矮個(gè)子馬腳子“噗通”一聲跪倒在地，一邊叩頭，一邊哭求道：“您老發(fā)發(fā)慈悲，饒了小人這一遭吧！小人實(shí)在沒有想到，多喂一塊酥油會(huì)惹出這么大的麻煩！”

義興茶莊馬幫的普通馬腳子月錢一兩五錢，在蜀中算是不錯(cuò)了，雖然馬腳子這個(gè)行當(dāng)比較辛苦，也很危險(xiǎn)，但是一年只需要行腳七個(gè)月。

剩下的時(shí)間，從十月一直到來(lái)年三月，都是大雪封山道路不通的季節(jié)，茶莊會(huì)安排他們做些非常輕省的工作，甚至很多時(shí)候都無(wú)需做事，月錢卻照發(fā)，年底的時(shí)候，東家還會(huì)根據(jù)每個(gè)人的工作表現(xiàn)，發(fā)一筆數(shù)目可觀的年賞。

對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是一份薪酬優(yōu)厚的工作。

況且，因?yàn)檫^(guò)錯(cuò)被東家開革，對(duì)這個(gè)年代的人來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是職業(yè)生涯的終結(jié)，在同行業(yè)中，一般不會(huì)再有別的東家聘用了。即便換個(gè)行當(dāng)，也多半會(huì)因?yàn)檫@個(gè)污點(diǎn)而得不到新東家的重用。

這個(gè)時(shí)代的人們非常注重名聲，如果名聲受污，就會(huì)被親友所輕視，就會(huì)得不到他人的信任，即便有才華有能耐，在事業(yè)上也很難展布得開。

所以，矮個(gè)子馬腳子一聽說(shuō)開革，就嚇得磕頭如搗蒜。

大馬鍋頭洪啟順卻是不依。矮個(gè)子馬腳子只得不停叩頭，苦苦哀求。

這時(shí)，正巧劉家和牽著馬喘著粗氣從后面走來(lái)，矮個(gè)子馬腳子膝行過(guò)去，抱著他的腳哭求。

大馬鍋頭洪啟順勃然大怒：“你這狗東西，如何敢攪擾少東家？”說(shuō)著他便命人將矮個(gè)子馬腳子拖開。

“罷了！”劉家和擺擺手，制止了他們，喘著粗氣說(shuō)：“古人云，有心行善，雖善不獎(jiǎng)。無(wú)心為惡，雖惡不罰。他的本意是好的，只是缺乏走馬幫的常識(shí)罷了。”

他喘了幾口粗氣：“這次啟用了太多的新手，是我決策上的失誤，不能怪他，咱們不能不教而誅！”

矮個(gè)子馬腳子把頭叩得咚咚作響：“謝少東家！謝少東家！”

大馬鍋頭洪啟順輕輕踢了一腳矮個(gè)子馬腳子，訓(xùn)斥道：“少東家已經(jīng)不責(zé)怪你了！還不快含著參片滾下山去，跪在這里等著中冷瘴嗎？”

矮個(gè)子馬腳子從地上撿起參片，連滾帶爬地跑走了。

“少東家您身子金貴，快些下山吧！這里有冷瘴！”大馬鍋頭洪啟順關(guān)心地說(shuō)。

劉家和點(diǎn)點(diǎn)頭：“你歲數(shù)大了，也得注意身子骨，別在山頂上站著了。發(fā)參片這種事情，交給其他的小馬鍋頭做吧！我們義興茶莊的馬幫，可是一刻也少不了你這個(gè)大馬鍋頭啊！”

大馬鍋頭洪啟順感激地說(shuō)：“謝少東家關(guān)愛！”

待劉家和走后，大馬鍋頭洪啟順叫來(lái)一個(gè)平常辦事頗為勤敏的小馬鍋頭，將發(fā)參片的事情交給了他，然后自己含了一片參片，又遞給站在一旁的楊慶亮一片參片，招呼他一起下山。

楊慶亮一邊走，一邊在心里感慨，古人云：君視臣如手足，則臣視君如腹心。今天算是親眼見證了！

駝隊(duì)往山下走了大約有半個(gè)時(shí)辰，受到冷瘴的威脅隨之減小，中了冷瘴的人癥狀大為緩解，大馬鍋頭洪啟順?lè)讲潘闪艘豢跉狻?

這次翻越山口只損失了一匹老騾馬，對(duì)于一支大多數(shù)馬腳子都是新手的馬幫來(lái)說(shuō)，算是十分幸運(yùn)的事情了。

又走了大約有半個(gè)時(shí)辰，就聽見山下隱約傳來(lái)一聲聲的銅鑼聲。

這是另一支馬幫的馬腳子在為頭騾鳴鑼開道，以免跟其他馬幫撞在一起。那可就是一場(chǎng)災(zāi)難了。因?yàn)轵呑拥钠舛己芫螅l(shuí)也不會(huì)讓誰(shuí)，最后只會(huì)搞得貨物一片狼藉。

平常的時(shí)候，馬幫并不需要鳴鑼開道，因?yàn)榇蠖鄶?shù)馬幫都是在一個(gè)差不多的時(shí)候，向同一個(gè)方向出發(fā)，回來(lái)也是一樣，很少有迎頭碰上的時(shí)候。不過(guò)這次義興茶莊因?yàn)閾p失了太多的馬腳子，所以在尋覓人手的時(shí)候，耽誤了許多時(shí)間，才會(huì)造成這種的現(xiàn)象。

“闖幫了。”大馬鍋頭洪啟順皺了皺眉頭。

闖幫是指兩支馬幫在狹路上相遇。由于山路狹窄，所以有一方需要讓路。如果附近有一點(diǎn)小小的山菁，或者還可以想辦法避一下，否則將會(huì)成為一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。為了讓道，有時(shí)候一方需要后退幾里地甚至十幾里地，所以不論哪支馬幫都不樂(lè)意后退。

遇到這種情況，茶馬古道上的規(guī)矩，一般是誰(shuí)退的路程短一些，誰(shuí)就讓道，畢竟雙方都是趕馬人，對(duì)道路的情況一清二楚。

當(dāng)然也有遇到不講理的，誰(shuí)的勢(shì)力大，誰(shuí)的后臺(tái)硬，誰(shuí)就強(qiáng)行通過(guò)。不然對(duì)方掀了你的馱子，還要打人呢！

劉家和也聽見了銅鑼聲，趕到前面來(lái)詢問(wèn)：“闖幫了嗎？下面是哪家商號(hào)的馬幫？”

大馬鍋頭洪啟順瞇著眼睛向前望了望，回道：“看旗號(hào)是恒泰商號(hào)的馬幫。”

“恒泰商號(hào)？”一向和氣的劉家和皺皺眉毛：“派個(gè)人跟他們聯(lián)系一下。”

跟隨馬幫的一個(gè)隨行掌柜立刻帶著一個(gè)伶俐的馬腳子下去了。

不一會(huì)兒的功夫，對(duì)面恒泰商號(hào)的掌柜就趕了過(guò)來(lái)。他遙遙沖著劉家和行了個(gè)禮，滿面笑容地說(shuō)：“原來(lái)是義興茶莊的劉少東家，真是幸會(huì)！”

劉家和也還了半禮。

恒泰商號(hào)的掌柜不等他說(shuō)話，就又說(shuō)道：“這次闖幫真是不巧。按禮節(jié)說(shuō)呢，我們?cè)摻o劉少東家讓道，不過(guò)我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了今天翻過(guò)山口，如果讓道，今天就得耽誤一整天。所以，能否請(qǐng)貴馬幫稍稍后退，讓我們先過(guò)去？”

沒等劉家和說(shuō)話，大馬鍋頭洪啟順就氣哼哼地說(shuō)：“話說(shuō)的比唱的還好聽！我老洪在這茶馬古道上走了半輩子，沒聽說(shuō)剛過(guò)山口的馬幫要給人讓道的！我們的人剛從山口下來(lái)，要是再退回去，搞不好就得有人中冷瘴死掉，你到底懂不懂茶馬古道上的規(guī)矩。”

“哎呀，可是我們退回去損失很大呀！這人吃馬嚼，一天得多少銀錢呀……”恒泰商號(hào)的掌柜倒是不生氣，只是拿話擠兌劉家和。

劉家和心里雖有些不悅，但還是略微笑了一下：“你們馬幫今天的嚼裹，由我義興茶莊來(lái)出。回雅州之后，請(qǐng)給貴東家?guī)€(gè)話，醉仙樓的飯局，我做東。”

恒泰商號(hào)的掌柜喜笑顏開的應(yīng)諾而去。

大馬鍋頭洪啟順哼了一聲：“茶馬古道上的規(guī)矩都不講，只認(rèn)得錢！”