“這是天才，”馬文說，他的手指蜷縮在門上。“他們來了...對于本周的檢查。他們——他們似乎不知道......”

珍妮爾稍微放松了一下，瞥了一眼256。他坐著不動，表情幾乎看不懂。她撐起身子，準備讓他跳起來，試圖越過他們，但他什么也沒做，只是盯著太空。

“托馬斯在哪兒？”她緊張地說，仍然看著天才男孩。

“他——”

“我在這里，”托馬斯說，出現在馬文身后的門口，讓他們都跳起來。“我聽到你在說話。這是怎么回事？”

珍妮爾抓住256的胳膊，把他拉到自己的腳下。他沒有像她預期的那樣試圖扭動身子。我不想這樣對待他，但如果他試圖加入天才，我們都會被殺。我想他知道他們不會把他帶回去，但我不能確定。

“托馬斯，帶256上樓，”她平靜地說。“天賦異稟來了，他們看不到你們兩個。”

他點了點頭，出奇的平靜，他大步走過去，抓住了男孩的胳膊。當托馬斯把他拉開時，他又一次出人意料地順從了。

“小心點，”當托馬斯經過她身邊時，她平靜地說。他沒有回答，但她知道他聽到了她的聲音。

“沒事的，珍妮爾，”馬文說，拍拍她的肩膀，看著兩個天才離開。

我希望我能相信他。

珍妮爾決心不讓她的恐懼表現在她的臉上，因為她和馬文拖著腳步走進客廳。三個天賦站在房間中央小聲嘀咕著。有兩男一女，但其中一個男人看起來還不到十幾歲。

為什么有三個，他們只有兩個在做檢查......有時甚至一個。至少，回到家是這樣。那么為什么——

“你花了這么長時間？”老人皺著眉頭看著馬文說。

“我道歉，”他很快說。“她——我的女兒，她很忙......”

珍妮爾點了點頭，咽了咽口水。“很抱歉耽擱了。”

“你過去一周賺了多少錢？”同一個人問，這是例行公事。

“嗯...”珍妮爾說，瞥了馬文一眼。“N——沒什么...”

另外兩人抬起頭來。“什么？”

“我們失業了，”她很快說。“我的意思是，我們曾經-我們曾經在工廠工作。但后來叛軍，他們把它弄壞了。”

天賦異稟的男人嘆了口氣，搖了搖頭。

“不是另一個，”他煩躁地對女人說。她聳聳肩，揚起眉毛。

“這是一個工廠小鎮。你期待什么？”她說，翻了個白眼。“記住協議。我們仍然必須搜查房子，以防他們在撒謊。”

“我們什么都沒有，”珍妮爾說，他們開始搜查房間，盡量不顯得絕望。

天才女子聳了聳肩，在一小套抽屜里翻找。“無論如何，我們要搜查整個房子。”

男人走向樓梯，而年輕人則靠近珍妮爾，尷尬地站著。馬文趕緊跑過去，擋住了他的去路。

“你不能上去，”他說。

天才男子挑了挑眉。“為什么不呢？”

“那里什么都沒有，”他說，出奇的平靜。我知道，他知道...我們不會不戰而退。

珍妮爾轉過身來，一腳踢在了旁邊的小天才的肚子上。他咳嗽了一聲，踉踉蹌蹌地向后退去。珍妮爾伸手抓住他的劍，把它從他身上拉下來。她把刀刃刺向他，但他的手指之間形成了一個冰盾，使她偏轉。天才少年制造了一把劍，揮向她的頭。珍妮爾躲開了，舉起自己的刀片，輕松地切開了冰層。

“不要殺我，”他結結巴巴地說，雙手緊緊抓住斷裂的手柄向后退了一步。珍妮爾咬著嘴唇，不知道該怎么辦。即使他是她的敵人，當他這樣看著她時，她也無法完全殺死他，甚至擊倒他。然而，在她下定決心該怎么做之前，男孩閂上了門，跑到了外面。珍妮爾盯著他，一時傻眼了。

我從未見過一個天才如此恐懼的樣子。而且他看起來很年輕。也許這是他的第一個任務？我想是的...

她轉過身來，當她意識到自己是孤身一人時，她喘著粗氣。珍妮爾從房間跑到房子后面的小走廊里，心跳加速。馬文。。。我怎么能這么粗心大意，我知道他不能——

“不，馬文，”當她看到他癱倒在角落里時，她低聲說。

他的臉是令人作嘔的灰色，脖子上有各種劃痕，他用爪子抓著他的喉嚨。珍妮爾跪在他身邊，搖晃著他的肩膀。不，他只是昏迷不醒，他們不可能殺了他......我就在隔壁房間，我肯定會聽到...

但無論她做什么，他都固執地保持著不動。她把眼淚咽了回去，想著他一定聽到了她的聲音，甚至看到了遠處的她，在戰斗，因為他死了。他甚至可能在心里懇求她幫助他，但她一直如此專注于那個男孩，無論如何他都從她身邊逃脫了......珍妮爾咬著她的臉頰內側，深呼吸，顫抖著伸手閉上他玻璃般的眼睛。她用盡了所有的力氣才沒有哭泣。她以后會這樣做，當他們安全的時候，她一個人。

一陣突如其來的撞擊聲，聽起來像是從廚房里傳來的，引起了她的注意。珍妮爾拔出偷來的劍，憤怒地沖進了房子。

他們會付錢...殺死他的天才，他們會付出代價！

“你！”她喊道，沖向一個袖子上掛著白色圖案的天才，他正在餐具抽屜里翻找。“你殺了我的朋友，你這個混蛋！”

她朝他揮劍，但他躲開了，把腳掃到她的腿下，把她壓在地上。當他前進時，她踢了他的肚子，抓住他的腿，把他拉到地上。珍妮爾把他困在她身下，一拳打在他的下巴上。

“你怎么敢！”當她再次打他時，她哽咽著，這次脫掉了一顆牙齒。“怎么——怎么敢——”

男人抓住了她的手，因為她瞄準了他的頭第三拳。幾乎在一瞬間，珍妮爾就感覺到空氣離開了她的肺部。她試圖打他，但沒有用。她的打擊越來越弱，他翻身把她舉起來，把她推到墻上。

一聲嘎吱嘎吱的巨響在空中響起。珍妮爾還沒來得及做任何事情，她就被扔到了一邊，撞到了廚房柜臺的鋒利邊緣。

珍妮爾喘著粗氣，劇烈地咳嗽著，她跪倒在地上。鮮血順著她的額頭滴落到她的眼睛里，染紅了整個世界。

“珍妮爾，你還好嗎？”

“T——托馬斯？”她難以置信地喃喃自語，伸手擦了擦眼睛上的血。“是你嗎？”

“對，是我。”他蹲在她旁邊，左手緊緊抓住鐵匠錘柄。鈍端沾滿了鮮血和頭發。

“你受傷了，”他擔心地說，放下錘子，把他出奇溫暖的手按在她的額頭上。她畏畏縮縮地看著他，把頭拉開。

“對不起，”他喃喃自語，盯著傷痕累累的手掌上的血。“這都是我的錯...我——我沒想到當我撞到他時，他會像那樣飛到一邊。”

“沒關系，”珍妮爾說，她的話有點含糊不清。“如果——如果你沒有這樣做，我會...他已經死了，不是嗎？”

他們都側頭看了天才男子一眼。他臉朝下躺在柜臺旁邊的地板上，腦袋一側有一個大而血淋淋的凹痕。通過他頭骨的裂縫，珍妮爾可以看到她認為是大腦的東西。她意識到托馬斯一定比她想象的要強壯得多，才能像那樣裂開他的頭骨，特別是因為他使用了他脆弱的手臂。她認為這在某種程度上是有道理的。他是一名鐵匠，與薩曼莎有親戚關系。

“他看起來，”托馬斯走過去，用右臂輕輕地戳了戳他。他臉上的表情很奇怪。珍妮爾認為，即使是他自己也一定認為他身上沒有它。

“嗯...謝謝你，“她說，虛弱地微笑著。“你——你救了我...”

他沒有回答，盯著被他殺死的那個人。

“托馬斯？”她不確定地說。

他突然轉過身來，笑了笑。“我不是叫你叫我湯姆嗎？沒有人叫我托馬斯。”

珍妮爾仍然很困惑，他站起來，向她伸出手。她接過，讓他把她拉到自己的腳邊。珍妮爾仍然感到頭暈目眩，但她知道她不能停下來休息。

“馬文...”她開始吞咽，因為他們離開廚房，進入他尸體躺著的走廊。“他——死了。”

“我知道，”當他們接近他的身體時，托馬斯悶悶不樂地說。“我見過他，就在我進來之前。”

珍妮爾再次跪在他身邊，雙手顫抖。我不能哭...我不能，我應該領導我們。托馬斯和256指望著我。

直到這時，她才想起來，喘著粗氣。“托馬斯——呃，湯姆。256在哪里？”

他突然發誓，這讓珍妮爾感到震驚，幾乎和他殺人一樣。“他應該在樓上。我把他留在那里，之后...我——對不起，珍妮爾，我應該——我剛剛聽到你大喊大叫，所以我——”

“沒事，”她說，搖搖頭。“否則我就死了，所以...不過，我們應該找到他，還剩下一個天才。”

“他的行為和以前一樣，”他說，他們不情愿地離開馬文的尸體，匆匆穿過走廊。

珍妮爾點了點頭，咬著牙，他們開始上樓梯。我只希望他沒有把自己弄死，或者設法說服天才讓他回去......

當他和托馬斯坐在樓上的一個房間里時，256的全身感到麻木。

天賦異稟的人在那里...我的人民。我應該加入他們，如果我嘗試的話，我可能會超越托馬斯。但是，如果我這樣做了會發生什么？他們會帶我回去，還是...

突然，一個女人的叫聲穿透了寂靜。這聽起來像珍妮爾，她的哭聲之后是大量的金屬撞擊和叮當聲。

“珍妮爾，”托馬斯喃喃自語，放開256，站起來。他跑到角落里的桌子上，翻找抽屜，最終左手緊緊握著一個看起來像錘子的東西跑出了房間。256看著他離開，渾身發抖，因為他意識到了什么。

現在他走了，我可以起身離開了...我現在就可以跑到外面去了。但是我會去哪里呢？

他站了起來，搖了搖頭。當然是天才。我還能去哪里？

“你是誰？”

一個天才女子站在門口，瞇著眼睛盯著他。

“我是你們中的一員，”他迅速地說，站起來指著他的制服。“我被這些叛軍俘虜了。T -帶我回議會，我不會再失敗了，我......”

他的聲音漸漸遠去。女人盯著他，表情看不清。

也許她會讓我回去...他們可能會懲罰我，但他們必須讓我——

“你不是我們中的一員，”她平靜地說。“即使你說的是實話，你也與叛軍合謀。”

“不，我沒有，他們俘虜了我，我沒有說——”

女人沒有理會，跑上前拔劍。她朝他揮舞著它，256不得不側身滾到地上。

“拜托，我不是他們中的一員，我不是！”他絕望地說。“帶我回議會，我要——”

“我要帶你回安理會。但你不是我們中的一員。”

那個女人又瞄準了他，差了幾英寸。256從她的目標可以看出，她只是想傷害他，讓他順從，這樣她就可以把他帶回去接受審問。他知道讓她抓住他并帶回議會審問是他的責任，但他發現自己躲避并避開了她。

我為什么不停下來讓她帶我去？我——我可以告訴他們一些關于叛軍的事情......我認識他們的三個成員，我知道珍妮爾是領導者......如果我告訴他們這些事情，他們可能會讓我回去......

但他心里知道這是謊言。他們會殺了他，簡單明了，即使他告訴他們他所知道的一切。他已經有了很多機會了...

我真的不想成為一個叛逆者，但是...我也不想死。

她設法擊中了他，切開了他的上前臂并留下了一個很深的傷口。256知道他別無選擇，只能反擊。他踢了她的肚子一腳，把她推回桌子上。女人大叫一聲，放下劍咳嗽。256抓住桌子的腿，用盡全力把它從她身下拉出來，足以讓她倒在地上。他抓起她的劍，把它扔到房間的另一邊，即使他的頭開始旋轉，他還是擺出戰斗的姿態。

即使我能回去，我也只會覺得我又被詛咒了。這就是我與 3349戰斗的原因，真的。我不只是為了救凱里。我不想再有天賦了，即使這意味著我什么都不是。

當她掙扎著站起來時，他向她跑去，扭過身來，瞄準她的肚子。然而，他的對手太快了，他沒有練習——她設法向后推她的臀部以避開他，并在他后坐不夠快時將他的腳夾在她的胳膊下。她把他拉到地板上，把腳踩進他的肚子里。256大聲喊道，他的視線隨著腹部的疼痛而消失。盡管如此，他還是咬緊牙關，把她從他身上推開，用手捂住她的嘴。

我知道我應該殺了她...我知道這是最好的，但我做不到。我想我很天真，就像3349說的那樣...但我也不會讓她殺了我。

他沒有點燃她，而是強迫煙霧從她的嘴唇中流出。女人劇烈地咳嗽著，但最終她的掙扎停止了，因為她昏迷了。

“對不起，”他平靜地說，盡管他知道她聽不到他的聲音。“我不想什么都不是，但是...我也不想被詛咒。最重要的是，我不想死。”

他確定她還在呼吸，才站起來，差點因為頭暈而再次摔倒在地。他在辦公椅上坐下，盯著她失去知覺的身體。

“256!“珍妮爾和托馬斯沖進了房間。珍妮爾的額頭上有一個嚴重的傷口和一些瘀傷，但除此之外，它們看起來很好。

“你沒事吧，”珍妮爾說，松了一口氣，她急忙走到他身邊。“你沒受傷吧？”

他搖了搖頭。“我沒事。我的胳膊被割傷了，我有點頭暈，但我會沒事的。”

她笑了，但她的眼睛是悲傷的。“我很高興。”

天才女子突然發出一聲響亮的呻吟，一邊咳嗽一邊開始騷動。珍妮爾瞥了她一眼，站起身大步走了過去。

256咽了咽口水，看著她刺傷她。

“對不起，”她一邊說，一邊把劍擦在女人的襯衫上。“我知道你讓她活著...但我們不能讓她回到安理會。”

256點了點頭。“我——我知道...”

我只是太天真了。

256跟著另外兩個人下樓，他的心又麻木了。

馬文。。。

珍妮爾跪在他的尸體旁邊，深呼吸。256震驚地站著，不知道該作何感想。他不太了解馬文，但他救了他的命。

“這不是你的錯，珍妮爾，”托馬斯跪在她身邊平靜地說。她沒有反應，仍然盯著他的身體。

他和我都知道她不相信...

“我們必須帶他一起去，”她說，她的聲音哽咽。“如果天賦異稟的人在這里找到他，并想報復村民對他們的人民所做的一切怎么辦？如果——如果他們肢解他怎么辦？然后...”

“我們不能，”托馬斯說。“我們必須離開這里。其他天才者很快就會注意到他們失蹤了，并派更多的人去尋找他們。”

“其中一個逃脫了，”她說，她的腿在顫抖。“那個男孩，那個年輕的...他逃跑了。”

“這給了我們更多迅速離開的理由。”

他停頓了一下，指著他的胳膊和她的頭。“你受傷了，我只有一只手，256可能還是太弱了......我們背不住他，拖著他的尸體，也永遠無法迅速離開這里。”

“我知道，但我們不能把他留在這里，托馬斯。他是——他是我們的朋友...”

他咬著嘴唇，若有所思。“好吧，我們燒死他怎么樣？我能做到。好吧，我可以試試。”

“可是你已經失去了一只手......”

托馬斯聳了聳肩。“嗯，要么就是這樣，要么我們把他的尸體留給天才找到。我不——”

“我能做到，”256打斷道。他們都跳了起來，好像忘記了他在那里。

“我能做到，”他重復道。“我的意思是，這不會花費太多的能量...人類是相當易燃的。”

托馬斯點了點頭。“這聽起來是個好主意。反正你大概能比我快得多。”

他們輕輕地向珍妮爾伸手，把她拉開，為他騰出空間。256跪在他身邊，盯著他，肚子里有一種撲騰的感覺。

你沒有傷害他...他已經死了，他已經死了，他已經死了...

256閉上眼睛，把手放在馬文的手上，用火焰吞沒了他。256咬緊牙關，盡可能地加強火勢，將火力控制在狹小的空間內，以免意外放火燒房子。瞥了一眼，他注意到珍妮爾已經移開了視線，她的肩膀微微顫抖。托馬斯看起來也很想哭，但他拍著她的背，看著256燒死他們的朋友。

“我認為這就夠了，”他幾分鐘后說。“他現在應該自己燒了...他們不會對他做任何事情，別擔心。”

“謝謝你，”珍妮爾平靜地說，256幾乎沒聽到她的話。她站起來，背對著他。

他們走到房子前面，收集他們能攜帶的為數不多的財產。

“鎮上附近有一家旅館，”她說，呼吸仍然緩慢而刻意。“我們今晚可以留在那里，希望能說服客棧老板讓我們囤貨......不過，這不太可能。”

“我們會想辦法的，”托馬斯說，轉向256。“來，拿這個。”

他聳了聳肩膀上的外套，遞給他。256盯著它，一頭霧水。

“這是干什么用的？”

“你的制服，”他解釋道。“人們看不到你穿那個，他們會這樣更好。要么是這個，要么你把它摘下來。”

256點點頭，穿上。像大多數人一樣，托馬斯比他高一個頭，所以腰部的外套幾乎到了膝蓋。他扣上扣子，這樣他們只能看到他的制服，但那并不重要。256只是很高興他不必摘下它。

“可是你以后不會冷嗎？”珍妮爾問道。“我的意思是，現在是春天，所以夜晚很冷......”

托馬斯聳了聳肩。“我不覺得冷，他可以擁有它。”

珍妮爾打開了一扇門。令人驚訝的是，一小群村民在房子周圍形成，很可能是因為他們造成的所有大喊大叫和撞車。珍妮爾抓住他的胳膊，把他拉過人群，他們一起穿過村莊，進入周圍的森林。256任由自己被拉扯，他又一次感到奇怪的麻木。

如果我不再有天賦，被詛咒，或者什么都沒有了......那我是什么？