1125年，宣和七年，11月。金國發出總動員令，正式攻宋。

以完顏宗翰為左副元帥，自西京（現山西大同）入太原。以完顏宗望為南路都統，自南京（現遼寧遼陽）入燕山路（畢沅《續資治通鑒》：“甲辰，金主詔諸將南伐，以安班貝勒杲兼領都無帥，貝勒宗翰兼左副元帥，先鋒經略使完顏希尹為右監軍，左金吾上將軍耶律伊都為右都監，自西京入太原。以六部路軍帥達蘭為六部路都統，舍音副之。宗望為南路都統，揀摩副之，知樞密院事劉彥宗兼領漢都統，自南京入燕山路”）。

從金軍的視角來看，戰爭似乎進行地異常順利：

義勝軍率先投降。還是那種主動投降的，還沒開打，就跑到金軍那里要求投誠。原來好酒好肉伺候著，各種軍備待遇都是優先級的，沒想到第一個反水，譚稹被啪啪打臉（畢沅《續資治通鑒》：“河東義勝軍叛……會隆德府義勝軍二千人叛降于金，具言中國虛實”）。

十一月，宋易州（現河北易縣）戍將韓民毅主動投降。

十二月，宗望部隊先后攻克檀州（現北京密云）、薊州（現天津薊州區），進抵白河。

蔡靖派郭藥師率常勝軍迎戰。

一個名叫沈琯的人，以一個基層小公務員的視角記錄下了這一歷史時刻：

宣和七年，1125年，11月，沈琯赴河間府（現河北滄州）任經制平貨職事，一個地方中層經濟類小官職，大概類似于現在的科級干部。

11月27日，所屬燕山府鹽場的官員稟告，金人重兵壓壞鹽場。沈琯作為主管官員，準備前去交涉。

12月2日，沈琯抵達涿州，見到了知州葛逢，得到金兵已經攻破檀州，宋金處于交戰階段。葛逢勸沈琯返回。

12月3日，沈琯婉言拒絕，繼續趕路。一行人又走了30多里，路上各種消息不斷。

一會說圣上傳旨了，派了內侍張克愈在千馬鋪與金國在會談。

一會又有傳聞說薊州已經被金兵攻破。

但有一點大家似乎可以確定，金軍勢不可擋，如果此時還繼續北上，肯定就落入金軍之手了（《三朝北盟會編》：“宣和七年十一月，臣以經制平貨職事至河間府。二十七日據燕山府鹽場官申金人擁重兵壓壞鹽場，臣即時發騎北去。十二月二日出涿州，見知州葛逢，言金人已破檀州，或勸之還。次日行三十馀里，逢傳宣內侍張克愈於千馬鋪言金人。又破薊州執接伴使及官吏其鋒不可當，去必被執，再三強拉臣回”）。

沈琯沒有別的辦法了，準備到燕山府去，畢竟那里是省會城市，一來安全，二來可以跟主官蔡靖匯報工作，聽取下一步工作指示。

但當時的蔡靖已經成了熱鍋上的螞蟻，焦頭爛額，根本沒有心思來管沈琯的這點小事。

完顏宗望的金軍進展太迅速了，馬上就要打到燕山府了，整個燕州就要毀在他蔡靖手上。

現在全部的希望只有郭藥師的常勝軍了。只要能拖住金軍進軍的步伐，假以時日，必定能得到大宋的增援。

12月7日一早，蔡靖派郭藥師、張令徽、劉舜仁率領4萬多常勝軍前往白河迎敵（畢沅《續資治通鑒》：“宗望至三河，靖遣藥師及張令徽、劉舜仁帥師四萬五千迎戰于白河”）。

蔡靖率領文武百官登上南門城墻焦急地等著消息。

中午時分，探子來報，張令徽部隊已經返回駐地，情況不明。緊接著，劉舜仁部隊也返回了駐地。到了晚上，郭藥師部隊也終于回來了（《三朝北盟會編》：“余同蔡公諸人登東城望白河，白河去府八十里而塵埃如云，氣遍空不可辨。良久令徽至，巳而舜仁至，抵晚藥師亦至”）。

事后經過了解，大家才知道其實一開始常勝軍還是很有勝算的，郭藥師的主力部隊甚至推進了三十多里，殺到了金軍大營。但張令徽、劉舜仁沒有協同推進，導致郭藥師不敢冒進，只能先返回在謀戰機（《三朝北盟會編》：“金人巳在河之東，疑藥師軍未敢進，藥師之去戈甲鮮明隊伍整肅。是夜夜分後，藥師率人馬并進色未辨巳渡白河。而金人初見藥師軍亦懼。二太子斡離不（改革者作斡里雅布）乃東向望日而拜號令諸部即犯（改作趨）藥師軍，藥師不意來犯軍稍卻，是時兩陣東西相對。藥師從南而往斡離不（改作斡里雅布）與令徽舜仁適相直。藥師乘銳東去鏖戰三十馀里，金人巳北。而令徽乃先自遁，斡離不（改作斡里雅布）力追之，巳而舜仁亦遁，藥師獨至金人寨凡數處竟無火以焚其壘，或謂藥師曰：頭重矣。藥師遂回。初藥師硬軍三百人所馀一百二十人而已”）。

8日一早，蔡靖馬上召集班子開了緊急會議，研究后續行動。會上，郭藥師作了軍情分析，對7日的軍事行動進行了復盤匯報。

對下一步作戰，蔡靖的意思是要死守待援，實在守不住就退往宋境的雄州。

會議出于團結目的，沒有對張令徽、劉舜仁等人的畏敵怯戰一事追究責任。

大敵當前，蔡靖還指望著張令徽、劉舜仁等人能浴血殺敵。

但沒想到，在會上，張令徽直接跳了出來，發出了靈魂三問：

一問：是否會有援軍？

二問：是否會有后勤保障，特別是軍糧？

三問：常勝軍如果退至雄州，其在燕山府的10萬家眷怎么辦？

蔡靖、呂頤浩等人無言以對，郭藥師、劉舜仁聽了暗暗點頭（《三朝北盟會編》：“今且收拾軍兵入城以俟至城下出兵盡死一戰，或不勝則擁兵而南以俟救兵之至。令徽曰：大朝有兵來乎？或對曰：必無。又曰：糧可運乎？或對曰：不能至。頤浩曰：師敗退兵古亦有之不。若至雄州以圖後舉。令徽曰：常勝家屬近十萬口在燕城如何得出。若率之去是速其亂。藥師舜仁皆以為然”）。

常言道：將士齊心三軍用命。

用命的前提在于軍隊要有堅定地信念。

在蔡京、童貫等人多年的運作之下，軍隊已經沒有了信念，只有利益。

利益在平時還行，但真到了要搏命的時候，大概率是要拉垮的。

此時的郭藥師站在命運的岔道口，經過反復權衡思考，這時似乎已經下定了某種決心。

8日中午，郭藥師邀請蔡靖前往議事。蔡靖一到郭藥師家中，就被拘禁。

隨后常勝軍圍住了燕山府行政辦公大樓，都轉運使呂頤浩、副使李與權等燕山府大小官員悉數被抓，就連來匯報工作的沈琯也被拘禁。

郭藥師正式叛宋。完顏宗望不費吹灰之力盡占燕山府及所屬州縣（畢沅《續資治通鑒》：“宗望至燕山，藥師率軍郊迎之，執靖及都轉運使呂頤浩、副使李與權以降。于是燕山府所屬州縣，皆為金有”）。

戰火即將燒到北宋境內......