。帝國的巢都設(shè)計(jì)本就已經(jīng)是想象力和創(chuàng)造力的墳?zāi)埂６撹F勇士更幾乎視藝術(shù)為無物。每一條走廊和每一間房間都被賦予相同而毫無想象的設(shè)計(jì)：慘白的流明燈照亮灰鐵的機(jī)械，赤紅的警告燈不時掠過一體化的四壁，而隔離真空的舷窗則都被封死。墻壁上用標(biāo)準(zhǔn)的打印字體為其標(biāo)號，這些標(biāo)號隨處可見，在阿瑞俄經(jīng)過時無聲地提醒他身處何方——典型的鐵勇作風(fēng)——或許過于激進(jìn)了——高效，簡潔，毫無情感。

阿瑞俄一直下行，看著雷同的廊道上，數(shù)字從007一直到732。

我大概走了兩個小時。阿瑞俄想，兩個小時，或許更多。但從編號上來看，他遠(yuǎn)沒有抵達(dá)底層甲板。大概還需要兩小時——他不確定，他沒有戴著頭盔，也并沒有看墻上的計(jì)時鐘表，那些簡單的電子鐘表在戰(zhàn)艦各處隨處可在，在終年不變的流明燈下，人會很輕易的忘記時間。

他繼續(xù)前行。他并不著急。維狄歐索正在沉思，在他的沉思得到結(jié)果前，或許還有好幾天時間。

又是漫長的幾個小時，流明燈隨著他的下行越來越晦暗。當(dāng)他聽見腳下遙遠(yuǎn)的哭嚎時，他知道自己快到了。這并非是素來常見的哭喊，在下層的甲板中，屬于奴隸的凄慘悲鳴隨處可見。但那寫哭嚎聲并不屬于此類：它們更遙遠(yuǎn)，更痛苦，充斥著焚滅萬物的狂怒和癲瘋。

哪怕是星際戰(zhàn)士的萊曼之耳也無法將這哭喊過濾。它同時在至高天的內(nèi)外響起，與亞空間的浪潮裹挾，在頭腦內(nèi)部沖擊著阿瑞俄的顱骨，激蕩起瘋狂的殺意。

但他依然面無表情，四周越來越黑暗，就連流明燈的光芒也無法刺透。繼續(xù)向前，鋼鐵的地板沾上鐵銹，在他踏過時碎裂于靴下。腐爛鮮血的腥臭開始四下彌漫。再繼續(xù)，向下，再向下。鮮血漫過他的靴底。悲哀的嘶吼裹挾理智。

痛苦……

腳下的血池在他跨過時濺起血花。

黑暗……

赤紅的警告燈與血光融為一體。

瘋狂……

理智蕩然無存，癲狂主宰一切，痛苦猶存，不可逃避，唯有忍耐，但痛苦超越凡人忍耐的極限，亦超越凡人對“漫長”的定義。那嘶吼的主人，縱使精神粉身碎骨，痛苦卻依然有如附骨之蛆，揮之不去。

然后，他看見了那嘶吼的可憐主人。它從黑暗中撲面而來。在這個鮮血與殘肢斷臂的地獄中，在基座號底層的黑暗中，它卻美得驚心動魄——那是一種殘缺的美，一種令人驚懼的力量與威嚴(yán)，一張死神揭開的面紗。它是一只鋼鐵的巨獸，亞空間的邪鐵與蠕動的血肉融為一體，尖牙和顱骨為其曾經(jīng)的榮光作為注腳，黑色的蠕蟲在其間穿行，連同骨髓與電纜，編織精神與意志的碎片。

那是一只地獄獸。

地獄獸撲面而來，而阿瑞俄點(diǎn)燃了衛(wèi)戍之矛。

有那么千分之一秒，看起來惡戰(zhàn)在所難免。但下一刻，地獄獸停在了他的面前：它并非尋回了理智或是故意停下，堪比阿斯塔特手腕的鐵鏈鎖住了這臺威嚴(yán)無比的往昔之神，將他所剩無幾的自由進(jìn)一步剝奪。

它沖著阿瑞俄嘶吼，腐朽的子宮向外噴吐惡臭。

“冷靜點(diǎn)，我的朋友。”一個聲音穿越冰冷腐臭的空氣，“一切盡在手中。”

阿瑞俄熄滅了手中的神兵，謹(jǐn)慎地從地獄獸的臂展外繞過，那頭地獄獸在他走過時向著他徒勞地嘶吼。

“你讓它太自由了。”阿瑞俄說道，“它的每一根手指都應(yīng)該被鎖死。”

“痛苦是一種美麗，施以痛苦更是一種藝術(shù)。”那個聲音答道，“而你的審美令人絕望，親愛的阿瑞俄。”

阿瑞俄跨過滿地的殘肢斷臂，這里比走廊上更深，地上的血池足夠漫過他的膝蓋。

然后，看見了那個人。

紫金的阿斯塔特躺在一地狼藉的最高處，原本潔白的披風(fēng)垂落，浸入血池之中，放任腐朽的鮮血染紅布料。與披風(fēng)一同垂落的是白發(fā)，在昏暗的警告燈閃爍間閃耀奪目，仿佛銀河于夜空閃耀的星光。那是一個帝皇之子，他紫金的鎧甲之上殘留著黃金刻繪的往日榮光，頭顱和斷骨在他的背上高聳，簡單的組合成黑暗親王的圖騰。他斜躺在另一具浸泡在血池中的地獄獸之上，面色安寧，雙眸緊閉，仿佛身處于是帝皇之傲的華貴艦橋之上。

“你想要栓死可憐的刻爾柏洛斯每一根手指，這當(dāng)然辦得到。”愛爾維先閉目養(yǎng)神，語氣散漫隨性，“你想要它不再哭嚎，也可以。你甚至可以令他沉眠，讓他破碎的心靈得到舒緩。”

“但那值得嗎？”阿瑞俄想要開口，但帝皇之子頗為粗暴地打斷了他，“痛苦本身并不讓他人歡愉，但是痛苦的釋放卻頗有審美的意趣。看看它吧，親愛的阿瑞俄，它距離自由如此之近——一道鐵鏈，一扇門扉，幾乎觸手可及……”愛爾維先說，“……但卻遠(yuǎn)在天際。看看它掙扎的樣子，看看它為自由歇斯底里的模樣。這難道不美嗎？”

“我看不出這有什么美的。”

“嘁。”愛爾維先發(fā)出一聲不屑的聲音，“讓你做行刑官真是種浪費(fèi)。折磨是藝術(shù)，而你對它一竅不通……”他在最后一個音節(jié)上停留片刻，然后唐突更換了話題，“你為什么在這里？”

“我們正在奔向戰(zhàn)爭。”阿瑞俄說，“你會加入戰(zhàn)斗。”

“我拒絕。”愛爾維先眼皮都不抬，干脆地說。

阿瑞俄揚(yáng)起了眉毛。

“告訴我理由。”

“我已經(jīng)找到了我渴望的一切。”愛爾維先說道，“告訴我，阿瑞俄，你懂地獄獸嗎？”

還沒等阿瑞俄回答，愛爾維先舉起一只手，再次打斷了他。帝皇之子依然安詳?shù)拈]緊雙眼。

“原諒我，你當(dāng)然懂。”愛爾維先說，“你是鋼鐵勇士，你當(dāng)然理解機(jī)械背后的原理。讓我把話問明白一些，地獄獸的痛苦來自于何方？”

“在那種機(jī)器中本就是一種折磨。”阿瑞俄說。

“是的，是的，當(dāng)然。”愛爾維先說，“生理的痛楚是其中之一。惡魔的利爪會鍥入他們的身軀，而他們的神經(jīng)會于電纜灼燒至閉合；而我剛才說的，自由的渴望同樣也是痛苦的來源，這臺地獄獸的主人曾經(jīng)是你們戰(zhàn)幫的領(lǐng)袖，在梅德林加德呼風(fēng)喚雨。曾經(jīng)的自由和當(dāng)前的悲慘無時無刻折磨著他們的神經(jīng)……”

“……但這些都并非主菜。”愛爾維先囈語道，“你知道最大的痛苦是什么嗎？絕望。”

地獄獸又發(fā)出一聲嘶嚎，仿佛響應(yīng)愛爾維先的闡述。而阿瑞俄不發(fā)一語。

“絕望籠罩一切。”愛爾維先說，“對于他們來說，從他們的身軀埋入地獄獸的一刻起，至高天的榮光從此與他們絕緣。諸神不再注視，恩賜不再降臨，無論他們在漫長的折磨中堅(jiān)韌與否，都無法再換取古老之四的片刻目光……這，才是真正的痛苦，他們的生活不再有任何希望，只剩下求生不得，求死亦無門的折磨。”

“坦率的說，我可以再度踏上戰(zhàn)場，但那索然無味。”愛爾維先說，“再沒有什么比地獄獸的哭嚎更加美麗了。”

阿瑞俄沉默，他不能理解愛爾維先的所謂“藝術(shù)”，也不打算去理解。但他已經(jīng)得到了回答。

“我知道了。”他轉(zhuǎn)身離去。

但愛爾維先叫住了他。

“等等。”帝皇之子說，“我剛剛聽見了分解力場。”

阿瑞俄一言不發(fā)，他擺弄了一下自己的戰(zhàn)矛，讓精金的矛柄碰撞地面。

“你居然放棄了你最喜歡那把斧頭？”愛爾維先奇道，“是什么新玩具？帝國的精工動力劍？奧特拉瑪之斧？……”

阿瑞俄沒有回答，他學(xué)聰明了，不想再被帝皇之子打斷一次。他只是提起戰(zhàn)矛，讓矛柄末端，狠狠在地板上敲了一下。地獄獸發(fā)出一聲慘叫，似乎這一擊敲在它的裝甲板上。

“……啊，當(dāng)然，我怎么會想不到呢？”愛爾維先的言辭帶著表演痕跡濃重的如夢初醒，“衛(wèi)戍之矛，尸皇親鑄的利刃，鍛造藝術(shù)的巔峰之作……維狄歐索居然舍得把這把東西給你，我們面對的是一場什么戰(zhàn)爭？”

“一場不屬于我們的戰(zhàn)爭。”

“解釋一下，親愛的。”

“這場戰(zhàn)爭本屬于猩紅使徒與黑色圣堂。”阿瑞俄說，“但亞撒爾·塔爾找上了我們，希望我們能夠予以援助。要我評價……他只是想利用我們和多恩之子的仇恨，誆騙我們?nèi)プ鏊麤_鋒陷陣的炮灰。”

“很明顯。”愛爾維先說，“維狄歐索怎么說？”

“他還沒下決定。”阿瑞俄說，“但我能看出來他想要戰(zhàn)爭，他幾乎急不可耐地要執(zhí)行強(qiáng)攻，即便懷言者依然按兵不動……我不知道這一切背后有什么理由，我看不出來。”

“但是維狄歐索一定有他的理由。”愛爾維先沉吟道，“哼嗯……有點(diǎn)意思。”

兩人一時無話。阿瑞俄立于血池之間，手杵禁軍的神兵。而愛爾維先依然躺在地獄獸上，套著靴子的一只腳在血池的水面上一搖一擺。在他緊閉的雙眸之上，長長的睫毛如同揚(yáng)起的鳥翼。

“你的地獄獸也會一起參戰(zhàn)。”阿瑞俄唐突地打破沉默。

愛爾維先半睜開雙眼，泛著血光的警報(bào)燈照亮他的雙眼，他的眼眸如同水晶般無數(shù)次反射光明。

“真不錯。”帝皇之子的嘴角勾勒出一個慵懶卻迷人的微笑，“那，我們走吧？”