“老爺，何府到了。”

漆木馬車上是新到任的江南巡撫，也叫江州巡撫，此人身著繡著孔雀的青色官服，眼角的皺紋顯示出他歷經風雨的前半生，兩鬢微白，眉骨極高，滿是身居高位者的孤傲之感，嘴角向下，面色冷冷的，臉型方正，身高七尺有余。

“好氣派。”方懋一路看來是綿延不絕的何家商鋪，鹽鋪，比屋連甍。到了這何府，更是層臺累榭，錯落有致，好不闊氣。

何良已經侯在門口了，方懋一眼看到了這個人群中氣宇非凡的人。想必這位就是何家的主家何良了。

“聽聞何老太爺昨日仙逝，本官特來問候。”方懋說著，拿出圣旨。

方懋本次來可不是可不是來關心何家家務的，這些年國庫虧空，皇上要向這些商賈們下手了。往年賦稅，官員們吃點好處，虛報造假，朝廷睜一只眼閉一只眼也就過去了，如今的形勢是大意不得，不容一絲小動作。

何良自然也明白其中道理，在一旁跪下接旨。

流程走完了，按照常理下面是一些奉承和禮品。

“方大人一路舟車勞頓，不如留下在何府用晚膳吧。”何良假意邀請。

“不必了，等年末稅收，我自然會再來拜訪。”方懋不想和這些商賈有過多的接觸，他從仕途不過三年，都是些打雜的活，如今終于做了個三品官，他也想當個留名青史的好官。

回到住處他做的第一件事就是清查這五年來何家的稅收。記錄自然是沒有漏洞的，往屆的地方官都和何家是一條船的。但方懋劍走偏鋒，要想對付何家就得和他的敵人打好關系。合縱連橫這招是被他玩明白了。王氏家族和穆氏家族一直依附于何家，開門見山的要求同盟是不切實際的。方懋把目光投向了付家，還有蘇家和宋家這些小門小戶。

付家現在的主家是趕巧上任的付簡筱。女性當家是很少見的，但無奈付家人丁稀少，如今只有付簡筱能擔任。

方懋趕到付家時，付簡筱正在麥地里檢查麥苗。

“付小姐？”方懋看向眼前這個穿著樸素，挽起袖子俯身檢查麥苗的女人遲疑的問道。

付簡筱回過身來，眼前的男人穿著一身官服，容貌方正，眼神堅毅正直。

方懋一時被看的慌了神。

“您是付小姐嗎？”

他本是讓人通知付家巡撫大人會來拜訪，但聽聞付家主家在忙沒空接見他時，他有些不滿決定親自會一會這個不知天高地厚的主家。誰料這一見面竟是如此場景，兩人似乎都意識到到了什么，空氣燥熱，暗愫涌動在兩人之間。

“您是方大人吧。”付簡筱說。

“正是，不知付小姐可否得閑與本官商討事務。”

付簡筱知道，方懋的來訪只有一種可能就是聯合付家，誰不知道朝廷要動真格了，何家的好日子就快到頭了。付家巴不得有朝廷的幫助。付簡筱欣然答應。眼前的人親自到麥地尋她說明是有誠懇之意在的。

付簡筱換了一身衣服，理了理頭發，塵土零星的摻在發絲里，她也沒空管了。

沽名閣，方懋回想著方才見到的付簡筱。一身素衣，臉龐被太陽曬得通紅，堅毅的眼神仿佛看穿一切，完全沒有深閨小姐的那種嬌柔。他暗暗思索著，深覺她是個與眾不同的女人。正想著，付簡筱來了。

“讓方大人久等了。”聲音沉穩有力，從門口傳來。

“付小姐得閑，本官愿意等。”

“不知方大人有何事與我商討？”付簡筱明知故問。她斟上茶，坐在方懋對面。

“自然是賦稅一事。聽聞今年付家的收成不錯。”方懋試探著說道。

“只是比往年好些，但依舊難以維系付家的開銷。這些年付家在江南已經是排不上名的小門小戶了，難為方大人親自走一趟。”

“聽聞何家前幾日和付家聯姻，對付家算是不小的幫助吧。”

“羊入虎口，逃無可逃。方大人新官上任，不知家族爭斗間的險惡。若只是賦稅，我叫人把數目整理好那給您看便是。”付簡筱怎會不知方懋此行的真正意圖，但是他若不親口說出，她是斷然不敢入局的，倘若他都沒有詳細的打算，就把付家給搭進去，她是不肯的。

“自然，本官有誠意。本官手下正缺一職，聽聞付家少爺付寅才貌雙全，學識驚人，不知能否擔任本官副手。”

“求之不得，但哥哥大病初愈，此事怕得問過他才行。”付簡筱心中一驚，擔任他的副手豈不是宣告朝廷和何家的對立，把付家當槍使。

“本官不急，等付公子身體康健便是。瞧付小姐府里事務繁忙，本官就不打擾了。”

“慢走。”付簡筱命人去送。哥哥定然會答應此事，如此一來不知對付家是好是壞。

她心中忐忑，新官上任，這股熱情能撐多久？倘若最終還是屈服于何家，付家又該如何收場？她不知道，心里亂得很，全然沒注意在墻角站著的葉青。