一、從遠(yuǎn)古到夏商周

中華文明歷史悠久，根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，百萬年前中華大地上便有了先民活動的痕跡。伴隨著生產(chǎn)力的提高，大約距今五千年以前，我國黃河流域、長江流域的一些氏族部落從母系氏族公社階段過渡到父系氏族公社階段，這一時期出現(xiàn)了三皇五帝的事跡，這些事跡在諸多古籍中均有記載，例如《史記》開篇即為《五帝本紀(jì)》，一般認(rèn)為三皇五帝是中華民族的人文始祖。隨著私有制的發(fā)展，氏族部落逐步解體，公元前21世紀(jì)，中國歷史上第一個世襲制王朝——夏朝建立。經(jīng)過大約四百多年，商朝取代了夏朝，中國有文字記載的歷史就是從商朝開始的。在夏、商時期，思想領(lǐng)域占據(jù)支配地位的是天命鬼神觀念，是原始宗教的天帝崇拜、自然崇拜、祖先崇拜，其中祖先崇拜是核心，正所謂“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮”[1]。那時的中華先民通常將卜筮作為行事的依據(jù)，例如，《尚書》曰：“龜筮共違于人，用靜吉，用作兇。”[2]即人在行動前，如果龜、筮等占卜手段認(rèn)為不行，那么就不應(yīng)該輕舉妄動，這說明在殷商時期中華先民獨(dú)立思考的意識尚未覺醒。

這種狀況伴隨著商朝的滅亡而發(fā)生了變化。商朝被西周取代之后，西周統(tǒng)治者為了從商朝滅亡中汲取教訓(xùn)，也為了給這種政權(quán)更迭尋求到合理性，提出了“天命靡常”[3]“皇天無親，惟德是輔”[4]的思想。他們認(rèn)為商朝統(tǒng)治者正是因?yàn)椴弧熬吹隆辈攀チ苏?quán)，即謂：“惟不敬厥德，乃早墜厥命。”[5]“敬德”理念的提出極具價值，“德”代表著上天對統(tǒng)治者勤政愛民方面的要求，“敬德”則意味著統(tǒng)治者的努力和勤勉，這就在天命面前，為人的主觀能動性開辟了疆域，人的價值由此體現(xiàn)了出來。以此為契機(jī)，中國人逐漸從事事卜筮、絕對篤信上帝神的宿命論中解放出來，開始用自己的智慧來思索世界，人的自覺性逐步提高。

到了春秋時期，人道從神道中崛起的勢頭進(jìn)一步加強(qiáng)，天命鬼神的地位進(jìn)一步削弱。例如，《左傳》有了“國將興，聽于民；國將亡，聽于神。神，聰明正直而壹者也，依人而行”[6]的說法，明確將“人”放到了主導(dǎo)位置。伴隨著人自我意識的覺醒，關(guān)于道德的討論也愈益豐富，孝、忠、信、義、勇等道德范疇都有了初步探討，例如：“多行不義，必自斃”[7]“死而不義，非勇也”[8]“擇任而往，知也”[9]等命題開始出現(xiàn)；關(guān)于人生價值的探索也在這一時期被提上了議程，例如，廣為流傳的立德、立功、立言“三不朽”的思想便出自于《左傳·襄公二十四年》。

春秋末期及至戰(zhàn)國時期，社會動蕩進(jìn)一步加劇，整個社會處于新舊交替的深刻變革之中。面對社會秩序的嚴(yán)重失范，有識之士紛紛從各自的學(xué)理出發(fā)，對社會、政治、人生發(fā)表看法，針砭時弊，尋求出路，自由氣息濃厚，思想異常活躍，形成了百家爭鳴的局面，中華傳統(tǒng)文化的骨架在這一時期得以奠立。