為什么人類進(jìn)化史很重要

每個人以及每個人的身體都是有故事的。你的身體實際上不止有一個故事。其中一個是關(guān)于你人生的故事，那是你的自傳：你的父母是誰？他們?nèi)绾蜗嘤觯磕阍谀睦镩L大？生活的變遷如何塑造你的身體？另一個故事是關(guān)于進(jìn)化的：數(shù)百萬年間一長串事件使你的祖先的身體一代代發(fā)生著改變，以至于你的身體不同于直立人、魚和果蠅。這兩個故事都值得了解，并且它們擁有某些共同的元素：人物（包括假定的英雄和壞蛋）、環(huán)境、偶然事件、勝利和苦難。這兩個故事也都可以用科學(xué)的方法來分析，用假說來表達(dá)，這些假說部分還可以被質(zhì)疑和否認(rèn)。

人體進(jìn)化史是個有趣的故事。其最寶貴的教訓(xùn)之一是，人類不是一種必然會出現(xiàn)的物種：如果在不同的環(huán)境下，哪怕環(huán)境因素稍有不同，我們就會成為完全不同的生物，甚至我們完全有可能根本不存在。然而，對許多人來說，講述并驗證人體故事的主要目的是揭示為什么我們會以現(xiàn)在的方式生活。我們?yōu)槭裁匆泻艽蟮哪X容量、長腿、明顯可見的肚臍以及其他特征？為什么我們只用兩條腿走路？為什么我們會用語言交流？為什么我們有這么多合作？為什么我們會烹煮食物？思考人體進(jìn)化方式的一個迫切而實用的理由是，為了評估我們適應(yīng)于什么、不適應(yīng)于什么，從而了解我們患病的原因。進(jìn)一步說，即評估我們生病的原因?qū)Ψ乐渭膊≈陵P(guān)重要。

為了理解這種邏輯，可以看一下2型糖尿病這個例子。這是一種幾乎完全可以預(yù)防的疾病，但是其發(fā)病率卻在世界各地不斷攀升。這種疾病發(fā)生在全身細(xì)胞對胰島素(2)不起反應(yīng)的情況下。當(dāng)身體開始對胰島素不起反應(yīng)時，就會表現(xiàn)得像一個崩壞的供熱系統(tǒng)：系統(tǒng)不能把熱量從火爐運送到房子的其他地方，導(dǎo)致火爐過熱，而房子卻暖不起來。患糖尿病時，病人體內(nèi)的血糖水平持續(xù)上升，這會刺激胰腺產(chǎn)生更多的胰島素，但結(jié)果卻徒勞無功。幾年后，當(dāng)疲勞的胰腺不能分泌足夠的胰島素時，血糖水平就會過高。血糖過多是有毒的，會造成可怕的健康問題，最終導(dǎo)致患者死亡。幸運的是，醫(yī)學(xué)在發(fā)現(xiàn)和治療早期糖尿病癥狀方面已相當(dāng)成熟，這使得數(shù)以百萬計的糖尿病患者能夠繼續(xù)生存幾十年。

從表面上看，人體進(jìn)化史似乎與2型糖尿病患者無關(guān)。因為這些患者迫切需要代價昂貴的醫(yī)療救治。現(xiàn)在有成千上萬的科學(xué)家在研究這種疾病的因果機制，如肥胖如何使某些細(xì)胞對胰島素產(chǎn)生抵抗，胰腺中分泌胰島素的細(xì)胞在勞累過度后如何停止工作，以及某些基因如何導(dǎo)致某些人易患這種疾病，而另一些人則不會。為了使患者獲得更好的治療，這種研究必不可少。但是如何預(yù)防這種疾病呢？要預(yù)防一種疾病或任何其他復(fù)雜問題，不僅需要了解其直接的因果機制，而且需要了解其更深層次的潛在根源。這種疾病為什么會發(fā)生？以2型糖尿病為例，為什么人類如此容易患上這種疾病？為什么我們的身體有時不能很好地應(yīng)對現(xiàn)代生活方式，最終導(dǎo)致罹患2型糖尿病？為什么有些人的患病風(fēng)險更高？為什么我們不能采取更好的方式，通過鼓勵人們食用更健康的食物、更注意鍛煉身體來預(yù)防這種疾病？

對于這些和其他一些“為什么”的問題，對其答案的尋求促使我們思考人體進(jìn)化史。至于這一做法的必要性，沒有人表達(dá)得比開拓性的遺傳學(xué)家西奧多修斯·杜布贊斯基（Theodosius Dobzhansky）更加清楚，他有一句名言：“不以進(jìn)化論，無以理解生物學(xué)。”為什么？因為生命本質(zhì)上是由生命有機體利用能量來產(chǎn)生更多生命有機體的過程。因此，如果你想知道為什么人們的外表、生理機能、所患疾病不同于他們的祖輩、鄰居或“神秘猴子”時，那么你就需要知道生物的歷史，正是經(jīng)過這樣的進(jìn)化史，人類個體與他們的鄰居和猴子才會變得如此不同。

此外，這個故事的重要細(xì)節(jié)要回溯到很多很多代以前。人們身體中的各種進(jìn)化適應(yīng)經(jīng)過自然選擇的作用，幫助無數(shù)的祖先在遙遠(yuǎn)的年代生存和繁衍下來，不僅僅是狩獵采集者，還有魚、猴子、猿類、南方古猿以及較近時期的一些農(nóng)民都是如此。這些適應(yīng)解釋并限定了身體如何正常執(zhí)行消化、思維、繁殖、睡眠、行走、奔跑等功能。因此，探討身體的漫長進(jìn)化史有助于解釋為什么當(dāng)你和其他人應(yīng)對適應(yīng)不佳或適應(yīng)不足的條件時，就會得病或受傷。

回到人類為什么會患2型糖尿病的問題：答案并不僅僅在于促進(jìn)疾病的細(xì)胞和遺傳機制。從更深層的意義上說，糖尿病成為一個日益嚴(yán)重的問題主要是因為人類的身體與圈養(yǎng)的靈長類動物一樣，主要適應(yīng)于那些非常不同的條件，這使我們在應(yīng)對現(xiàn)代飲食和體力活動缺乏時適應(yīng)不足。在數(shù)百萬年的進(jìn)化中，那些嗜愛能量豐富食物的祖先占據(jù)了優(yōu)勢，這些食物包括簡單的碳水化合物，如糖這種曾經(jīng)的稀罕物，以及能高效儲存熱量的東西，如脂肪。此外，我們的遠(yuǎn)祖很少有機會因為體力活動少、大量喝碳酸飲料、大吃甜甜圈而患糖尿病。顯然，我們的祖先也沒有經(jīng)歷過強選擇以適應(yīng)造成其他疾病和殘障的原因，這些疾病包括動脈硬化、骨質(zhì)疏松和近視。為什么現(xiàn)在這么多人患上了以前罕見的疾病，這個問題的根本答案在于，人體的許多特征適應(yīng)于進(jìn)化所經(jīng)歷的環(huán)境，但不適應(yīng)于我們創(chuàng)造的現(xiàn)代環(huán)境，這種觀點被稱為失配假說，是新興的進(jìn)化醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的核心觀點，而進(jìn)化醫(yī)學(xué)是將進(jìn)化生物學(xué)應(yīng)用于健康和疾病的學(xué)科。

這個失配假說是本書的重點，但要弄清哪些疾病是而哪些疾病不是由進(jìn)化失配所引起的，所需要的不僅僅是對人類進(jìn)化的膚淺認(rèn)識。有人將失配假說進(jìn)行了簡單化的應(yīng)用，他們提出，既然人類進(jìn)化成為狩獵采集者，那么我們就最適應(yīng)于狩獵采集者的生活方式。這種看法會導(dǎo)致下面這種情況：觀察卡拉哈里沙漠的布須曼人或阿拉斯加的因紐特人吃什么、做什么，并據(jù)此開出一些天真的處方。然而，一個問題是，狩獵采集者本身并不總是健康的，他們身體狀況的變數(shù)很大，很大程度上是因為他們的居住環(huán)境變化范圍很大，包括了沙漠、雨林、林地和北極苔原。理想的、典型的狩獵采集者的生活方式是不存在的。

更重要的是，如前所述，自然選擇不一定會讓狩獵采集者或任何生物經(jīng)過適應(yīng)變得健康，而是讓他們生育盡可能多的孩子，并讓這些孩子也盡可能存活到生育年齡。另一個值得重視的問題是：人體，包括狩獵采集者的身體，就像重寫手稿一樣匯集了很多進(jìn)化適應(yīng)，這些進(jìn)化適應(yīng)經(jīng)過了無數(shù)代人的積累和修飾。我們的祖先在成為狩獵采集者之前，是類猿兩足動物，再之前是猴子、小型哺乳動物等。而自那以后，一些種群進(jìn)化出了新的適應(yīng)，成為農(nóng)民。人體的進(jìn)化和適應(yīng)不存在一種單一的環(huán)境。因此，要回答“我們適應(yīng)于什么”這個問題，我們不僅需要從現(xiàn)實角度考慮狩獵采集者，還要看看導(dǎo)致狩獵和采集進(jìn)化的一長串事件，以及自人類從事耕種食物以來所發(fā)生的事情。打個比方來說，試圖通過僅聚焦于狩獵采集者就了解人體適應(yīng)于什么，就像只看美式橄欖球比賽第四節(jié)的一部分就試圖看懂比賽結(jié)果一樣。

如果我們想要理解人類適應(yīng)于什么以及不適應(yīng)于什么，那么對于人體如何進(jìn)化以及為何進(jìn)化的故事，就需要有一個不限于表面深度的探討，那樣才能從中獲益。像每一個家庭的故事一樣，人類物種的進(jìn)化史非常值得研究，但它本身卻是一團亂麻，充滿未知。如果想要搞清人類祖先的家譜，工作量之大，可以讓描繪《戰(zhàn)爭與和平》中的人物關(guān)系圖這種事情看起來像小兒科一樣。不過，經(jīng)過一個多世紀(jì)的充分研究，關(guān)于人類物種如何從非洲森林中的猿類進(jìn)化成為遍布地球大部分地區(qū)的現(xiàn)代人類，人們已取得了一致和公認(rèn)的理解。撇開家譜的精確細(xì)節(jié)，人體的故事可以歸結(jié)為五個重大轉(zhuǎn)變。這五大轉(zhuǎn)變都并非不可避免，但每一次轉(zhuǎn)變都添加了一些新的進(jìn)化適應(yīng)，并去除了另一些進(jìn)化適應(yīng)，從而以不同的方式改變了人類祖先的身體。

※　轉(zhuǎn)變之一：最早的人類祖先從猿類分化出來，進(jìn)化成為直立的兩足動物。

※　轉(zhuǎn)變之二：這些最古老的祖先的后代是南方古猿，他們進(jìn)化出采集并攝入除主要水果外多種其他食物的適應(yīng)。

※　轉(zhuǎn)變之三：大約200萬年前，人屬最早的成員進(jìn)化出接近現(xiàn)代人類的身體，腦容量也開始變大，這使他們能夠成為最早的狩獵采集者。

※　轉(zhuǎn)變之四：隨著古代人類狩獵采集者的蓬勃發(fā)展，并擴散到舊大陸的大部分地區(qū)，他們進(jìn)化出了更大的腦容量，身材也變得更高大，但生長變得更緩慢了。

※　轉(zhuǎn)變之五：現(xiàn)代人類進(jìn)化出特殊的語言、文化和合作能力，使人類得以迅速擴散到全球各地，并成為人屬在這個星球上唯一幸存的物種。