這是很多年以來“禮贊”號的艦橋第一次回歸它被制造時的本職——指揮，決策，傳遞信息。一臺臺沉思者再度被打開，蒙塵的屏幕被擦亮，老舊的鳥卜儀吱吱作響的啟動。惡魔的塑像和人皮的裝飾都被暫時性的搬運到一邊，神龕的香燭加倍燃燒，火光聚成海洋。凡人奴隸們被拖回他們遠離許久的工位，在洛嘉雕像的注視下再度履行起往日的職責。

而在這一片嘈雜之上，亞撒爾·塔爾坐在他的王座之中，猩紅使徒此刻的坐姿前所未有的嚴肅，他幾乎正襟危坐，面甲下的雙目帶著專注和冷酷凝視著全息投影臺之上旋轉的星球。終結者衛隊在他的周身集結，全副武裝，刀劍出鞘。大廳中還有著其他的戰士：懷言者的軍團士兵在艦橋四下警戒，爆彈槍已經上膛，等離子正在預熱，熱熔的钷素燃料填滿槍膛。脫離亞空間的瞬間對所有人都一樣危險，即使懷言者身為諸神意志的具現，亞空間對于他們也不是全然友好。潮起潮落之間永遠有著血腥的企求。或許來自其他無分軍團，或許來自那些悖逆四神的惡魔。它們會纏繞著船只，試圖侵入船員的大腦，呼嚎著令他們肝膽俱裂。

但在來自現實宇宙的威脅之前，這些亞空間的殘響都只是無謂的耳旁風。自他們躍入現實空間的一刻起，警報大作，赤紅的警告燈此起彼伏，血紅的光幕甚至掩蓋了燭光的海洋。

“我們被二十個以上的火力點鎖定。”一個終結者說道，科特塞斯，繼任科爾·納賽爾之位的終結者冠軍，雷霆錘杵在終結者的腳邊，隨時可以拾起，“他們知道我們要來。”

“繼續前進，目標：戈蘭達瑞斯主星。”亞撒爾·塔爾下令道，依然目不轉睛的盯著全息臺之上的星球投影。全息掃描與鳥卜儀讀數向他們展現出一個偉大的世界，在這里，人類的力量和意志主宰自然和亞空間的浪潮。比星球本身更為巨碩的的鋼鐵星環沿著遍布赤道的城市帶搭建，將整顆星球鎖在人力創造的囚籠之中。在這鐵環之內，山脈被削平，裂谷被填滿，工廠與車間占據的地表每一片可用的陸地。灰色的煙霧自煙囪間飄揚，歸于大氣層之中那綿延萬米的漆黑鐵幕之間。黃綠色的海水沖刷著光禿禿的海床，因漆黑天幕落下的終年不散的酸雨而泛起令人嘔吐的惡臭。這是一個由人力主宰的世界，卻也是一個毫無生息的世界。

“關閉武器，降下虛空盾。”亞撒爾·塔爾命令道，“直線前進。”

“關閉虛空？！……”科特塞斯驚叫道。如果說關閉武器只是一種友好的表達，那么降下虛空盾就等于把自己的喉嚨暴露在對方的刀子下，“我必須提醒——”

“我深知會有什么后果，關閉虛空盾。”亞撒爾·塔爾依然目不轉睛地盯著投影，“啊，維拉德，你們來了。你以前去過戈蘭達瑞斯嗎？”

說話間，自始至終他都沒有將目光自投影上離開片刻。但亞撒爾·塔爾依然對艦橋的一切了如指掌。如果說有什么驚訝，維拉德也很好的掩蓋了它。午夜領主走到懷言者身后，目光投向投影上的鋼鐵星環。

“毫無印象。”維拉德說。

“自然。”亞撒爾·塔爾平靜地說，“戈蘭達瑞斯是一個無趣的世界，被我們一群無趣的胞親所掌控。他們沉迷于自己的一畝三分地，卻坐井觀天，迷信著自己的意志凌駕于諸神之上。”

“鋼鐵勇士。”

“嗯，鋼鐵勇士。”亞撒爾·塔爾說。

“他們看起來可不太歡迎我們。”維拉德看著滿屏幕紅色的警告光點說。

“我和他有些……小小的過節。”亞撒爾·塔爾斟酌著用詞，“有一些不太愉快的過往。”

“誰？”

“你眼前這顆星球的主人。”亞撒爾·塔爾說道，“戈蘭達瑞斯之王。”

“這看起來可不像什么小過節。”維拉德看著

猩紅使徒沒有管午夜領主的話語，而是繼續說下去，像是在自言自語，又像是在回答維拉德的質疑。

“他會與我交流的。”亞撒爾·塔爾說道，“我們早就認識，從大遠征時候就認識，算得上是老朋友……啊，他來了。”

就在亞撒爾·塔爾說話的時候，一個陰影自鋼鐵星環的背面現身。那是一條真正龐大的主力戰艦，一條絲毫不亞于“禮贊”號的懸空世界。巨型的宏炮陣列和光矛在恒星的掩映下閃耀著毀滅的光彩。

艦橋一陣騷亂，所有人都因這條巨艦的現身震撼不已。

“‘冥府’級戰列巡洋艦。”維拉德低聲說。

“‘基座’號。”亞撒爾·塔爾輕聲說。

“我們必須立刻升起虛空盾！”終結者冠軍科特塞斯說，“我們必須——”

“安靜。”亞撒爾·塔爾站起身來，他的目光死死盯著那條可怖的巨艦，“打開通訊頻道，向‘基座’號發出通訊邀請，用大遠征時代的通訊密碼。”

信號發出，等候回應的幾分鐘如同一個世紀一般漫長。維拉德盯著“基座”號的炮火，唯恐在那黑洞洞的炮管間看見開火的耀光。最后，“基座”號做出了回應，一個沉靜而淡漠的聲音在艦橋上炸響，如同低沉的風暴。

“你們到了一個錯誤的地方。”

亞撒爾·塔爾開口說話。

“這里是猩紅使徒，洛嘉意志的——”

“我沒問你是誰。”那個聲音飽含兇險的威脅，“我知道你是誰，亞撒爾·塔爾，你竟然還敢再來這里。”

“我抱著友善交流的目的來此。”

“你在此只能尋求到毀滅和雪仇。”那個聲音說，“鋼鐵星環之上有著十二個宏炮和光矛陣列，它們已經全部鎖定了你，你下一秒就將被挫骨揚灰，連帶你那可憐的艦隊和戰幫。”

“一百零八個受擊警報。”一個奴隸說道。

“來自五十五門宏炮，四十一具熱熔魚雷發射器和十二門光矛。”另一個奴隸說，“我們正在被一整支艦隊的火力鎖定。”

亞撒爾·塔爾向前一步。他的聲音高了一些。

“我們沒有敵意。”猩紅使徒說道，“我帶來了你必將感興趣的禮品，如果你現在摧毀了我們，你會后悔的。”

沒有回應。宏炮依然鎖定目標，光矛繼續充能，熱熔魚雷蓄勢待發。

星環無聲地繞著世界旋轉。

沉默震耳欲聾。

“命令你的護衛艦后退三個天文單位。停留在星系邊緣。而你的旗艦將在四號環軌星港著陸。”那個聲音再次開口了，“慶幸吧，這是我最后一次聽你的滿嘴荒誕之語。”

亞撒爾·塔爾轉向戰幫中其他人。

“讓我們準備謁見那位君王。維拉德，你將作為我的冠軍與我的榮譽衛隊隨行。至于其他人。”猩紅使徒意味深長地停頓片刻，“科特塞斯將留下來指揮‘禮贊’號。一旦我們的生命信號消失，立刻撤退。”