“總之，事情就是這樣。”法蒂瑪說，“我們輸了，一敗涂地，大修女死了，同去的所有姐妹也一樣。除了我，惡魔放過了我，你也可以說，惡魔放過了除了我以外的所有人。總之，我沒有死，當我醒來的時候，我躺在機仆安息所的垃圾堆里，躺在堆積如山的濕件和金屬斷肢中。我的鎧甲和武器都沒了，身上只有披甲前纏繞的繃帶。”

“為什么他會放你離開？”

“我當時也不知道。”法蒂瑪說，“我大概在機仆安息所躺了十二小時，看著天空慢慢變亮，又慢慢黯淡下去。機仆安息所在費伯格區最北邊的郊野，在那里，我能看見天空，那個時候圣莫瑞甘的天空不像今天。”她向身體一側偏了偏頭，在她右后方，陽光從封閉的窗欄處刺進來，像是一條尖銳的白線，“沒有太陽，我看著晦暗的積云慢慢亮起來，然后又暗淡下去，滿腦子都是在那里餓死自己。但我最后還是動了，天黑之后起了風，中巢的露天郊野到了夜晚，溫度可能只有零下十二度。我從那堆腐爛的機仆濕件站起來，驚訝于為什么能夠在那一攤惡臭的生物質里躺一整天。我開始往城區走，沿著來時候的公路，因為不這么做我就會被凍死。機仆安息所距離城市的穹頂有著二百四十公里的腳程。而我甚至沒有一雙鞋子。”

“我走了八個小時，直到天空開始再次發亮。直到這時候，我才看見大路上的第一輛車，‘鐵拳萊恩’牌的貨車，上面堆滿了和我離開的地方一樣的腐爛濕件和殘肢斷臂。”法蒂瑪說，“我并沒有指望在路上見到車子，宵禁剛過，這一定是去安息所丟棄死刑犯尸體的早班車。我早該想到的，從西邊的刑場到安息所之間的距離超過五百里，而開車的司機一天需要跑兩趟。他們當然會早早出發，遠在太陽出來之前。那個司機認出了我，我也認出了他，他是我見過的一個教民，或者說，曾經是我見過的一個教民。一個達格達上來的底巢人，他管我叫‘大人’，問我需不需要他載我一程。”

“我想告訴他我已經配不上‘大人’了。想告訴他我只想在公路上被他碾成肉泥。但我沒說出來，最后我還是坐了上去，車上還有幾個人，估計是負責搬運尸體的苦工，他們沖我打招呼，有人甚至跪了下來，試圖低頭舔我的腳。”法蒂瑪無力地笑笑，“現在想來我當時肯定看起來糟透了，衣衫凌亂，滿身惡臭，沾滿了鮮血和腐尸的組織液。我還沒穿鞋，因為走了八小時而鮮血淋漓。”她說，“我沒答話，找了個角落坐下。他們就這么帶著敬畏看著我，看著一個曾經的戰斗修女。他們或許以為我不屑于與他們交談。”

“我知道我配不上他們的尊重，但我沒有說話，我打定主意，讓帝皇重新判斷我是否值得。當天中午后，我終于回到了城區，當貨車在埃克托爾主干道停下時，我跳下去直奔我的圣鈴教堂，我那時想會跪在那里，再次向帝皇祈禱——不是國教口中那個天威不可測的神皇，而是那個帶領人類踏入星海，賜予我們力量和真理的帝皇。我會向他發誓我將為人類存亡流盡最后一滴鮮血，我會向他發誓我永遠不會再次被興奮劑擊倒。當我下車時候，我幾乎快要暈了過去，我到現在都記得那一刻的每一個細節，我聽見一個公務員和一群清潔工在街道的拐角吵架，聞到空氣中隨著熱風吹來的油煎蟻牛罐頭肉的香氣。我知道出問題了。”

“怎么了？”李錫尼問道。

“我看不見燈光。”法蒂瑪說，“過去的幾年，我一直會在圣鈴教堂的門欄和立柱上懸掛吊燈，點燃蠟燭。城區的夜晚比郊外暖和，但是依然能夠凍死人——是的，哪怕是宵禁，也無法阻止那些無家可歸者離開街道，有一些人無處可去，也哪兒都不愿去，比如說那些從底巢上來的流浪漢，他們甚至不愿意進教堂，因為他們拒絕相信帝皇曾經照拂他們的生活。至少，在我的教堂附近，有這些吊燈和燭臺，就算在外面，他們總會稍微暖和一點。但是當我看見圣鈴教堂時，我看見的是一個死氣沉沉，灰暗無光的建筑：吊燈和燭光熄滅了，一點不剩。”

“你嘗試進去了嗎？”

“沒有，當我看見教堂時候，我就知道全結束了。”法蒂瑪帶著揮之不去的苦澀笑了笑，“神皇詛咒我，神皇詛咒我的教堂。我知道我錯了，我應該在機仆安息所自盡，在神皇的土地上，沒有我的容身之所。”

阿斯塔特們再次對視。發表評論。

“如果是我，我會自盡的。”李錫尼用平靜的語氣說，他的目光中搖曳著血腥的赤紅。

“我不會自盡。我會一直戰斗到殺死惡魔，或者被惡魔殺死。”維爾茨說，語氣中不乏嘲諷，他望向李錫尼，“詛咒者與迷失者，神皇已經做出了結論，我不明白我們還有什么繼續往下聽的必要，我們早該處決她，還有她們所有人。”

李錫尼想要開口，但是卡魯日先一步說了。

“如果這座城市的深處依然埋藏著惡魔，而城市本身并不是我們的朋友，我們便更加需要盡可能通過拷問了解一切。”卡魯日說，“然后，才是行動。你已經聽見了戰斗修女是如何失敗的，而我們不會再次重復她們的覆轍。我們不會辜負神皇。”

“沒什么不能等待的。”李錫尼點點頭，看向修女，法蒂瑪勇敢的與他對視，“火刑架已經搭好，我們隨時都可以行刑。但是在行刑之前，我們必須考慮到可能的損失——我們對這個巢都深處的一切依然缺乏認知。你繼續說，你還有兩小時的時間。”

“是的，當時我應該自盡。但是我不敢。”法蒂瑪抬眼看了看李錫尼，“這會讓你憤怒嗎？”

李錫尼想了想，他的手無意識地敲打著腰間懸掛的天鷹權杖。

“凡人有軟弱的權利。”他最后說，“我們力戰而亡，就是為了凡人能夠軟弱的活在世上。”

“但我是戰斗修女。”

“那個時候，你不是。”卡魯日說，“我們一般不會要求一個遺跡修會的女官像黑色圣堂一樣不屈。”

法蒂瑪微笑，帶著十足的勉強。

“謝謝。”她說，“總之，我轉身逃離了我的教堂。接下來那些日子里，我在小巷、橋下和巷子里度日，用舊報紙裹著身子睡覺，躲避著宵禁和隨處而來的法務部巡邏隊。我用刀片剃掉了白發，用煙頭燒掉了臉上的鳶尾花紋身。那些日子里我羞于帶著這些屬于戰斗修女的印記見人。興奮劑沒有放過我，雖然我決心遏制自己對于興奮劑的成癮，但它依舊在那里，有時候我眼中的世界會突然失去顏色，有時候膈肌會突然抽搐，讓我呼吸不到氧氣。但我還是活著，那時候我活著的目的已經有所不同。”

“說下去。”

“我還活著，僅僅是因為我拒絕死去。”法蒂瑪說，“他們說，背叛王座的靈魂無權侍立于王座之側，但如果神皇拒絕庇佑我的靈魂，在我死后，我又會去哪里呢？或許會被惡魔撕碎，但那已經是我能期待最好的結果，更大的可能是，我會成為那個惡魔的玩物和仆從——那個列車里的惡魔，刻意放了我一命，但它已經在我的靈魂上打下了永恒的污點。”

李錫尼看著面前的女孩兒，法蒂瑪昂起頭。他看不見這個修女臉上有煙頭燒傷的痕跡，當然，也沒有鳶尾花的紋身。

“如果我的死意味著亞空間多了一個與神皇為敵的惡魔。那么，我拒絕死去。”她說，“我——大錯已經鑄成，我不渴望救贖和原諒，我知道我配不上那樣的東西。但是，至少，我不能讓我的罪孽更加深重。”

她又笑了，李錫尼專注地盯著修女的神情。這會是謊言嗎？這是否是人類之敵的狡詐企圖，妄圖博取他們的好感？

“但我又錯了。”她說，“我早就該盡快死掉。”