為什么進化對現在和將來也很重要

你認為進化只研究過去嗎？我過去對進化的定義是：“不同生物在地球歷史中從較早期形態發展和多樣化的過程。”詞典上的定義也是這樣的。我對這一定義并不滿意，因為進化是一個動態的過程，直至今天仍然在發生，我更愿意將其定義為隨時間推移而變化。與有些人的假設相反，我認為舊石器時代結束后，人體并沒有停止進化。相反，自然選擇的列車仍然在不停地隆隆前進著，并且只要人類能繼承變異，影響存活并再生育的后代，即使只是輕微影響，這輛列車就會繼續開下去。因此，我們的身體與幾百代前的祖先并不完全相同。同樣的道理，我們數百代后的后代也會不同于我們。

此外，進化并不只是生物學上的進化。基因和身體如何隨時間而改變，這一話題極其重要。另一個需要解決的重要動力是文化進化，這是現在地球上最強大的變革力量，它正在從根本上改變我們自己的身體。文化從本質上說是人們學到的東西，因而文化也會進化。不過，文化進化和生物進化的重要區別在于，文化不會僅僅因變化而變化，而且會因人的意圖而變化，這種變化的來源可以來自任何人，不只是父母。因此，文化的進化能夠以令人驚嘆的速度和程度發生。人類的文化進化開始于數百萬年前，但在約20萬年前，現代人類首次出現進化明顯加速，到現在已達到令人目眩的速度。回首過去幾百代人的發展，有兩次文化轉型對人類的身體至關重要，需要將其添加到上述進化轉變列表中：

※　轉變之六：農業革命，此時人們開始耕種食物，以此取代狩獵和采集。

※　轉變之七：工業革命，始于人們開始用機器來代替人力工作。

雖然后兩次轉變沒有產生新的物種，但它們在人體的故事中的重要性再怎么強調也不為過，因為它們從根本上改變了人們的飲食、工作、睡眠、體溫調節、交互，甚至是排便方式。雖然我們身體所處的環境發生了這樣和那樣的變化，這些變化激發了一些自然選擇，但這些選擇與我們所繼承的身體主要的相互作用方式我們現在還不能領會。這些相互作用有些是有益的，尤其是讓我們有了更多的孩子。但另一些卻是有害的，包括一系列由傳染、營養不良、缺乏體力活動所引起的新型失配性疾病。在過去的幾代人中，我們已經學會了如何征服或抑制這些疾病中的一些種類，但其他慢性非傳染性的失配性疾病——很多與肥胖有關，現在的患病率和嚴重程度卻在迅速攀升。以任何標準來衡量，我們關于快速文化變革對人體進化作用的認識都是遠遠不夠的。

因此，我認為，杜布贊斯基“不以進化論，無以理解生物學”這句精彩的名言，在涉及人類時，不僅適用于自然選擇的進化，而且適用于文化進化。進一步說，由于文化進化現在是作用于人體進化改變中的主導力量，因此通過研究文化進化與我們所繼承的仍處于進化中的身體之間的相互作用，我們可以進一步弄清楚這一問題：為什么越來越多人患上非傳染性失配性疾病，如何預防這些疾病？這些相互作用有時會啟動一種不幸的動態變化，通常以如下方式運行：首先，我們患上非傳染性失配性疾病，是因為我們的身體對我們通過文化所創造的新環境適應不良或適應不足。然后，由于種種原因，我們有時不能預防這些失配性疾病。

在某些情況下，是因為我們對一種疾病的誘因了解得不夠清楚，所以不能預防它。而通常情況下，預防工作失敗的原因在于，很難或根本不可能改變那些造成失配的新環境因素。有時，我們甚至因太有效地治療了失配性疾病的癥狀，以至于無意中使得其病因得以繼續維持下去。不過，在所有情況下，由于不能解決造成失配性疾病的這些新型環境性病因，我們只能坐視惡性循環的發生，這個惡性循環使得該類疾病繼續盛行，有時甚至會變得更常見或更嚴重。這種反饋循環不是一種生物學進化，因為我們不會直接把失配性疾病傳給我們的孩子。相反，它是一種文化進化，因為我們傳遞下去的是導致失配性疾病的環境和行為。

當然，我在這里草草地講了太多問題，超出了人體故事的范圍。在我們思考生物進化和文化進化如何相互作用之前，我們首先需要了解進化史的漫長軌跡，討論我們如何進化出文化，以及人體真正適應的是什么。這種探索需要將時鐘倒轉600萬年左右，到非洲某處的森林中去一探究竟……